チャプター 1
エレベーターを降りると、アシスタントのタチアナの姿が見えた。「おはようございます、サマーズさん。ご入社おめでとうございます。こちら、コーヒーです」
「おはよう、タチアナ。ありがとう。一緒に私のオフィスに来てくれない？ これから私をサポートしてもらうわけだし、少しお話ししましょう」
オフィスに入り、私は少しの間、ぐるりと部屋を見回した。自分が本当にここに来たなんて信じられなくて、実感が湧くのを待っていたのだ。「サマーズさん、お話というのは？」
「ああ、ごめんなさい。座って」彼女が腰を下ろすのを待ってから、私も自分の椅子に座った。
「まずはじめに、サマーズじゃなくて『ティアさん』って呼んで。それから、コーヒーは淹れてくれなくていいわ。自分でできるから。意地悪や嫌味で言っているんじゃないのよ。あなたにはあなたの仕事があるんだから、マネージャーや取締役、ＣＥＯからの頼みでもない限り、私や他の誰かの雑用なんてしなくていいの」彼女はただ、不思議そうな顔で私を見ていた。
「わあ……えっと、ありがとうございます。ただ、前の……その、前のボスは、オフィスの全員に自分の雑用や私生活の世話までさせていたもので」
「そう。なら、他の皆にも安心してって伝えてちょうだい。私が求めているのは、仕事をして成果を上げることだけだって。きっと私たち、いいチームになれるわ」
「私もそう思います、ティアさん。あの、ニュースは聞きましたか？」
「ここに来たばかりだから。社内のゴシップや噂話については、あなたが頼りよ」
「金曜日に、シニア・チェイスから発表があったんです。今日からドミニク・チェイス氏が着任して、各部門長に挨拶回りをするって」
「それなら、シートベルトを締めて、上手くいくように祈るしかないわね」
「分かりました。では、ファイルをお持ちしますので、チームの皆にそれぞれの業務を伝えてください」
「ありがとう、タチアナ」９時になると、マーケティングチームの全員が私のオフィスに集まった。私を含めて１２人のチームだ。
全員の自己紹介が終わった後、私たちは早速仕事に取り掛かった。「さて、最初のプロジェクトはウォッカの広告ね」
「ブルーベリー・ウォッカですか？ あんなの誰が飲むんです？」私は思わず笑ってしまった。
「まあ、青色じゃなければ誰でも飲むんじゃないかしら」という私の言葉に、笑いが起きた。
「よし、ジェーンとクリス、あなたたち二人はデザインを担当して。マークとスティーブは味のテスト。私がその『あんなの』を売る方法を見つけるわ。さあ、みんな始めましょう」
オフィスに一人残り、要件に目を通していると、タチアナがドアをノックした。「どうしたの、タチアナ？」
「チェイス氏がご挨拶にいらっしゃいました」しまった、すっかり忘れていた。
「わかったわ。億万長者様のご尊顔を拝見しましょうか」私はファイルを閉じ、タチアナの後に続いてオフィスを出た。うつむき加減で、周囲には注意を払っていなかった。タチアナの声を聞いて顔を上げた瞬間、私は床が抜け落ちるかと思うほど驚愕した。
私は、あのクラブで出会った謎の男の顔をまじまじと見つめていた。「サマーズさん、こちらが当社のＣＥＯ、ドミニク・チェイス氏です。チェイス氏、こちらが新任のマーケティング・開発部門のディレクター、ティア・サマーズさんです」彼はただそこに立ち、私に向かって微笑んでいた。
私は心の中で密かに悪態を突いた。それでも、彼と握手を交わした。「お会いできて光栄です、チェイス氏。私とチームで、あなたのご期待に沿う仕事ができればと思っております」
「そうだな。私の見たところ、君は完璧にやってくれそうだよ」
他のメンバーとも短い言葉を交わした後、私は自分のオフィスに戻った。中に入るなりブラインドを閉め、自分を責め立てた。一体どういうことよ。ああもう、最悪だわ。待って、私は彼が誰だか知らなかったし、彼だって私のことは知らなかったはず。あの夜はただの行きずりだ。私は酔っていた。それに、彼は私に気づいていないんじゃないかしら。重要なのは、あんなことは二度と起こらないし、起こしてはいけないということ。絶対にそんなことさせない。
考えるのはやめた。正直なところ、頭が痛くなるだけだったから。食欲も失せ、昼食も取らずに仕事に没頭した。４時頃、タチアナがオフィスに入ってきた。「ティアさん、チェイス氏がオフィスでお会いしたいそうです」
「ありがとう、すぐ行くわ」
素晴らしいわ。今度は何の用？ 彼のオフィスは１５階にあった。エレベーターを降りると、彼の秘書がじろりと私を見た。その視線には見覚えがある。これまで何度も向けられたことのある類のものだ。赤毛の彼女は、一体何を着ているんだと言いたくなるような格好をしていた。まるで肌に張り付くようなタイトドレスだ。
「チェイス氏にお会いしに来たのですが」彼女は顔に作り笑いを貼り付けた。
「お待ちでしたよ」私は彼女に「ありがとう」と言うのももったいないと思いながら、彼のオフィスに足を踏み入れた。彼はデスクに寄りかかって立っており、とてつもなくハンサムで、腹立たしいほどセクシーだった。
