第1章お別れ

読者の皆様へ

この物語を読み始める前に、その内容について警告させていただきます。本書は18歳未満の方の閲覧を推奨いたしません。刺激の強い描写に加え、ストーリー全体が不快に感じられる可能性があります。それでも問題ないという方のみ、物語をお楽しみください！

アリス

私は泣き出すのを必死にこらえながら、スケーターのトレーニングルームがある建物を飛び出し、クラブを後にしようとしていた。みんな、いつも私にとても優しくしてくれた。一緒に過ごした時間の思い出にと、チームからは美しいネックレスをもらった。

ここを去るのは、信じられないほど辛かった。長年そばにいてくれたコーチたち、でも一番辛いのは、親友のルーカスと離れることだった。私たちは四歳の頃から一緒にスケートをしてきた。初めてのジュニア選手権も一緒に出場し、それ以来、ずっと大会に参加してきた。何度かペアスケーティングを試したこともあり、すぐにお互いに慣れた。トレーナーたちはデュオで大会に出てみてはと提案してくれたけれど、私はソロのフィギュアスケーターでいる方が幸せだった。

「アリス、待って！」

彼が私を追いかけて呼ぶ声が聞こえ、私は目を閉じた。振り返ると、彼がこちらへ走ってくるのが見えた。ブロンドの髪は乱れ、涙で潤んだ青い瞳が彼の悲しみを映し出していた。

彼は息を整えようとしていた。彼がしばらく前から私に恋をしていたことは知っていたし、最近では私も彼のガールフレンドになることを考え、彼のことをより意識するようになっていた。彼は私がこれまで親しくなった唯一の男の子で、私は彼のことがとても好きだった。いつか、彼に恋をする自分を想像することもできた。

でも、彼との関係を始めることを考えるには、もう遅すぎた。義父に逆らえば悲惨な結果になりかねないこと、そして苦しむのは彼ではなく私だということを、私は知っていた。私に選択肢はなかった。行かなければならなかった。

「残ろうとは思わなかったのか？モントリオールには素晴らしい大学がたくさんあるじゃないか。どうしてアメリカの大学の方がいいなんて思うんだ？」

彼に答える言葉が見つからなかった。代わりに、私は一歩近づき、彼を強く抱きしめ、できるだけ長くその腕の中にいた。

バスが近づいてくる音が聞こえ、私は彼を離すと、その頬にキスをして、急いで車内に乗り込んだ。

私はバスの反対側の席を選んだ。彼がそこに立ち、私が心変わりするのを期待している悲しげな姿を見てしまったら、完全に心が折れてしまうとわかっていたから。私は涙を拭い、涙でにじむ瞳でおなじみの景色を見ようとしたが、何も見えなかった。

自分の住む通りの一つ手前のバス停で降りた。少し歩けば気分が晴れるかもしれないと期待したが、家に着いても気持ちは変わらなかった。

玄関のドアをくぐると、ママの声が聞こえた。「アリス、あなたなの？夕食を食べに来なさい」

私は一言も返さなかった。彼女が私たち全員のために夕食を作ったのかはわからなかったが、ダイニングルームへ歩いていき、席に着いた。調理された料理が三皿、私たちを待っていた。

義父がすでにそこに座っていても、驚きはしなかった。

私は彼を憎んでいた。身体的に触れられたことは一度もなかったけれど、長年にわたって私に精神的な虐待を加え、母に精神的・肉体的な危害を与えて病気に至らせた彼を憎んでいた。そして今、私の未来を台無しにした彼を、拷問して殺してやりたいとさえ感じていた。彼が口を開くのを聞いても、私は黙ったままだった。

「アリス、お前のこと、サリヴァン家に話しておいた。お前がアイススケートを続けることに異存はないし、大学で勉強したいという要望も受け入れてくれた。好きな大学を選んでいい、学費は彼らが払ってくれるそうだ」

私は返事をしなかった。ママも席に着く間、彼は静かだった。

「お前を良い場所に送るんだ、アリス。彼らはロサンゼルスでも有数の富豪だ。私たちが決して与えられなかったものすべてを、彼らは与えてくれるだろう」

彼が話し続けると、私はナイフとフォークを置いた。何か言い返すのをこらえなければならなかった。

彼の視線を感じながら、彼がため息をついた。「他に選択肢がないのはわかっているだろう。あればよかったんだが」と彼は苦しそうに言った。

もうたくさんだった。黙っていたら怒りで自分がどうにかなってしまいそうだった。私は突然立ち上がり、テーブルを叩きつけた。

「チャールズ、あなたが私にしたこと、わかってるの？よくも他に選択肢がなかったなんて言えるわね？私はあなたの義理の娘よ。そのために私を育てたっていうの？お金に困ったら私を売るために？」

私は震える手で、彼に向かって叫んだ。

「落ち着け、アリス。お前は欲しいものをすべて手に入れ、私が彼らに負っている借金と恩も清算される。この合意は我々双方にとって有益なんだ」

「あなたの胡散臭い商売と私に何の関係があるの？どうして私なの？あなたが私を結婚させようとしてること、わかってる？これが私の意志に反してるって、気づいてさえいないの？これは私の人生なのよ、お願いだからわかって。私のキャリア、私の夢――小さい頃からの努力が、全部無駄になったのよ」

彼はまるで気にも留めないかのように、ただ目をそらした。ママに目をやると、彼女はうつむいていた。やがて、チャールズが私の方を向いた。

「お前は良い暮らしをすることになる」と彼は断言した。

「良い暮らし？私がそんなに世間知らずで、これがどういうことかわからないとでも思ってるわけ？今の時代に人間を買うなんて、誰がするの？内臓でも売るつもり？娼婦として使うとか？それとも家の奴隷にでもする気？」

今度は、彼は笑った。

「どこからそんな考えが出てきた？お前は彼らの家族の一員になるんだ。彼らがお前の面倒を見てくれる」

「どこにも行かないわ！」私は叫んだ。「聞こえる？あなたは負け犬よ、最低なやつ！あなたに私を利用させて儲けさせるもんですか。私には私の人生とキャリアがある。ここで暮らし続けるわ――たとえ、あなたを警察に通報することになったとしてもね」

私は彼を指さしたが、彼が立ち上がって私を壁に突き飛ばしたとき、恐怖でそれ以上言葉を続けられなかった。彼は私の首を掴んだ。泣きそうだったが、弱みを見せたくはなかった。

「黙れ、このガキが！明日出発だ。五体満足でいたければ、二度と言わせるな！」