第2章
周囲の手下たちの顔色が一瞬にして変わった。
この業界に身を置く人間なら、誰もが身に染みて理解している——浅野家を敵に回すことの意味を。かつてドンに仇なした愚か者は、生きたまま溶けた鉛を腹いっぱいに流し込まれ、見せしめとして三日間、港のクレーンに吊るされて風干しにされたのだ。
「くそっ！」村田は震える指で私を指差した。
「若頭、こいつはわざとだ！ 浅野の名を使って俺たちを潰そうとしてやがる！」
「復讐する気なんですよ！」早野も青ざめた顔で後ずさる。
「自分を捨てて真理奈さんと一緒になったあなたを恨んで、俺たち両家を道連れに地獄へ落ちるつもりなんだ！」
私は深く息を吐いた。この馬鹿どもに説明するなど、人生の無駄遣いでしかない。もし和輝が、妻である私がこんな屈辱を受けていると知ったら、彼らは遺言を残す暇さえ与えられないだろうに。
だが、これ以上関わり合うのは御免だ。
「勝手に思っていればいいわ」
私は良雄の手を振り払い、プライベートオフィスへ戻ろうと背を向けた。
一歩踏み出したところで、またも手首を掴まれる。
「ハッ、やっぱりな」良雄の声には勝ち誇ったような響きがあった。
「気を引くための安っぽい駆け引きだ。狂ったことを口走って俺の関心を引き、去るふりをして引き止められるのを待つ。七海、四年経ってもお前の手口はワンパターンだな」
私は振り返り、静かに彼を見据えた。
「良雄。私はもう結婚しているの。あなたとは何の関係もない」
空気が一瞬、凍りついたようだった。
直後、良雄が爆笑し、釣られて村田と早野も下卑た笑い声を上げる。
「結婚だと？」良雄は目尻に浮かんだ嘘泣きの涙を拭い、鼻で笑った。
「七海、お前の悪評は俺が散々広めてやったんだぞ。この街の有力者で、お前のあの執念深さを知らない奴なんかいやしない。お前を貰うなんて、よほどの物好きか盲目の貧乏人か、あるいはお前と同じような下働きがお似合いだ」
「警備員か運転手ってところでしょうね」早野が意地悪く笑う。
「夫婦揃って浅野家の下っ端ってオチじゃないですか？ どうせ貧乏で醜い男だ、若頭のお古を拾って喜んでるような底辺ですよ」
「適当なクズと結婚したくらいで、俺が嫉妬するとでも思ったか？」良雄の笑みには軽蔑しか浮かんでいない。
「お似合いじゃねえか。床磨き女にゴミ回収の男ってな」
私は再び深呼吸をし、怒りを鎮める。死人と張り合っても意味がない。
良雄は私の沈黙を肯定と受け取ったのか、さらに調子に乗った。
「強がるなよ。三日後、浅野様の母親の葬儀に伴う答礼の宴がある。本物の上流社会ってやつを見せてやるよ。ついでに、お前の哀れな『旦那』と俺の格の違いもな」
「お断りよ」
良雄の表情が一瞬で曇る。
「七海、図に乗るな！ 喉から手が出るほど欲しがる女は山ほどいるんだぞ！ 俺が頼んでるとでも思ってるのか？」
「必要ないと言ったの」
「貴様——」彼は顔を真っ赤にし、私の鼻先に指を突きつけた。
「いいだろう。後で泣きついてきても知らねえからな！」
私はその場に立ち尽くし、彼らの背中が廊下の向こうに消えるのを見送った。
四年前、Ｆ市で一番のイタリアンレストラン。良雄に食事に誘われたあの日、私はついにプロポーズされるのだと信じ込み、彼が一番好きだった淡いグリーンのドレスを着ていった。
だが、告げられたのは別れの言葉だった。
「他に女がいるわけじゃないんだ、七海。ただ俺は、一族の仕事に専念しなきゃならない」
彼は用意してきた声明文を読み上げる政治家のように、もっともらしい言葉を並べた。
私はそれを信じた。
二週間後、新聞で彼と真理奈の婚約写真を見るまでは。
それからの日々は、底なしの闇へ堕ちていくようだった。彼の家の前で一晩中待ち続け、レストランで待ち伏せて説明を乞い、あろうことか……真理奈の前に跪いて、彼を返してくれと懇願したことさえある。
返ってきたのは、社交界中からの嘲笑だけだった。
笹谷家に嫁げなかった私に対し、継母はもはや猫を被ることすらしなかった。彼女は私を一億ドルでＮ市の何者かに売り飛ばしたのだ——買い手が誰かも知らず、気にも留めずに。彼女にとって私は、賞味期限切れの値札がついた商品に過ぎなかった。
飛行機に乗せられた時、私の人生は終わったと思った。
Ｎ市で、あの男に出会うまでは。
浅野和輝。『死神』と呼ばれ、日本の裏社会すべてを震え上がらせるゴッドファーザー。
待っているのは地獄のような監禁生活だと思っていた。
だが、彼が私を見る目は、商品を品定めするようなものではなかった。それはまるで……失われた宝物を慈しむような眼差しだった。
一年後、私は蒼を産んだ。
そして今、お腹には二人の二番目の子が宿っている。
静留婆様が亡くならなければ、二度とＦ市の土を踏むことはなかっただろう。
ましてや、笹谷良雄などという道化が、私の前で滑稽に踊り狂う様を見ることなど、決して。
