第1話

結婚記念日のその日。夏目葵（なつめ あおい）は藤原和也（ふじはら かずや）のスーツを整えている最中、ポケットから黒いストッキングを見つけた。

葵は普段ストッキングなどほとんど履かない。しかもそれは妙にいやらしく、下品なデザインで--どう見ても自分のものではない。

指先でつまむと、ひやりと冷たい。

そのとき玄関の鍵が開く音がして、続いて女の甘ったるい笑い声が聞こえた。

「和也、私を家に連れてきて……葵、怒らない？」

顔を上げた葵の視界に、和也が女を抱くようにして入ってくる姿が映る。

女を見た瞬間、胸の奥がきゅっと縮んだ。

見知った顔だ。和也の初恋の相手、九条雪菜（くじょう ゆきな）。

和也は片腕で彼女の腰を抱き、もう片方の手に小さなスーツケースを提げていた。

葵を見ても眉をわずかにひそめただけで、説明のひとつもなく、そのまま雪菜を連れてリビングへ入ってくる。

葵は冷えた声で言った。

「……どういうこと？」

和也が口を開くより先に、雪菜が割り込む。

「葵、誤解しないで。母が亡くなったばかりで……一人でいるのが怖いの。和也が心配して、数日ここにいさせてくれるって」

葵の手のストッキングに気づくと、雪菜ははにかむように和也の胸へ寄り、頬を赤らめた。

「それ、前にスカートに引っかけて破れちゃって、替えたやつ……どうして和也のところに？」

含みのある声色。艶っぽい言い回し。

葵は黙り込む和也を見た。声が震える。

「……説明、してくれないの？」

覚悟はしていた。それでも、彼の態度を知りたかった。

「説明することでもないだろ」

和也は淡々と言い、葵を見る目には露骨な倦怠が浮かんでいた。

「妻ぶって、俺を問い詰めるな。そもそも、お前が必死にうちの祖母に取り入らなきゃ、俺が結婚したと思うか？」

葵はその場で固まった。握りしめた指の関節が白くなる。

法的な妻だから何だというのか。和也は彼女を愛していない。むしろ、恨んでいる。

「葵、誤解しないで。私と和也は何も--」

雪菜は慌てて言いながらも、腕は和也に絡めたまま。

和也はうっとうしそうに眉を寄せた。

「相手にするな。母親が亡くなったばかりなんだ。俺がそばにいるのは当然だろ」

幼なじみの二人。雪菜の母親も和也を可愛がっていた。葵がいなければ--きっと、とっくに家庭を持っていた。

「そう。初恋の人がどれだけ大事かって話ね。お母さんがいなくなったからって、全部投げ出して駆けつける」

葵は痛みを噛みしめながら言葉を継ぐ。

「私の父が死んだときは？　葬式にすら来なかったくせに」

その言葉を口にするだけで、胸が張り裂けそうだった。

二年前。父を亡くした彼女に、和也は『仕事が忙しい』の一言で姿を見せず、弔意の品だけを大量に送ってきた。

母の夏目奈央（なつめ なお）は不満を漏らし、葵はそれでも彼をかばった。

今の態度。あまりにも皮肉だ。

和也が返す前に、雪菜がまた口を挟む。

「葵、全部私が悪いの。母の死が受け入れられなくて……和也が私を支えてくれただけ。お願い、和也を責めないで？」

「へえ」

葵の唇が冷たい笑みを描く。

「じゃあ、もう平気なんでしょ？　それなのに、いつまで私の夫に絡みつくの？」

和也が即座に不機嫌になった。

「葵、いい加減にしろ。くだらない騒ぎを起こすな」

「くだらない騒ぎ？」

その瞬間、葵の感情が堰を切った。

涙で赤くなった目で雪菜を指さし、叫ぶ。

「今日は結婚記念日なの！　それなのに初恋の女を連れて、平気で家に上がり込む……私を何だと思ってるの？！」

けれど、彼女の悲痛な叫びも彼の顔に罪悪感を一欠片も浮かばせない。むしろ、さらに苛立ちが濃くなる。

「もういい！　ヒステリーみたいに喚くな。雪菜の休みの邪魔になる」

そう言って、和也は雪菜を支え、二階の寝室へ向かった。

葵は絶望とともに二人の背中を見送る。三年間の結婚生活が、最初から最後まで笑い話だった気がした。

静かな声が自分の口から落ちる。

「離婚しましょう」

和也が足を止め、ゆっくり振り返る。

「……何だって？」

彼の中の葵は、策略を巡らせて藤原家に入り込んだ女だ。簡単に離婚など口にするはずがない。

「離婚よ」

葵は繰り返す。

「あなたが初恋の人を忘れられないなら……私は二人を成就させてあげる」

和也の顔色が沈む。

「覚悟はできてるのか？」

「できてる」

雪菜が慌てて割って入った。

「葵、そんな意地を張らないで。和也とちゃんと話して--」

「話すことなんてない」

和也は鼻で笑う。

「離婚したいならすればいい。俺を離れて、どこへ行けるのか見ものだ」

そう言い捨て、雪菜を連れて上へ消えた。

葵はがらんとしたリビングに立ち尽くし、しばらくしてから二階へ向かう。

主寝室の前を通りかかったとき、中から雪菜の甘い声が聞こえた。

「和也、怖いの……目を閉じると、ママの顔が……」

扉は少しだけ開いていた。

隙間から見えたのは、和也の胸にすがって泣く雪菜。

「今夜、ここにいてくれる？　この前みたいに……」

和也は優しく髪を撫で、低い声で答えた。

「……ああ」

葵は目を閉じた。

心が、その瞬間に完全に死んだ。

三年間、和也は一度も彼女に触れなかった。夫婦はずっと別々の部屋で眠った。

彼が冷淡なのではない。

ただ、その優しさは最初から彼女に向けられていなかっただけ。

葵は黙って客間に戻り、ベッド下からスーツケースを引きずり出して荷造りを始める。

そのとき携帯が鳴った。

流暢なフランス語が耳に入る。

「夏目様、パリのファッションデザイン会社です。以前何度かご連絡しましたが、チーフデザイナー・アシスタントの件……ご検討はいかがでしょう？」

三年前、国際デザインコンペで優勝した彼女には、数えきれないほどのオファーが届いた。だが彼女は全部断った。

当時の彼女は和也だけを見て、家庭に入って『良き藤原奥様』になろうとしていた。

やがて連絡は途絶えたが、パリのこの会社だけは執拗に誘い続けてきた。

相手は続ける。

「社長から、ご結婚されたと伺っております。ご家族の住居もこちらで手配できますので、もしご家族のことが気がかりでしたら--」

「結構です」

葵は淡々と言った。

「行きます」