第3章
冷えきった地下室の床の上で、一晩中うずくまっていた。
全身が痛む。頭の中もぐちゃぐちゃだった。
それでも、無理やり意識を繋ぎとめる。――もうすぐ、全部終わる。
三日後には、ここを永遠に出ていく。
二日目の朝、ギィ、と音を立てて地下室の扉が開いた。
カミラが、リボンのついた箱を提げて入ってくる。
その後ろに、ヴィクターが続いた。
カミラはやわらかく微笑んだ。「エレナ。妊娠中って、ホルモンのせいで気持ちが不安定になるでしょう？ 昨日のことは気にしてないわ。このマタニティドレスは、あなたのために私が一針一針縫ったの。許してもらえたら嬉しいんだけど」
私は反射的に首を振った。「結構よ、カミラ」
彼女はヴィクターのほうへ顔を向け、たちまち目に涙を溜める。「ヴィクター、私はただ、エレナと仲直りがしたいだけなのに……」
ヴィクターの顎がぴんと張りつめる。わずかな責めを含んだ視線が、私に向けられた。「エレナ。カミラは善意でしているんだ。受け取ってやってくれ」
揺るがないその表情を、私は見つめ返す。
……そうね。どうせ、もうすぐ出て行く。今さら言い合いをしたところで、何の意味があるっていうの。
「……わかりました」冷えた声が、自分の口からこぼれた。
「今、試しに着てみてくれない？ ちゃんとサイズが合ってるか確認したいの」
カミラの笑みは、目の奥までは届いていない。
箱を抱えるその手つきに、私の中で警報が一斉に鳴り響く。
私はちらりとヴィクターを見た。どうか、どこかおかしいと気づいて――そう祈りながら。
けれど、彼のポケットの中で携帯が鳴った。
画面を一瞥したあと、迷いもなく私のほうへ向き直る。「二人で話しててくれ。すぐ戻る」
背後で扉が閉まる。
鍵がかちゃり、と外れたその瞬間。カミラの「優しい仮面」が音を立てて崩れ落ちた。
私が数歩さがるより早く、彼女は飛びかかってきて、乱暴に私の身体を壁へ叩きつける。
カミラは箱の蓋を乱暴に開けた。
中に入っていたのは一着のローブ。裏地には、何十本もの細いスチールの針が縫い込まれている。繊細なレースの下に隠された鋭い先端が、薄暗い灯りの中できらりと光った。
「着なさい」命令するような声。彼女は私のシャツを乱暴に剝ぎ取り、そのローブを無理やり頭から被せてきた。
針の先が、次々と肌を突き刺す。
唇を思い切り噛みしめる。血の味が広がる。両腕は本能的にお腹を抱きしめていた。お腹の子だけは、なんとしても守らなければ。
カミラが私の肩をぐっと押さえつける。そのたび、針が肉に食い込む感覚が深くなる。
抑え込んでいた悲鳴が、喉の奥からこぼれた。止めるより先に、声が漏れた。
「ヴィクターがあなたと結婚した？」カミラは笑う。「私が、自分専用の血袋を必要としてたからよ」
「最初、彼はあなたとの子どもなんて作る気なかったの。お医者さんがね、私には臍帯血が必要だって告げたの。それで、彼は考えを変えた」
「自分が特別だとでも思ってるの？ 違うわよ。あなたはただの道具よ、エレナ」
涙が頬を伝って落ちる。「あなたは一体、私から何を得ようとしているの？」
彼女はぐっと顔を寄せてきた。熱い吐息が耳にかかる。
「まだひとつ、教えてなかったことがあるの」
「あなたのお母さんの交通事故。あれは事故なんかじゃない。私が自分の手で、ブレーキケーブルを切ったのよ」
身体が石みたいに固まった。
――いや。
その言葉が頭の中で何度も何度も叫ばれるのに、声にならない。
何年ものあいだ、私は重たい鎖を引きずるように、罪悪感を抱えて生きてきた。
マリオの冷たい視線。ロレンツォの嫌悪。
母の死は自分のせいだと思っていた。
冷たい眼差しも、吐き捨てられる言葉も、無視される時間も――全部「当然の報い」だと、そう信じ込もうとしていた。
でも、本当は一度だって、私のせいなんかじゃなかった。
震える手のひらで床を支える。悲しみと怒り、そして言葉にできないほど強い感情が渦を巻き、全身を震わせる。
「……どうして」やっとの思いで問いかける。
「私はあの女が大嫌いだったの」カミラの声に、どろどろとした怨嗟が混ざる。「あの女は気づいたのよ。私がマリオの実の娘じゃないって。全部暴いて、家から叩き出すつもりだった。だから先に殺したの」
「それに、あなた。かつては誰からも可愛がられて、家の『本物の娘』だったあなたのことは――もっと憎んでいた。だから、あなたの持っているものは、全部壊してやることにしたのよ」
「あ……あなた、私がヴィクターに言うのが怖くないの？お父さんに言うのが怖くないの？」声がひび割れ、ほとんど嗚咽と区別がつかない。
カミラはのけぞるように笑った。その笑いは歪みきっていて、人間のものとは思えなかった。
「言えばいいわ！彼らに話しなさいよ！誰を信じると思って？」
たしかに――父や兄に訴えたところで、彼らが私の言葉を信じるかどうかは、あまりにも怪しい。
カミラはポケットに手を入れ、小さな袋を取り出した。中身は粗塩だ。
そして、私の身体中の針傷一つ残らずに、その塩をぎゅうっと塗り込んでいった。
息が止まるほどの痛み。
気を失いそうになる。それでも、私は必死にお腹を抱きしめて、腕を離さなかった。
カミラは、そんな私を満足そうに眺める。
次の瞬間。彼女は唐突に手を振り上げ、自分の頬を全力で打った。
ぱん、と乾いた音が地下室に響いた。
震える息を吸い込み、毒々しい満足を宿した目で私を見据えると――甲高い声で叫んだ。
「ヴィクター！ 助けて！」
廊下から、慌ただしい足音が近づいてくる。扉が勢いよく開いた。
ヴィクターが飛び込んできた。
私は壁にもたれ崩れ落ち、震えながら座り込んでいる。服は引き裂かれ、ボロボロだ。カミラは頬を押さえ、赤く腫れたその頬を涙で濡らしながら立っていた。
「ただ……ただ、エレナにあのドレスを試着してもらいたかっただけなの」カミラはしゃくりあげながら言う。「たぶん、気に入ってもらえなかったんだと思う……ごめんなさい……」
ヴィクターは、私のほうを一瞥すらしない。
一直線にカミラのもとへ駆け寄ると、その身体を強く抱きしめた。「怪我はないか」
その声に宿る優しさ――一度だって、私に向けられたことのないあたたかさが、針よりも鋭く胸に突き刺さる。
視界が涙で霞んだ。
この人は、私のことを気にかけたことなんて一度もなかった。初めから、ずっと。どうして、それに気づこうとしなかったんだろう。どうして、そんな人を好きになってしまったんだろう。私を空気みたいに扱う人を。
やがてヴィクターがこちらを振り向く。その瞳は、凍てつくように冷たかった。
「エレナ。お前はやりすぎだ」
彼はカミラを抱き上げると、そのまま出て行ってしまう。暗闇に、私ひとりを置き去りにして。
私は冷たい床の上に座り込み、腕でお腹を抱きしめたまま、二人が消えていった扉の向こうの空虚をじっと見つめていた。
翌朝、メイドが扉を開ける。
私は何も言わず、部屋へ戻った。
そして、荷造りを始める。
一枚一枚の書類。母の写っている写真。こっそり録音してきた証拠のデータ。
全部、スーツケースの中へ詰め込んでいった。
鏡の前に立つ。
肌は無数の針痕と青あざで覆われている。
目は落ち窪み、頬はこけていた。
まるで死人のような顔。
「行かなくちゃ」鏡の中の自分に、かすれ声で囁く。
