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松崎莉緒POV

葛城研二の浮気を目撃したその日、私は丹念に選んだ三周年のプレゼントを提げて、マンションへ戻った。

床には男物と女物の服が、あちこちに散らばっている。ベッドの上では、裸の男女が絡み合うように、ぴたりと貼り付いていた。

葛城研二は私に気づくと、慌てて起き上がり、服をかき集め始める。隣の女は怯えた小動物みたいに、弱々しく彼の背後へ隠れた。

知っている女だった。村上朱里。葛城研二の秘書。大学を出たばかりの、青さと無垢がそのまま匂い立つような女。

その瞬間、世界が崩れ落ちた。指先が勝手に震える。

「……どうして？」

怒りを噛み殺し、掠れた声で問いかける。

「理由なんてない。もうお前を愛してない。俺が愛してるのは朱里だ」

葛城研二は、氷みたいに冷めた声で言い切った。

「今まで俺は愛なんて分かってなかった。朱里に出会って初めて、心が動くってこういうことなんだって知った」

「受け入れ難いのは分かる。でも恋愛なんて、理屈じゃない」

朱里を見る彼の目は、光を孕んでいる。恋に落ちたばかりの若造みたいに。

一言一言が刃だった。私の皮膚を、肉を、容赦なく削いでいく。

私は麻痺したように彼を見つめ、彼が別の女を情熱たっぷりに讃えるのをただ聞いた。脳が数秒止まり、それでも最後に零れたのは、苦笑いだった。

――じゃあ、私たちの三年は何だったの？

心臓が細かい針で刺されるように痛む。深く息を吸い、涙だけはどうにか堪えた。

私はニューヨーク屈指の企業法務弁護士だ。難事件をいくつも勝ってきた。なのに恋愛では、完膚なきまでに負けた。

「莉緒、俺たちは大人だ。自由と恋を追う権利が俺にはある。もちろん、お前には埋め合わせもする。条件は好きに言え」

葛城研二は胸を張ったまま、欠片ほどの後ろめたさも見せない。

私が頷きさえすれば、すべてを投げ打って理想の恋へ走っていく――そんな顔だった。

三年一緒にいた私は、彼の性格を知っている。決めたら、もう戻れない。

だからこれは相談じゃない。ただの通告。

目を閉じ、拳を握り締める。爪が掌に食い込んでも痛みは感じなかった。

心臓の暴れがようやく落ち着いてから、ゆっくりと目を開ける。

「……分かった。あなたたちを、祝福してあげる」

声は、驚くほど静かだった。

葛城研二がわずかに目を見開く。

きっと彼の想定では、私は泣いて縋りついて、取り乱して叫ぶはずだった。

この三年、私は彼にすべてを注いできた。文字通り、命まで。

三年前、彼は競合に拉致された。私は命を賭けて、貯金も資産も全部差し出し、身代金を払って彼を奪い返した。

だが犯人は土壇場で気が変わり、口封じに銃を向けた。

私は彼の前に立った。弾丸は肩を掠め、一生消えない傷を残した。

警察が踏み込んだとき、葛城研二は意識を失った私を抱き締めて泣き叫び、「目を覚ませ、俺はお前と結婚する」と言った。

私は命で愛を守ったつもりだった。

なのに待っていたのは、裏切りだった。

マンションを出ると、外は小雨。

私はスマホを取り出し、親友の玉子に電話をかけ、マンハッタンの地下バーで会う約束をした。

玉子が駆けつけた頃には、私はもう少し酔っていて、片手でカウンターに肘をつき、ウイスキーの氷をぼんやり眺めていた。

「何があったの？」

そう聞かれて、ようやく現実に戻る。

屈辱も、胸の痛みも、悔しさも、一気に喉元までせり上がった。

私はついに冷静の仮面を外し、玉子にしがみついて、声を上げて泣いた。

背中を撫でながら、玉子は私の途切れ途切れの説明を聞き終えると、怒りで頬を赤くした。

「最低！　あんなクズのどこがいいのよ。見なさい、この店、イケメンだらけじゃない。どいつもあいつよりマシ！　気になるのがいたら言って。奢る！」

私は顔を上げ、店内を見回した。ここは女性向けのバーで、艶やかに着飾った男たちが、花みたいに着飾った女たちを囲んでいる。

照明は暗く、葉巻とスパイスの匂いが混じった空気が、ほろ酔いの視界をさらに滲ませていった。

玉子の言う通りだ。葛城研二が自由を追うなら、私だって追っていい。

視線を当てもなく流し、最後にカウンターの端――暗がりの隅に一人で座る男に留まった。

黒いスーツが薄い灯りと溶け合い、周囲の喧騒だけが別世界みたいに浮いて見える。

指には葉巻。煙がゆらりと立ち昇り、角ばった横顔を霞ませた。

整った顔立ちは、息を呑むほど攻撃的に美しい。高い鼻筋が影を落とし、引き締まった顎の線が冷酷な弧を描いている。

全貌は見えなくても、骨の奥から滲む沈鬱さだけで、血が熱くなった。

接待で男性エスコートは何人も見てきた。けれど、ここまでの「当たり」は初めて。

「誰、気になった？」

玉子が私の視線を追い、次の瞬間、息を呑んだ。

「ちょっと待って、まさか……あの人？　誰か知ってる？」

「どうでもいい」

私は口角を上げ、ふらつきながら男のほうへ歩いた。

男は近づく気配に気づいたのか、ゆっくりとこちらを向く。

視線が合った瞬間、心臓が半拍止まった。

――氷みたいな青。

空でも海でもない。極地の万年氷のような、冷たく鋭い、温度のない青。

見つめられた途端、魂を抜かれる気がした。

一瞬、引き返したくなる。

だがアルコールの刺激と、裏切られた屈辱が、私を踏み留まらせた。

「ねえ、相手してくれる？」

身を屈めて顔を寄せる。光が私の曲線を縁取った。

男は淡々と私を見て、唇の端だけで笑う。

「松崎莉緒弁護士。失恋の痛みから立ち直るの、早いな」

氷山の一角が溶けたみたいな笑顔が、余計に危険だった。

「……私、知ってるの？」

さっき泣きじゃくっていた姿を見られたと思うだけで、背中がむず痒い。

「もちろん。マンハッタンじゃ有名だ。君が店に入った瞬間、分かった」

男はウイスキーを一口含む。

エスコートも事前に下調べする時代なのか。そう思うと、妙に肩の力が抜けた。

私は距離を詰め、そのまま彼の膝に腰を下ろした。

「じゃあ……前から狙ってたってこと？」

「……君は」

低い声が、妙に艶っぽい。

一瞬で彼の身体が強張るのが分かった。ズボン越しの太腿は硬く、筋肉の輪郭がはっきりしている。コロンに葉巻の匂いが混じり、私を包む。強烈に、侵略的に。

私はいつもの品の良さを捨てた。指先を彼の首筋へ滑らせ、喉仏のかすかな動きをなぞり、最後に胸板へ。

シャツ越しに、沈んだ鼓動の強さが伝わってくる。

彼は無表情のまま、氷青の瞳の奥で暗流を渦巻かせていた。

沈黙に気を良くして、私はさらに手を下へ。

腰の脇で、ひやりとした金属に触れた。

一瞬固まり、それから笑う。

指先で輪郭を軽く叩いた。

「へえ。仕事に銃まで持ってくるんだ」

「松崎弁護士さん、見たことない？」

からかうような声。

「あるわよ。でも――あなたのは、ない」

私は彼の耳元へ口を寄せ、柔らかく囁いた。

「場所、変えない？　ちゃんと見せて……その『銃』」

そのとき、指が彼の胸元の盛り上がり――紋章に触れた。形を確かめる間もなく、視界がぐるりと回る。

男が立ち上がった。私の腰を抱え上げ、群衆を割って店の裏口へ向かう。

周囲が怯えたようにこちらを見たが、誰一人として止められなかった。