第1章
彩羽視点
「起きろ」
情事に耽った翌朝特有の掠れと、いくばくかの揶揄を含んだ、しゃがれた声が響く。
私の体が強張る。
勢いよく目を開ける。本来なら、Ｑ地区にある安アパートの剥がれかけた花柄の壁紙が目に入るはずだった。だが、網膜に焼き付いたのは、私の奨学金ローンよりもはるか高額な工費がかかっていそうな天井だ。
誰かが大鉄槌で前頭葉を叩いているかのように、頭が割れそうだ。
頭を巡らせる。勢い余って、視界がぐるりと回る。
ドア枠に寄りかかっているのは、西宮弥介だ。上半身は裸で、片手にコーヒーカップを持っている。苛立つほど元気そうだ。
「ふぅん……」彼は声を間延びさせ、トレードマークである意地悪な笑みを浮かべる。
「こいつは意外な展開になったな」
私はシーツを顎まで引き上げる。「あんた、ここで何してんのよ！？」
「ここは俺の家だぞ、彩羽。それより聞くべきは……」彼は優雅にコーヒーを啜り、私の剥き出しの肩へと視線を這わせる。
「ついに『使用人の娘』が俺のベッドまで這い上がってきたってことか？ お前の母親はなんて言うだろうな」
二日酔いよりも激しい羞恥心が襲いかかる。
「黙って！」
「感動的だねえ」彼は歩み寄り、サイドテーブルにコーヒーを置く。
「飲めよ。今の顔、マスカラ戦争に惨敗したアライグマみたいだぞ」
「あんたのコーヒーなんていらない。どうして私がここにいるのか、それだけ教えて」
「覚えてないのか？」彼は片眉を吊り上げる。七歳の頃から剃り落としてやりたいと思っていた、あの傲慢で完璧に整えられた眉だ。
「パーティーだよ。テキーラだろ？ お前が受賞した香水を俺が『反抗期と安アパートの臭い』と評したら、飲み比べを挑んできたくせに」
記憶がフラッシュバックする。鋭利で、断片的な映像。
昨夜のことだ。
クラブに響く重低音が胸を打つ。『Lumière』の発表会。トロフィーを胸に抱き、西宮家の領分ではない場所で、ようやく自分の居場所を勝ち取ったのだと実感していた。
そこへ彼が現れた。招かれざる客。会場の賃料よりも高いスーツに身を包み、「潜在的な投資家」などと嘯いて。
「絶望の臭いがするぞ、彩羽」耳元で囁かれる。距離が近すぎる。熱い吐息が首筋にかかる。
「自由の香りよ、弥介」私は即座に言い返す。
「もっとも、あんたには理解できないでしょうけどね。あんたから漂うのは、成金趣味と空虚さだけだもの」
それからはグラスを重ねるばかりだった。塩とライムの刺激。グラスをテーブルに叩きつけた時、暗く沈んだ彼の瞳。周囲の歓声。
そして……。
バルコニー。雨。彼がじりじりと距離を詰め、私は退かなかった。
私は爪先立ちになり——。
顔が火照る。「酔っ払ってたのよ」私は鋭く言い放ち、ベッドから這い出すと、シーツをまるでトーガのように体に巻き付ける。
「あれは間違いだった。安酒のせいで判断力が鈍っただけ」
「あれは『パトロン・プラチナ』だ」彼は訂正する。
「それに、『私が私でいられるのは、あんたの前だけ』なんて言ってた時は、間違いだなんて思ってるようには見えなかったけどな」
空気が凍りつく。
私はその場で立ち尽くす。片足だけが柔らかい絨毯を踏んでいる。
「そんなこと、言ってない」
「言ったさ」彼は声を潜める。嘲りは消え、低く危険な響きを帯びる。
「お前が俺にキスする直前にな」
「キスなんてしてない！」私は悲鳴に近い声を上げる。
「あんた——何か手を使ったんでしょ！ あんたは捕食者よ、弥介。自分の思い通りにならないものを見つけると、壊さずにはいられないんだから！」
彼が詰め寄ってくる。私は後ずさりし、ふくらはぎがベッドフレームに当たる。彼からはシダーウッドとレザーの香りがした——私の幼少期にまとわりついていた香り。私が決して手に入れられない全てを持っていた、あの少年の匂いだ。
「そうなのか？」彼は静かに問う。
「俺がお前を壊したのか？」
「寝言は寝て言って」私は彼を突き飛ばし、慌てて部屋を見回す。
「私のドレスは？ もう帰る。こんなことは起きなかった。誰かに言ったら、社会的に抹殺してやるから。
『トキシック・ウェイスト』って名前の香水を作って、あんたの自我と同じくらい酷い臭いにして売り出すわよ」
「クローゼットだ」彼が指差す。
私は勢いよく扉を開ける。
そして、動きを止めた。
私のエメラルドグリーンのシルクドレス——昨夜、間違いなく丸めて床に放り投げたはずのそれが——ハンガーに掛けられ、整然と収まっていた。
アイロンが掛けられている。
平らで、完璧。皺ひとつない。
私はドレスを凝視し、それから彼を振り返る。
彼は顔を背け、急に窓の外の景色に興味を持ったふりをしている。顎の筋肉が微かに動いた。
「あんた……」震える声が出る。
「あんたがアイロン掛けたの？」
「メイドが早く来たんだ」滑らかすぎる嘘だ。
「朝の六時に？」
「最高級のサービスなんでな」
彼は嘘をついている。西宮弥介。女を使い捨てのナプキン程度にしか思っていないと噂される男が、一睡もせずに管家の娘の安物のシルクドレスにアイロンを掛け、皺ひとつなく仕上げたというのか。彼女が惨めな姿で帰らなくて済むように。
叫び出したい気分だった。そのせいで、余計に彼が憎らしくなる。
私はドレスをひったくる。
「後ろ向いて」
彼は微動だにしない。
「全部見たぞ、彩羽。正直、昨夜の照明の方がもっと良かったな」
「向・い・て」
彼は大げさに溜息をつき、退屈そうに肩をすくめると、ようやく背を向けた。
私は記録的な速さで服を着たが、手は震えていた。逃げなきゃ。皮膚に染み付いた彼の匂いを、洗い流さなければ。
ヒールを掴み、ドアへと大股で歩く。
「彩羽」
冷たい金属のドアノブに手をかけたまま、私は立ち止まる。
「昨夜、もう一つ言ってたぞ」彼は言う。振り返らない。広い背中が緊張で強張っている。
「『あなたが憎い。あなたはいつも、私には価値がないと思わせるから』とな」
心臓が早鐘を打ち、胸に空虚な痛みが走る。
それは真実だった。二十年間抱えてきた、醜い古傷だ。
私は笑いを絞り出す。壊れそうなほど脆い笑みだ。
「言ったでしょ、弥介？ 私は酔ってたの。酔っ払いは馬鹿なことを言うものよ」
「そうか？」彼がついに振り返る。その瞳は深く、感情が読み取れない。
「俺には、お前が今までに言った中で一番正直な言葉に聞こえたが」
「地獄へ落ちなさい、弥介」
「オフィスで会おう、彩羽」
私は力任せにドアを叩きつけた。
迎えの車の後部座席に倒れ込む頃には、手の震えは止まっていた。だが、胸に空いた穴は少しも塞がらない。
運転手がバックミラー越しに私を見る。
「散々な夜でしたか？」
私は手のひらに爪を食い込ませる。鋭い痛みが走るまで。
「……ええ」息を吐き出す。
「ううん……いいえ。完璧だったわ」
