第3章
話し声で目が覚めた。
体中が痛い。腹部も、肋骨も。呼吸をするだけで、鋭い痛みが胸を走る。
目を開けると、ベッドの脇にギデオンが立っていた。その隣には、目を赤く腫らしたデイジーがいる。
「イザベラ……」デイジーの声は詰まっていた。「ごめんなさい。全部、私のせいよ」
私は彼女を見つめた。
「モレッティの奥様に、あなたの検診を勧めたのは私なの」彼女は目元を拭いながら続けた。「ただ、あなたの体調が心配だっただけで……まさか奥様が誤解して、こんなことになるなんて思わなかった」
赤ちゃん。
私の手は反射的に、平らになったお腹へと伸びた。
「赤ちゃんは、もういないのよ」私は言った。「これで満足？」
デイジーは驚愕に目を見開いた。震える手で、ナイトスタンドの上のボウルを持ち上げる。
「なに？ 違うわ、そんな……私がそんなことするはずないじゃない！ これはスープよ。私が自分で買ってきたの――」
「嘘をつかないで！」私は彼女の手を払いのけた。
デイジーは悲鳴を上げ、よろめいて後ずさった。熱い液体が彼女の腕にかかり、彼女は手首を押さえて床に倒れ込む。
「わざとやったんでしょ！」私は叫んだ。「あの人に私を連れ出すように言ったのはあなたよ！ こうなるって分かってて！」
「一体何をしてるんだ？！」ギデオンは私を枕に押し付け、デイジーのそばに膝をついた。「正気か？」
「彼女が仕組んだのよ！ 彼女が望んだことなの！」
「頭がおかしくなったのか？」彼は完全に私から背を向け、デイジーに集中した。「大丈夫か？ 見せてみろ」
デイジーは腕を差し出した。頬を本物の涙が伝っている。
「平気よ」彼女は囁いた。「彼女、わざとじゃなかったの。動転してるだけ……だって、失ったばかりだから――」
「彼女を庇うな」ギデオンの声は氷のように冷たい。彼は軽蔑の眼差しで私を振り返った。「デイジーは助けようとしただけだぞ。それなのに暴力を振るうのか？」
「助ける？ 信じられない」私は言葉を失った。「ギデオン、彼女に嵌められたのよ！ 彼女があなたのお母さんに――」
「もういい！」彼はナースコールのボタンを叩いた。「それより、赤ちゃんってどういうことだ？ なぜ妊娠していると言わなかった？」
「言おうとしたわ！ あなたのお母さんの手下に暴行されてるとき、電話したじゃない。でもあなたは切った！」
彼の方に何かが過ぎった。ほんの一瞬だけ。だが、すぐに消え失せた。
「本当に子供がいたなら、もっと早く言うべきだったな」彼は平坦な声で言った。「こんな緊急事態の最中に、いきなり持ち出す話じゃない」
看護師が駆け込み、デイジーの腕を見るなり、すぐに電話をかけ始めた。
二十分後、廊下から医師の声が聞こえてきた。
「二度熱傷です。経過観察が必要ですね。痕が残る可能性があります」
「痕だって？」ギデオンの声だ。「防げないんですか？」
「軟膏で対処してみますが、損傷が深ければ植皮手術が必要になるかもしれません」
やがて、ギデオンが病室の入り口に姿を現した。
「医者の話では、デイジーに一生消えない傷が残るかもしれないそうだ」
「そう」
彼の顎が強張った。「お前が治すんだ」
「私は何もしないわ」
「いや、お前がやるんだ」彼は部屋に入ってきた。「植皮が必要なら、お前が皮膚を提供する。デイジーの怪我はお前の責任だ」
私は彼を見つめた。「本気で言ってるの？」
「お前が招いたことだ。お前が償え。これは罰だ」
「ギデオン、私は流産したばかりなのよ！ 無理よ、そんな――」
「だからこそやるんだ」彼の声は冷酷で、決定的だった。「お前はデイジーを傷つけた。その落とし前をつけるんだ」
これ以上私が何かを言う前に、彼は部屋を出て行った。
二時間後、私は処置室へと運ばれた。
看護師に同意しないと訴えたが、ギデオンがすでに書類にサインを済ませていた。
「あなたが憎い」私は囁いた。涙が頬を伝う。「ギデオン・モレッティ、この世界で一番、あなたが憎い」
ギデオンは長い間、私を見つめていた。
「そのうち分かる」彼は言った。「頭が冷えればな」
彼の背後でドアが閉まった。
目が覚めたとき、私の右腕は分厚い包帯で巻かれていた。
すぐに痛みが襲ってきた。焼けるような、引き裂かれるような痛みだ。
部屋は暗く、私は独りだった。
静かにドアが開いた。
看護師かと思ったが、入ってきたのはデイジーだった。
彼女は背後を確認し、そっとドアを閉める。
「ギデオンは仕事の処理で出かけたわ」彼女は言った。「少なくとも一時間は戻らない」
彼女は近づき、包帯を巻いた腕を見せつけた。
「秘密を教えてあげましょうか？」彼女の唇が笑みの形に歪む。「痕なんて残らないわよ。大した火傷じゃなかったの。医者に頼んで、ギデオンには痕が残るかもって言ってもらっただけ」
息ができない。
「今の自分の顔、見せてあげたいくらい」彼女はくすりと笑った。
「どうしてこんなことを？」
「だって、ギデオンは私のものになるはずだったから」彼女は壁に寄りかかった。「あなたが彼と結婚したあの日からずっと、この瞬間を待っていたのよ」
私は目を閉じた。怒る気力さえ残っていなかった。
「痛い？」彼女の声は弾んでいた。「手術のことよ。痛いといいわね。だってイザベラ、これはほんの始まりに過ぎないんだから」
「なぜ？」私は尋ねた。「なぜ私なの？」
「あなたが『部外者』だからよ」
「彼があなたを愛していたなら、どうして私と結婚したの？」
「私が五年前に去ったからよ」彼女は私に向き直った。「でも、今は戻ってきた。正直な話、彼があなたを選ぶと本気で思ってるの？」
彼女は顔を近づけた。
「彼はあなたを捨てるわ、イザベラ。もうすぐね。その時、私が隣で待ってるの」
「私も待ってるわ」私は囁いた。
彼女は困惑した顔をした。「何を？」
私は答えなかった。
彼女は小さく首を傾げ、ドアへと歩いた。「まあ、見てて」
そして彼女はいなくなった。
それからの数日は静かに過ぎた。
そして、父と約束していた日がやって来た。
退院の日だ。
ギデオンは車を寄越したが、本人は来なかった。運転手は私をモレッティ邸で降ろすと、そのまま去っていった。
私は二階へ上がり、小さなスーツケースに荷物を詰めた。
離婚届のコピーを取り出し、弁護士事務所へと向かった。
全ての手続きを終えた後、私は弁護士に告げた。
「この合意書は、私がニューヨークを去ってから彼に渡してください」
