紹介
四年後、彼はカジノで私と再会した。私の暮らしが落ちぶれていると思い込み、彼の家で清掃員として働かないかと声をかけてきた。
彼が知る由もなかったのは、その質素な服で目の前に立つ女が、裏社会全体をひれ伏させる浅野（あさの）グループのボスの妻であるということを。
チャプター 1
「千載一遇のチャンスだぞ！ 浅野グループの社長、浅野和輝が母親の喪に服すためにＦ市に戻ってる。情報によれば、今は浅野グループの本社にいるはずだ！」
「直談判できる機会なんてそうそうねえ。他の連中に出し抜かれる前に押しかけて、契約をもぎ取るぞ！」
仕立ての良いスーツに身を包んだ男たちが数人、浅野グループのプライベートオフィスへと続く廊下を歩いてくる。その話し声は、周囲に自分たちの『ビッグビジネス』を聞かせつけるかのように、絶妙な音量で響いていた。
私はついさっき、和輝の車列を見送ったばかりだった。義母である静留の葬儀が終わって間もないというのに、彼には処理すべきファミリーの案件が山積みだ。本来なら私も付き添うべきだが、半月もペンディングになっていたサプライヤーとの契約書を、今日中に決裁しなければならない。
「兄貴、あれ七海じゃありませんか？」
村田が私に気づき、良雄の肩を叩く。
「四年前に兄貴に捨てないでくれって泣きついた、あの女っすよ」
四年前に別れたあの日、良雄の別荘から私を引きずり出したのは彼だった。そのせいで階段で転び、膝を割った痛みは今でも鮮明に覚えている。
良雄の視線がこちらを射抜く。一瞬の驚きの後、口の端を吊り上げ、大股で私に近づいてきた。
「七海か？」
彼はズボンのポケットに両手を突っ込み、私を見下ろす。
「ここは社長のプライベートオフィスだぞ。お前みたいなのが何でここにいる？ 浅野社長の部下に見つかったら、ただじゃ済まないぞ」
村田が追従する。
「その格好、ここらで清掃員でもやってるんでしょう。兄貴に捨てられて、まともな嫁ぎ先も見つからず、こんな汚れ仕事で食いつなぐしかないんすよ」
「全身安物だな」
早野が私の体をジロジロと眺め、舌打ちをした。
「まともなバッグ一つ持ってねえ。やっぱり落ちぶれたもんだな」
私は視線を落とし、自分のシルクのロングドレスを見た。漆黒で、シンプルで、ロゴの一つもない――義母、静留を悼んだ直後なのだから、派手な格好などできるはずがない。だが、この愚か者たちの目には、スパンコールや巨大なブランドロゴしか映らないらしい。
良雄が一歩踏み出し、玩具でも品定めするような目で私を眺めた。
「どうだ、俺のオフィスで掃除婦として雇ってやろうか？ 月給一万ドル、衣食住付きだ」
彼は一呼吸置き、自分では魅力的だと思っているであろう笑みを浮かべる。
「何より、毎日俺に会える特典付きだ」
冷ややかな視線を返し、失せろと言いかけたその時、良雄の携帯が鳴った。
彼は電話に出ると、わざわざスピーカーモードに切り替える。
『ダーリン？ 浅野家の社長には会えた？』
真理奈の甲高い声が響く。
『噂じゃ、今回は奥様も戻ってきてるらしいじゃない！ もしお近づきになれたら最高よ、ウチら両家にとってすっごいメリットになるわ！ 何とかしてコネを作らなきゃ――』
「和輝は今、不在よ」
私は彼女の妄想を静かに遮った。
「それに彼の妻は、あなたのような人間と関わり合うつもりなど毛頭ないわ」
電話の向こうが、一瞬沈黙した。
直後、真理奈の声が金切り声へと変わる。
『誰よあんた！？ 何様のつもりで浅野社長の奥様の代弁なんかしてんのよ！』
「私が、その浅野の妻だからよ」
一言一句、明瞭に告げる。
良雄が慌てて電話に向かって叫ぶ。
「真理奈、聞くな！ 七海の奴だ、あの狂った女だよ。ここで清掃員をしてる分際で、浅野社長の女だなんてほざいてやがる！」
『なんだ、七海か』
真理奈の声がさらに耳障りなものに変わる。
『まあ良雄、頭がおかしくなるのも無理ないわよ。あんたがあたしを選んであの女を捨てたこと、街中の知るところになったんだもの。誰だって気が狂うわ』
彼女は言葉を切り、白々しい同情を滲ませた。
『でもまあ、昔のよしみってことでチャンスをあげてもいいわよ――ウチでメイドとして使ってあげる』
「もう帰って」
私は淡々と言い放ち、契約処理のためにオフィスへ戻ろうと背を向けた。
「それから、浅野家が笹谷、ロッシの両家とビジネスをすることは二度とないわ」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、良雄が私の手首を乱暴に掴んだ。
驚くほどの馬鹿力だった。指が肉に食い込む。その目は蛇のように陰湿で、殺意に満ちていた。彼は私を強引に引き寄せ、脅しを隠そうともしない低い声で唸る。
「七海、自分がどれだけ危険な火遊びをしてるか分かってんのか？」
喉仏がゴクリと動く。
「社長の関係者を騙るだけならまだしも、教父の代理気取りで商談を断るだと？」
さらに声を低くし、彼は続けた。
「発狂するなら俺を巻き込むな！ こんな戯言が浅野社長の耳に入ってみろ、笹谷家がイカれた女を使って挑発してきたと誤解されるだろうが。そうなったら、俺たち一家全員、お前のせいで破滅だぞ！」
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満身創痍で病床に横たわっていた私は、さらに魂を打ち砕くような残酷な真実を知らされた——この世にたった一人残された肉親である祖父もまた、間接的に彼の手によって命を落としていたのだ。その瞬間、私の心は完全に灰と化した。
彼は離婚協議書を私の前に投げつけ、これですべて終わりだと思っていた。しかし運命は、最後にもう一つ残酷な転折を用意していた。
私は、身ごもっていた。
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だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
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二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
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しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
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「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
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二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。
