彼女の娘のために、私の息子の目を奪った

　狂人がコンサートホールを襲撃した。私は息子に覆いかぶさり、彼に向けられたすべての打撃を身に受けた。私の脊椎は三箇所で砕けた。

　夫のアーサーは襲撃者を取り押さえ、私たちを急いで病院へと運んだ。その姿は、絵に描いたような献身的で愛情深い夫そのものだった。

　彼の本性をようやく知ったのは、彼と医師との会話を耳にした後のことだった。

　私の取り返しのつかない重傷は、単なる巻き添えに過ぎなかった。息子のイーサンは？　彼は、アーサーが初恋の女性との間にもうけた最愛の娘、ミアのための、生きた角膜ドナーでしかなかったのだ。

　彼は私の子供を交換部品のように扱っていた。ミアが彼と血の繋がりすらないことなど、知る由もなく。

　脊椎を走る焼け付くような痛みに、私の意識は砕けたガラスのように断片化していった。

「我々はイーサン君の角膜を摘出する予定だっただけです」医師の声は潜められていたが、明らかに焦燥に駆られていた。「どうしてウッド夫人を襲わせたり……その上、イーサン君まで死なせたりしたんですか？　夫人の脊椎の損傷は深刻です。一生、下半身不随になるかもしれないんですよ」

「ダイアナは巻き添えを食っただけだ」夫であるアーサーの声は、まるで契約の相談でもしているかのように落ち着き払っていた。「だが、起きてしまった以上は仕方がない」

「しかし……」医師の声が震えた。「イーサン君はまだ七歳ですよ――」

「イーサンの唯一の存在意義は、ミアの角膜ドナーになることだ。手術は終わった。あいつが二度と目を覚ます必要はない」アーサーは刃のように冷たい口調で医師の言葉を遮った。「……どうせ、俺が望んだ子供ではなかったのだから」

　その瞬間、私の世界は崩壊した。

　私は声を殺すため、手の甲を強く噛みしめた。口の中に血の味が広がった。私が七年間愛し続けた男、私の夫が――私たちの息子を、まるで交換部品であるかのように語っていたのだ。

「ウッド夫人の脊椎については……」医師はまだ何かを言おうとしていた。

　アーサーはあっさりとそれを遮った。「ダイアナのことはどうでもいい」

　涙が音もなくこぼれ落ち、枕を濡らした。心臓を生きたまま引き裂かれるような感覚だった。

　七年間の結婚生活、七年間の献身――私はアストリア家のすべての資源を注ぎ込んで、彼がウォール街の頂点に上り詰めるのを人知れず支えてきたというのに、その見返りがこれだというのか？

　廊下に足音が響き、別の人物が会話に加わった。

「ウッド社長、監視カメラの映像はすべて処理いたしました」聞き慣れない男の声が、へつらうように言った。

　アーサーは声を潜めた。「ご苦労だった。報酬は振り込んである。いいか――ここを出たら口を閉ざせ。俺を煩わせるな」

　私は目を閉じた。全身の血が凍りつくように冷たくなっていくのを感じた。

　襲撃者は私の病室の外に立ち、私の夫と談笑していたのだ。

　だが、私のイーサンは――毎朝つま先立ちで私の頬にキスをしてくれたあの男の子は、天使のような顔でピアノに向かっていたあの息子は――もう二度と戻ってこない。

　イーサンの顔が脳裏に浮かんだ。

　三日前、彼はもったいぶるように私の耳元に顔を寄せて言った。「お母さん、この曲はお父さんのためのものなんだ。『スターライト』っていうんだよ。発表会でお父さんのために弾くんだ。きっと喜んでくれるよね？」

　私はもちろん、お父さんはすごく感動するわよ、と答えた。

　彼は嬉しさのあまりその場でくるくると回り、その瞳には星のような輝きが満ちていた。

　しかし、彼の父親はすでに別の計画を立てていた。その美しい両眼を奪い取って、彼女に――愛人の娘に移植する計画を。

　アーサー・ウッド。あなたは世界を見るイーサンの権利を奪った。あなたがまだ目を開けていられることを、必ず後悔させてやる。

　足音が次第に遠ざかり、廊下は再び静寂に包まれた。アーサーが大股で部屋に入ってきた。その顔には心配そうな色が浮かんでいた――一時間前の私なら、信じて疑わなかったであろう表情だ。

　彼は手を伸ばして私の髪を撫でようとした。私は顔を背けた。

「ダイアナ、気がついたのか？」彼の声はかすれ、両目は赤く縁取られていた。あまりにも真に迫った演技だった。「気分はどうだ？　医師は脊椎の損傷がひどいと言っていたが、きっと良くなる。最高の専門医を手配したから――」

「イーサンはどこ？」私は彼を睨みつけた。

　彼の表情が一瞬で凍りついた。唇が震え始める。彼はうつむき、両手で顔を覆い、肩を微かに震わせた――まるで、悲嘆に暮れる父親のように。

「すまない……二人を守れなかった」彼は途切れ途切れの声で言った。「あの狂人が押し入ってきた時、俺は離れすぎていたんだ。イーサンは……医師たちの手当ての甲斐なく、助からなかった」

　彼の演技を見つめながら、私は胃の腑がひっくり返るような吐き気を覚えた。

「ダイアナ……」彼は前に身を乗り出し、私を抱きしめようとした。

　私は残されたすべての力を振り絞ってベッドサイドのテーブルから水の入ったグラスを掴み、彼に向かって投げつけた。

「私の息子を返して！」

　アーサーは一瞬動きを止め、それから歩み寄って私の両肩に手を押し当てた。吐き気がするほど優しい口調だった。「落ち着くんだ、ダイアナ。君が打ちのめされているのは分かっている。俺も同じだ。だが、イーサンはもういない。悲しみのあまり、残された俺たちの人生まで台無しにするわけにはいかないだろう」

「あなたはあの子を愛してなんかいなかった！」私はヒステリックに叫んだ。「一度だって、愛してなんかいなかったじゃない！」

　彼は私を腕の中に引き寄せ、私が必死に抵抗しても強く抱きしめた。

「もちろん愛していたさ。俺たちの息子なんだから。イーサンのお気に入りだったピアノは、すでに音楽院に寄贈する手配を済ませたよ。彼の名前で奨学金も設立した。イーサンはとても優しい子だった。他の子供たちを通して、自分の音楽が生き続けることを彼も望むはずだ」

　私は彼の腕の中で、抵抗するのをやめた。

　あのピアノは、私がイーサンの六歳の誕生日に贈ったプレゼントだった。彼は毎日鍵盤を磨き、自分の一番の宝物だと言っていた。

　アーサーは、その思い出さえも私に残してはくれないのだ。

　そして私は思い出した。三週間前、アーサーが音楽院の設計図を私に見せてきたことを。二千万ドルもの巨額のプロジェクトだ。

　私はてっきりイーサンへのプレゼントだと思っていた。ただ、どうして「ミア・ピアノ・アカデミー」という名前なのかと不思議に思っただけだった。

　今なら分かる。

「あの子はどこ？　イーサンをどこにやったの？」私の声はひどく掠れていた。

　アーサーは私の視線を避けた。「すでに火葬の手配をしたよ」

　私は目を閉じ、爪が手のひらに深く食い込むほど強く拳を握りしめた。

　指の隙間から血が滲み、真っ白なシーツの上に滴り落ちた。

　アーサー・ウッド。あなたは完全な遺体すら私に残してくれなかった。私がイーサンに会うことをそこまで恐れていたなんて――あの子に何をしたのか、私に見られるのがそんなに怖かったの？