第3章
「お前のせいじゃないなら、俺のせいだとでも言うのか？」
彼は怒りに満ちた目で私を睨みつけた。
「被害者ぶるのはやめろ、瑠理香。俺が誰を好きか知っていたくせに、何も知らないフリをしやがって。登美子が死んだ今になって、その責任を俺に押し付ける気か？」
「この結婚はな、最初から最後まで家同士の取引だったんだ。俺はお前と結婚するなんて一言も言ってない」
その瞬間、私は悟った。
彼の目には、私が被害者ではなく、すべての元凶として映っているのだと。
あの日から、私は二度と離婚を口にしなかった。この男はすでに狂っているのだと、はっきりと理解したからだ。彼には生贄が必要で、私がちょうどその身代わりだったというだけのこと。
私たちの間に横たわっているのは、果てしない沈黙と、決して消えることのない彼の憎悪だけだった。
◇
ふと現実に引き戻される。私は目の前で、真剣に私の傷の手当てをしてくれている男性を見つめた。
痛ませないようにと気遣うような、とても優しい手つきだった。
ただの赤の他人のほうが、私と婚約しているあの男よりも百倍も優しいだなんて。
急に鼻の奥がツンとして、涙がこぼれ落ちそうになった。慌てて手を伸ばして拭き取ったが、彼には気づかれてしまった。
彼は顔を上げた。
「どうかした？ 痛かったか？」
「いえ」
私は無理に笑顔を作った。
「ありがとうございます」
彼は数秒ほど私を見つめ、口を開いた。
「なんでもないならいいんだ」
私は深く息を吸い込んだ。
「あの、お名前を伺ってもいいですか？」
「雅也と呼んでくれればいい」
「雅也？」
私はその名前を口の中で繰り返した。
その時、不意に運転手が声をかけてきた。
「角田様、病院に到着いたしました」
角田？
私は一瞬、呆然とした。角田雅也？
どこかで聞いたことがあるような……とても耳馴染みのある名前だ。
私が考えを巡らせる暇もなく、雅也はすでに車のドアを開けていた。
「降りよう。大したことがないか、念のため検査してもらったほうがいい」
「結構です」
私は慌てて言った。
「ここから先は、私一人でなんとかしますから」
「乗りかかった船だ」
彼は私の言葉を遮った。
「行くぞ」
病院での検査はすぐに終わった。
医師は検査結果に目を通しながら口を開いた。
「大きな異常はありません。軽い打撲と擦り傷、それに極度の疲労ですね。薬を出しておきますので、帰ってゆっくり休んでください」
医師が立ち去った後、雅也が私に向き直った。
「そういえば、ここには一人で来たのか？」
私は敬明と登美子のことを思い浮かべた。
彼は救助隊を連れて私を助けに来てくれたのだろうか。いや、おそらくすでに登美子を連れて、安全に下山しているはずだ。
「はい」
私は頷いた。
「一人です」
雅也はしばらく沈黙してから言った。
「それなら、どこに住んでる？ 家まで送ろう」
どこに住んでいるか？
私は苦笑を漏らした。
あの冷え切った大きな屋敷では、両親が年中ビジネスのことで互いを非難し合い、私のことなど誰も気に留めていなかった。物心ついた時から、私はあの家でまるで透明人間のようだった。だからこそ、敬明がほんの少しの温もりを見せてくれた時、あんなにも簡単に溺れてしまったのだろう。
おそらく私がこのまま消えてなくなっても、あの人たちは気に留めすらしないはずだ。
敬明にしても、今の彼は登美子のそばに付き添い、今回こそ『正しい』選択ができたと胸を撫で下ろしているに違いない。
前世、彼は私を十年間も家に軟禁した。
私の実家の力で彼を援助すれば、ほんの少しでも愛情を返してもらえると思っていたが、彼は全く恩に感じていなかった。私の家の事業を乗っ取り、登美子の妹を連れてあらゆるビジネスの場に顔を出し、私を世間知らずの笑い者に仕立て上げた。自分の婚約者すら繋ぎ止められない役立たずとして。
そして私は、あのからっぽの家の中でただ一人座り込み、外で吹き荒れる風雨の音を聞くことしかできなかった。
そこまで考えた時、私は思わず雅也の腕を強く掴んでいた。
「私……」
声が少し震えた。
「帰る家がないんです。数日間だけ、あなたの家に泊めていただけませんか？ すぐに部屋を見つけますから、長くはお邪魔しません」
雅也は明らかに、私がそんなことを言い出すとは予想していなかったようだ。
彼は少し身をかがめ、私の顔を覗き込んだ。
「俺が誰だか知ってて言ってるのか？ 随分と度胸があるな」
もちろん、彼が誰なのかはもう思い出していた。
角田雅也。法曹界と財界の双方に絶大な影響力を持つ一族の長男であり、著名な弁護士だ。
前世で私が離婚を考えた時、友人が彼を勧めてくれた。若いながらも卓越した手腕を持ち、決して偉ぶらない人物だと。
彼は私を何度も助けてくれた。
結局離婚は成立しなかったものの、あの暗黒の日々において、間違いなく私に温かい言葉をかけてくれた数少ない一人だった。
彼は、信頼できる人だ。
私は首を横に振った。
「あなたが誰かは知りません。でも、私を助けてくれました。だから、あなたが良い人だということだけは分かっています」
雅也との距離がさらに縮まり、彼から漂う微かなシダーウッドの香りが鼻腔をくすぐった。
「良い人？」
彼は軽く鼻で笑った。
「俺はそんな上等な人間じゃない。本当にそれでいいんだな？」
その眼差しはあまりにも真剣で、見つめられていると眩暈がしそうだった。
それでも、私はしっかりと頷いた。
「もちろんです」
雅也は上体を起こし、口元に笑みを浮かべた。
「分かった。じゃあ行くか」
私たちが病院の出入り口に差し掛かったその時、不意に聞き覚えのある声が響いた。
「瑠理香？！」
私と雅也は同時に振り返った。
敬明だった。
彼は登美子を抱えながら、別の入り口から姿を現したところだった。登美子は全身を彼に預けるように寄りかかっており、ひどく衰弱しているように見える。
彼らも病院へ診察を受けに来たのだろう。
敬明はそれが私だと気づくと、驚愕の表情を浮かべ、すぐさま駆け寄ってきた。
「無事だったのか？」
その口調には、私を気遣う響きが混じっていた。
彼を見つめながら、私は急におかしくなってきた。
こんな気遣いを見せられても、あまりにも遅すぎる。
私はあきれたように目を細め、冷ややかな口調で言い放った。
「こうして立っているのに、無事じゃないように見える？」
