紹介
ドレスと下着を受け取り、バスルームに戻ろうとした私を彼女は制止した。彼女の命令を聞いた瞬間、心臓が止まりそうになった。
「ここで着替えなさい。見せてもらうわ」
最初は意味が分からなかったけれど、彼女が苛立ちを含んだ目で見つめてきたとき、言われた通りにするしかないと悟った。
ローブを脱いで隣の白いソファに置く。ドレスを手に取ろうとしたその時。
「待ちなさい」
心臓が飛び出しそうになった。
「ドレスもソファに置いて、まっすぐ立ちなさい」
言われた通りにした。全裸で立つ私を、彼女は頭からつま先まで念入りに観察した。その視線が私の裸体を確認していく様子に、吐き気を覚えた。
髪を肩の後ろに流し、人差し指で私の胸元を優しく撫で、視線は乳房で止まった。そして更に続く。ゆっくりと脚の間へと視線を移動させ、しばらくそこを見つめた。
「足を開きなさい、アリス」
彼女が屈んで、より近くから見ようとした時、私は目を閉じた。レズビアンでないことを祈るばかりだったが、最後に彼女は満足げな笑みを浮かべて立ち上がった。
「きれいに処理されているわね。男性はそういうのが好きなの。息子も気に入るはずよ。肌も綺麗で柔らかいし、適度な筋肉もついている。ギデオンにはぴったりね。下着を着けて、それからドレスを着なさい、アリス」
言いたいことは山ほどあったけれど、全て飲み込んだ。ただ逃げ出したかった。そしてその時、私は心に誓った。必ず成功してみせると。
アリスは18歳の美しいフィギュアスケーター。キャリアが絶頂を迎えようとしていた矢先、残酷な義父によって裕福なサリバン家の末っ子の妻として売り渡されてしまう。アリスは、見知らぬ少女と結婚しようとする美しい男性には何か理由があるはずだと考える。特にその家族が有名な犯罪組織の一員であることを知って。彼女は冷たい心を溶かし、自由を手に入れることができるのか?それとも手遅れになる前に逃げ出せるのか?
チャプター 1
読者の皆様へ
この物語を読み始める前に、その内容について警告させていただきます。本書は18歳未満の方の閲覧を推奨いたしません。刺激の強い描写に加え、ストーリー全体が不快に感じられる可能性があります。それでも問題ないという方のみ、物語をお楽しみください!
アリス
私は泣き出すのを必死にこらえながら、スケーターのトレーニングルームがある建物を飛び出し、クラブを後にしようとしていた。みんな、いつも私にとても優しくしてくれた。一緒に過ごした時間の思い出にと、チームからは美しいネックレスをもらった。
ここを去るのは、信じられないほど辛かった。長年そばにいてくれたコーチたち、でも一番辛いのは、親友のルーカスと離れることだった。私たちは四歳の頃から一緒にスケートをしてきた。初めてのジュニア選手権も一緒に出場し、それ以来、ずっと大会に参加してきた。何度かペアスケーティングを試したこともあり、すぐにお互いに慣れた。トレーナーたちはデュオで大会に出てみてはと提案してくれたけれど、私はソロのフィギュアスケーターでいる方が幸せだった。
「アリス、待って!」
彼が私を追いかけて呼ぶ声が聞こえ、私は目を閉じた。振り返ると、彼がこちらへ走ってくるのが見えた。ブロンドの髪は乱れ、涙で潤んだ青い瞳が彼の悲しみを映し出していた。
彼は息を整えようとしていた。彼がしばらく前から私に恋をしていたことは知っていたし、最近では私も彼のガールフレンドになることを考え、彼のことをより意識するようになっていた。彼は私がこれまで親しくなった唯一の男の子で、私は彼のことがとても好きだった。いつか、彼に恋をする自分を想像することもできた。
でも、彼との関係を始めることを考えるには、もう遅すぎた。義父に逆らえば悲惨な結果になりかねないこと、そして苦しむのは彼ではなく私だということを、私は知っていた。私に選択肢はなかった。行かなければならなかった。
「残ろうとは思わなかったのか?モントリオールには素晴らしい大学がたくさんあるじゃないか。どうしてアメリカの大学の方がいいなんて思うんだ?」
彼に答える言葉が見つからなかった。代わりに、私は一歩近づき、彼を強く抱きしめ、できるだけ長くその腕の中にいた。
バスが近づいてくる音が聞こえ、私は彼を離すと、その頬にキスをして、急いで車内に乗り込んだ。
私はバスの反対側の席を選んだ。彼がそこに立ち、私が心変わりするのを期待している悲しげな姿を見てしまったら、完全に心が折れてしまうとわかっていたから。私は涙を拭い、涙でにじむ瞳でおなじみの景色を見ようとしたが、何も見えなかった。
自分の住む通りの一つ手前のバス停で降りた。少し歩けば気分が晴れるかもしれないと期待したが、家に着いても気持ちは変わらなかった。
玄関のドアをくぐると、ママの声が聞こえた。「アリス、あなたなの?夕食を食べに来なさい」
私は一言も返さなかった。彼女が私たち全員のために夕食を作ったのかはわからなかったが、ダイニングルームへ歩いていき、席に着いた。調理された料理が三皿、私たちを待っていた。
義父がすでにそこに座っていても、驚きはしなかった。
私は彼を憎んでいた。身体的に触れられたことは一度もなかったけれど、長年にわたって私に精神的な虐待を加え、母に精神的・肉体的な危害を与えて病気に至らせた彼を憎んでいた。そして今、私の未来を台無しにした彼を、拷問して殺してやりたいとさえ感じていた。彼が口を開くのを聞いても、私は黙ったままだった。
「アリス、お前のこと、サリヴァン家に話しておいた。お前がアイススケートを続けることに異存はないし、大学で勉強したいという要望も受け入れてくれた。好きな大学を選んでいい、学費は彼らが払ってくれるそうだ」
私は返事をしなかった。ママも席に着く間、彼は静かだった。
「お前を良い場所に送るんだ、アリス。彼らはロサンゼルスでも有数の富豪だ。私たちが決して与えられなかったものすべてを、彼らは与えてくれるだろう」
彼が話し続けると、私はナイフとフォークを置いた。何か言い返すのをこらえなければならなかった。
彼の視線を感じながら、彼がため息をついた。「他に選択肢がないのはわかっているだろう。あればよかったんだが」と彼は苦しそうに言った。
もうたくさんだった。黙っていたら怒りで自分がどうにかなってしまいそうだった。私は突然立ち上がり、テーブルを叩きつけた。
「チャールズ、あなたが私にしたこと、わかってるの?よくも他に選択肢がなかったなんて言えるわね?私はあなたの義理の娘よ。そのために私を育てたっていうの?お金に困ったら私を売るために?」
私は震える手で、彼に向かって叫んだ。
「落ち着け、アリス。お前は欲しいものをすべて手に入れ、私が彼らに負っている借金と恩も清算される。この合意は我々双方にとって有益なんだ」
「あなたの胡散臭い商売と私に何の関係があるの?どうして私なの?あなたが私を結婚させようとしてること、わかってる?これが私の意志に反してるって、気づいてさえいないの?これは私の人生なのよ、お願いだからわかって。私のキャリア、私の夢――小さい頃からの努力が、全部無駄になったのよ」
彼はまるで気にも留めないかのように、ただ目をそらした。ママに目をやると、彼女はうつむいていた。やがて、チャールズが私の方を向いた。
「お前は良い暮らしをすることになる」と彼は断言した。
「良い暮らし?私がそんなに世間知らずで、これがどういうことかわからないとでも思ってるわけ?今の時代に人間を買うなんて、誰がするの?内臓でも売るつもり?娼婦として使うとか?それとも家の奴隷にでもする気?」
今度は、彼は笑った。
「どこからそんな考えが出てきた?お前は彼らの家族の一員になるんだ。彼らがお前の面倒を見てくれる」
「どこにも行かないわ!」私は叫んだ。「聞こえる?あなたは負け犬よ、最低なやつ!あなたに私を利用させて儲けさせるもんですか。私には私の人生とキャリアがある。ここで暮らし続けるわ――たとえ、あなたを警察に通報することになったとしてもね」
私は彼を指さしたが、彼が立ち上がって私を壁に突き飛ばしたとき、恐怖でそれ以上言葉を続けられなかった。彼は私の首を掴んだ。泣きそうだったが、弱みを見せたくはなかった。
「黙れ、このガキが!明日出発だ。五体満足でいたければ、二度と言わせるな!」
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いまや寧音は、ただ生き延びるために足掻く哀れな女ではない。
自らの人生を狂わせた「家族」を冷徹に、一歩ずつ破滅へと追い詰めながら、彼女は愛する実母の死の真相へと迫っていく。
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席? 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話? 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は?」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
私が彼を滅ぼした――だから、今度はこの命を捧げて守り抜く
二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。
舐めるつもり?なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
「田舎者」と笑われた私、実は裏社会の女帝でした ~冷徹社長に正体がバレて溺愛される~
しかし、その正体は……
ファッション界を牽引するカリスマであり、香水界の伝説的な始祖。
さらには裏社会と政財界の命脈を握り、大物たちが跪く「影の支配者」だった!
長きにわたる雌伏の時を経て、彼女はついに帰還する。
奪われたすべてを取り戻し、自分を蔑んだ一族や世間を足元にひれ伏させるために。
一方、彼女の前に立ちはだかるのは、商業界の帝王と呼ばれる冷徹な男。
彼は知らなかった。裏でも表でも自分を脅かす最強の宿敵が、目の前で愛らしく微笑むこの少女だということを。
互いに正体を隠したまま、幾度もの交戦を重ねる二人。
そのスリリングな攻防の中で、二人は互いの秘密と脆さを共有し、やがて敵対関係は唯一無二の愛へと変わっていく。
そして危機が訪れた時、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、並び立って頂点へと君臨する。
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