紹介
ドレスと下着を受け取り、バスルームに戻ろうとした私を彼女は制止した。彼女の命令を聞いた瞬間、心臓が止まりそうになった。
「ここで着替えなさい。見せてもらうわ」
最初は意味が分からなかったけれど、彼女が苛立ちを含んだ目で見つめてきたとき、言われた通りにするしかないと悟った。
ローブを脱いで隣の白いソファに置く。ドレスを手に取ろうとしたその時。
「待ちなさい」
心臓が飛び出しそうになった。
「ドレスもソファに置いて、まっすぐ立ちなさい」
言われた通りにした。全裸で立つ私を、彼女は頭からつま先まで念入りに観察した。その視線が私の裸体を確認していく様子に、吐き気を覚えた。
髪を肩の後ろに流し、人差し指で私の胸元を優しく撫で、視線は乳房で止まった。そして更に続く。ゆっくりと脚の間へと視線を移動させ、しばらくそこを見つめた。
「足を開きなさい、アリス」
彼女が屈んで、より近くから見ようとした時、私は目を閉じた。レズビアンでないことを祈るばかりだったが、最後に彼女は満足げな笑みを浮かべて立ち上がった。
「きれいに処理されているわね。男性はそういうのが好きなの。息子も気に入るはずよ。肌も綺麗で柔らかいし、適度な筋肉もついている。ギデオンにはぴったりね。下着を着けて、それからドレスを着なさい、アリス」
言いたいことは山ほどあったけれど、全て飲み込んだ。ただ逃げ出したかった。そしてその時、私は心に誓った。必ず成功してみせると。
アリスは18歳の美しいフィギュアスケーター。キャリアが絶頂を迎えようとしていた矢先、残酷な義父によって裕福なサリバン家の末っ子の妻として売り渡されてしまう。アリスは、見知らぬ少女と結婚しようとする美しい男性には何か理由があるはずだと考える。特にその家族が有名な犯罪組織の一員であることを知って。彼女は冷たい心を溶かし、自由を手に入れることができるのか?それとも手遅れになる前に逃げ出せるのか?
チャプター 1
読者の皆様へ
この物語を読み始める前に、その内容について警告させていただきます。本書は18歳未満の方の閲覧を推奨いたしません。刺激の強い描写に加え、ストーリー全体が不快に感じられる可能性があります。それでも問題ないという方のみ、物語をお楽しみください!
アリス
私は泣き出すのを必死にこらえながら、スケーターのトレーニングルームがある建物を飛び出し、クラブを後にしようとしていた。みんな、いつも私にとても優しくしてくれた。一緒に過ごした時間の思い出にと、チームからは美しいネックレスをもらった。
ここを去るのは、信じられないほど辛かった。長年そばにいてくれたコーチたち、でも一番辛いのは、親友のルーカスと離れることだった。私たちは四歳の頃から一緒にスケートをしてきた。初めてのジュニア選手権も一緒に出場し、それ以来、ずっと大会に参加してきた。何度かペアスケーティングを試したこともあり、すぐにお互いに慣れた。トレーナーたちはデュオで大会に出てみてはと提案してくれたけれど、私はソロのフィギュアスケーターでいる方が幸せだった。
「アリス、待って!」
彼が私を追いかけて呼ぶ声が聞こえ、私は目を閉じた。振り返ると、彼がこちらへ走ってくるのが見えた。ブロンドの髪は乱れ、涙で潤んだ青い瞳が彼の悲しみを映し出していた。
彼は息を整えようとしていた。彼がしばらく前から私に恋をしていたことは知っていたし、最近では私も彼のガールフレンドになることを考え、彼のことをより意識するようになっていた。彼は私がこれまで親しくなった唯一の男の子で、私は彼のことがとても好きだった。いつか、彼に恋をする自分を想像することもできた。
でも、彼との関係を始めることを考えるには、もう遅すぎた。義父に逆らえば悲惨な結果になりかねないこと、そして苦しむのは彼ではなく私だということを、私は知っていた。私に選択肢はなかった。行かなければならなかった。
「残ろうとは思わなかったのか?モントリオールには素晴らしい大学がたくさんあるじゃないか。どうしてアメリカの大学の方がいいなんて思うんだ?」
彼に答える言葉が見つからなかった。代わりに、私は一歩近づき、彼を強く抱きしめ、できるだけ長くその腕の中にいた。
バスが近づいてくる音が聞こえ、私は彼を離すと、その頬にキスをして、急いで車内に乗り込んだ。
私はバスの反対側の席を選んだ。彼がそこに立ち、私が心変わりするのを期待している悲しげな姿を見てしまったら、完全に心が折れてしまうとわかっていたから。私は涙を拭い、涙でにじむ瞳でおなじみの景色を見ようとしたが、何も見えなかった。
自分の住む通りの一つ手前のバス停で降りた。少し歩けば気分が晴れるかもしれないと期待したが、家に着いても気持ちは変わらなかった。
玄関のドアをくぐると、ママの声が聞こえた。「アリス、あなたなの?夕食を食べに来なさい」
私は一言も返さなかった。彼女が私たち全員のために夕食を作ったのかはわからなかったが、ダイニングルームへ歩いていき、席に着いた。調理された料理が三皿、私たちを待っていた。
義父がすでにそこに座っていても、驚きはしなかった。
私は彼を憎んでいた。身体的に触れられたことは一度もなかったけれど、長年にわたって私に精神的な虐待を加え、母に精神的・肉体的な危害を与えて病気に至らせた彼を憎んでいた。そして今、私の未来を台無しにした彼を、拷問して殺してやりたいとさえ感じていた。彼が口を開くのを聞いても、私は黙ったままだった。
「アリス、お前のこと、サリヴァン家に話しておいた。お前がアイススケートを続けることに異存はないし、大学で勉強したいという要望も受け入れてくれた。好きな大学を選んでいい、学費は彼らが払ってくれるそうだ」
私は返事をしなかった。ママも席に着く間、彼は静かだった。
「お前を良い場所に送るんだ、アリス。彼らはロサンゼルスでも有数の富豪だ。私たちが決して与えられなかったものすべてを、彼らは与えてくれるだろう」
彼が話し続けると、私はナイフとフォークを置いた。何か言い返すのをこらえなければならなかった。
彼の視線を感じながら、彼がため息をついた。「他に選択肢がないのはわかっているだろう。あればよかったんだが」と彼は苦しそうに言った。
もうたくさんだった。黙っていたら怒りで自分がどうにかなってしまいそうだった。私は突然立ち上がり、テーブルを叩きつけた。
「チャールズ、あなたが私にしたこと、わかってるの?よくも他に選択肢がなかったなんて言えるわね?私はあなたの義理の娘よ。そのために私を育てたっていうの?お金に困ったら私を売るために?」
私は震える手で、彼に向かって叫んだ。
「落ち着け、アリス。お前は欲しいものをすべて手に入れ、私が彼らに負っている借金と恩も清算される。この合意は我々双方にとって有益なんだ」
「あなたの胡散臭い商売と私に何の関係があるの?どうして私なの?あなたが私を結婚させようとしてること、わかってる?これが私の意志に反してるって、気づいてさえいないの?これは私の人生なのよ、お願いだからわかって。私のキャリア、私の夢――小さい頃からの努力が、全部無駄になったのよ」
彼はまるで気にも留めないかのように、ただ目をそらした。ママに目をやると、彼女はうつむいていた。やがて、チャールズが私の方を向いた。
「お前は良い暮らしをすることになる」と彼は断言した。
「良い暮らし?私がそんなに世間知らずで、これがどういうことかわからないとでも思ってるわけ?今の時代に人間を買うなんて、誰がするの?内臓でも売るつもり?娼婦として使うとか?それとも家の奴隷にでもする気?」
今度は、彼は笑った。
「どこからそんな考えが出てきた?お前は彼らの家族の一員になるんだ。彼らがお前の面倒を見てくれる」
「どこにも行かないわ!」私は叫んだ。「聞こえる?あなたは負け犬よ、最低なやつ!あなたに私を利用させて儲けさせるもんですか。私には私の人生とキャリアがある。ここで暮らし続けるわ――たとえ、あなたを警察に通報することになったとしてもね」
私は彼を指さしたが、彼が立ち上がって私を壁に突き飛ばしたとき、恐怖でそれ以上言葉を続けられなかった。彼は私の首を掴んだ。泣きそうだったが、弱みを見せたくはなかった。
「黙れ、このガキが!明日出発だ。五体満足でいたければ、二度と言わせるな!」
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「他の女たち?……どいつもこいつも、もっと優しくしてくれって泣いて縋ってくるがな」
ただの一時しのぎのはずだった。なのにその夜を境に、この危険な男は私に執着し、決して離そうとしない。
前世の夫への復讐を誓い、罠を仕掛けた「復讐劇」の舞台が間近に迫る中。
不敵に微笑む彼は、本当に式場をぶち壊しに現れるつもりなのだろうか――?
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない!」
伝説の天才、偽りの姿だ
だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
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「?」













