紹介
隣に眠っていたのは、弥介——あの男、西宮財閥の跡取りにして、二十年間も私を苦しめ続けた宿敵だった。
けれど、運命とは残酷な冗談を好むものらしい。五週間後、妊娠検査薬に浮かび上がった二本の線が、平手打ちのように私の顔を打った——妊娠していた。そして、お腹の子の父親は、私の幼い頃からの悪夢であるだけでなく、私の会社を買収したばかりの男——つまり、新しい私の上司だったのだ。
逃げようとしても、彼は執拗に追いかけてくる。私のデート相手をことごとく追い払い、プライドを踏みつけ、まるで暴君のように私の人生に踏み込んできた。人前では私を嘲笑うくせに、裏では私に近づく者を一人残らず叩き潰していく。
「彩羽、本気で俺から逃げられるとでも思っているのか?」
彼は私を壁際に追い詰め、その瞳を暗く揺らめかせる。馴染みのあるシダーウッドの香りが、私を窒息させそうだった。
「認めろよ。お前は俺を憎んでいる。だが、俺が必要なんだろ」
チャプター 1
彩羽視点
「起きろ」
情事に耽った翌朝特有の掠れと、いくばくかの揶揄を含んだ、しゃがれた声が響く。
私の体が強張る。
勢いよく目を開ける。本来なら、Q地区にある安アパートの剥がれかけた花柄の壁紙が目に入るはずだった。だが、網膜に焼き付いたのは、私の奨学金ローンよりもはるか高額な工費がかかっていそうな天井だ。
誰かが大鉄槌で前頭葉を叩いているかのように、頭が割れそうだ。
頭を巡らせる。勢い余って、視界がぐるりと回る。
ドア枠に寄りかかっているのは、西宮弥介だ。上半身は裸で、片手にコーヒーカップを持っている。苛立つほど元気そうだ。
「ふぅん……」彼は声を間延びさせ、トレードマークである意地悪な笑みを浮かべる。
「こいつは意外な展開になったな」
私はシーツを顎まで引き上げる。「あんた、ここで何してんのよ!?」
「ここは俺の家だぞ、彩羽。それより聞くべきは……」彼は優雅にコーヒーを啜り、私の剥き出しの肩へと視線を這わせる。
「ついに『使用人の娘』が俺のベッドまで這い上がってきたってことか? お前の母親はなんて言うだろうな」
二日酔いよりも激しい羞恥心が襲いかかる。
「黙って!」
「感動的だねえ」彼は歩み寄り、サイドテーブルにコーヒーを置く。
「飲めよ。今の顔、マスカラ戦争に惨敗したアライグマみたいだぞ」
「あんたのコーヒーなんていらない。どうして私がここにいるのか、それだけ教えて」
「覚えてないのか?」彼は片眉を吊り上げる。七歳の頃から剃り落としてやりたいと思っていた、あの傲慢で完璧に整えられた眉だ。
「パーティーだよ。テキーラだろ? お前が受賞した香水を俺が『反抗期と安アパートの臭い』と評したら、飲み比べを挑んできたくせに」
記憶がフラッシュバックする。鋭利で、断片的な映像。
昨夜のことだ。
クラブに響く重低音が胸を打つ。『Lumière』の発表会。トロフィーを胸に抱き、西宮家の領分ではない場所で、ようやく自分の居場所を勝ち取ったのだと実感していた。
そこへ彼が現れた。招かれざる客。会場の賃料よりも高いスーツに身を包み、「潜在的な投資家」などと嘯いて。
「絶望の臭いがするぞ、彩羽」耳元で囁かれる。距離が近すぎる。熱い吐息が首筋にかかる。
「自由の香りよ、弥介」私は即座に言い返す。
「もっとも、あんたには理解できないでしょうけどね。あんたから漂うのは、成金趣味と空虚さだけだもの」
それからはグラスを重ねるばかりだった。塩とライムの刺激。グラスをテーブルに叩きつけた時、暗く沈んだ彼の瞳。周囲の歓声。
そして……。
バルコニー。雨。彼がじりじりと距離を詰め、私は退かなかった。
私は爪先立ちになり——。
顔が火照る。「酔っ払ってたのよ」私は鋭く言い放ち、ベッドから這い出すと、シーツをまるでトーガのように体に巻き付ける。
「あれは間違いだった。安酒のせいで判断力が鈍っただけ」
「あれは『パトロン・プラチナ』だ」彼は訂正する。
「それに、『私が私でいられるのは、あんたの前だけ』なんて言ってた時は、間違いだなんて思ってるようには見えなかったけどな」
空気が凍りつく。
私はその場で立ち尽くす。片足だけが柔らかい絨毯を踏んでいる。
「そんなこと、言ってない」
「言ったさ」彼は声を潜める。嘲りは消え、低く危険な響きを帯びる。
「お前が俺にキスする直前にな」
「キスなんてしてない!」私は悲鳴に近い声を上げる。
「あんた——何か手を使ったんでしょ! あんたは捕食者よ、弥介。自分の思い通りにならないものを見つけると、壊さずにはいられないんだから!」
彼が詰め寄ってくる。私は後ずさりし、ふくらはぎがベッドフレームに当たる。彼からはシダーウッドとレザーの香りがした——私の幼少期にまとわりついていた香り。私が決して手に入れられない全てを持っていた、あの少年の匂いだ。
「そうなのか?」彼は静かに問う。
「俺がお前を壊したのか?」
「寝言は寝て言って」私は彼を突き飛ばし、慌てて部屋を見回す。
「私のドレスは? もう帰る。こんなことは起きなかった。誰かに言ったら、社会的に抹殺してやるから。
『トキシック・ウェイスト』って名前の香水を作って、あんたの自我と同じくらい酷い臭いにして売り出すわよ」
「クローゼットだ」彼が指差す。
私は勢いよく扉を開ける。
そして、動きを止めた。
私のエメラルドグリーンのシルクドレス——昨夜、間違いなく丸めて床に放り投げたはずのそれが——ハンガーに掛けられ、整然と収まっていた。
アイロンが掛けられている。
平らで、完璧。皺ひとつない。
私はドレスを凝視し、それから彼を振り返る。
彼は顔を背け、急に窓の外の景色に興味を持ったふりをしている。顎の筋肉が微かに動いた。
「あんた……」震える声が出る。
「あんたがアイロン掛けたの?」
「メイドが早く来たんだ」滑らかすぎる嘘だ。
「朝の六時に?」
「最高級のサービスなんでな」
彼は嘘をついている。西宮弥介。女を使い捨てのナプキン程度にしか思っていないと噂される男が、一睡もせずに管家の娘の安物のシルクドレスにアイロンを掛け、皺ひとつなく仕上げたというのか。彼女が惨めな姿で帰らなくて済むように。
叫び出したい気分だった。そのせいで、余計に彼が憎らしくなる。
私はドレスをひったくる。
「後ろ向いて」
彼は微動だにしない。
「全部見たぞ、彩羽。正直、昨夜の照明の方がもっと良かったな」
「向・い・て」
彼は大げさに溜息をつき、退屈そうに肩をすくめると、ようやく背を向けた。
私は記録的な速さで服を着たが、手は震えていた。逃げなきゃ。皮膚に染み付いた彼の匂いを、洗い流さなければ。
ヒールを掴み、ドアへと大股で歩く。
「彩羽」
冷たい金属のドアノブに手をかけたまま、私は立ち止まる。
「昨夜、もう一つ言ってたぞ」彼は言う。振り返らない。広い背中が緊張で強張っている。
「『あなたが憎い。あなたはいつも、私には価値がないと思わせるから』とな」
心臓が早鐘を打ち、胸に空虚な痛みが走る。
それは真実だった。二十年間抱えてきた、醜い古傷だ。
私は笑いを絞り出す。壊れそうなほど脆い笑みだ。
「言ったでしょ、弥介? 私は酔ってたの。酔っ払いは馬鹿なことを言うものよ」
「そうか?」彼がついに振り返る。その瞳は深く、感情が読み取れない。
「俺には、お前が今までに言った中で一番正直な言葉に聞こえたが」
「地獄へ落ちなさい、弥介」
「オフィスで会おう、彩羽」
私は力任せにドアを叩きつけた。
迎えの車の後部座席に倒れ込む頃には、手の震えは止まっていた。だが、胸に空いた穴は少しも塞がらない。
運転手がバックミラー越しに私を見る。
「散々な夜でしたか?」
私は手のひらに爪を食い込ませる。鋭い痛みが走るまで。
「……ええ」息を吐き出す。
「ううん……いいえ。完璧だったわ」
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愛する夫と子供たちにそう言われ、私は家庭内での居場所を失った。
六年間、身を粉にして尽くしてきた日々は、何の意味もなかったのだ。
絶望の中で目にしたのは、かつて母が手にした科学界の最高栄誉であるトロフィー。
その輝きが、私に本来の自分を思い出させた。
私はエプロンを脱ぎ捨て、白衣を纏う。
もう誰かの妻でも、母でもない。一人の科学者として、世界を驚かせるために。
数々の賞を総なめにし、頂点に立った私を見て、元夫は顔面蒼白で崩れ落ちた。
震える声で私の名前を呼び、足元に縋り付く彼。
「行かないでくれ……君がいないと、俺は……」
かつて私を見下していたその瞳が、今は絶望と後悔に染まっていた。
社長、突然の三つ子ができました!
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか?」
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で?
逃げる秘書の資産は三千億!?急げ、社長!
少しでも多くのお金を稼ぐため、彼女は高級クラブでウェイトレスとして働き始めた。
女があまりに美しく、誰も守ってくれる者がいない時、その美しさは原罪となる。
初出勤の日、彼女は危うく猥褻行為の被害に遭いかけた。
男たちが彼女を取り囲み、卑猥な視線をその身に注ぐ。
クラブの金持ちたちは、彼女のような世間知らずの子羊を見つけ出すのが実にうまかった。
彼女が最も惨めなその時、今野敦史が現れた。
この十年、彼女はずっと今野敦史の傍にいた。
友人たちも、家族も、皆が今野敦史を知っていて、二人が付き合っていると思い込んでいる。
でも、今まで彼の周りには女が絶えなかったじゃない。それが今、「ついに運命の相手を見つけた」なんて言ってるの。
今、ようやく彼から離れる機会を得たというのに、どうして手放せようか。
天使な双子の恋のキューピッド
しかし、私は決して諦めなかった。離婚を決意し、シングルマザーとして懸命に子育てをしながら、自分の道を切り開いていった。そして今や、誰もが認める成功者となった。
そんな時、かつての夫が後悔の涙とともに現れ、復縁を懇願してきた。
私の答えはただ一言。
「消えなさい」













