第3章

　私は一瞬、動きを止めた。

　そして微笑み、首を横に振った。

「ううん、なんでもない。大したことじゃないから。行ってあげて、美咲を待たせちゃだめよ」

　健太はドアに向かって歩き出し、すでにドアノブに手をかけていた。だが、そこで立ち止まった。

　彼は振り返り、スマホを取り出した。

「やっぱりやめた。水道管の修理なら藤川に行かせるよ。今夜は君と一緒にいたいんだ」

　彼は番号をダイヤルした。

「藤川、美咲のところに行ってくれ。水道管が破裂したらしい……」

　私は少し驚いて彼を見つめた。

「行か……ないの？」

「君と一緒に過ごすって約束したからね」彼は通話を切り、私の隣に座り直した。

　健太は私の手を取り、懇願するような声で言った。

「今夜はどこにも行かない。ここで君と一緒にいるよ」

　その真摯な瞳を見つめても、私の心は何も感じなかった。

　もしこれが一年前だったら、私は飛び上がるほど喜んだだろう。でも今は、本当に何も感じないのだ。

　私はただ、静かに頷いた。

「わかったわ」

　ようやくベッドに入ったのは、午後十一時のことだった。

　シャワーを浴びて戻ると、健太が身を寄せてきた。彼の腕が私の腰に回される。

「玲奈……」耳元で囁く優しい声。

「恋しかったよ……」

　私の体は強張った。そして、そっと彼を押し返した。

「ごめんなさい、今日は本当に疲れてるの」

　彼は動きを止め、やがて手を離した。

「わかった。ゆっくり休んで」

　横になった直後、再び暗闇を切り裂くように着信音が鳴り響いた。美咲専用の着信音だ。

　健太は勢いよく起き上がり、ナイトテーブルからスマホを掴み取った。

　私は目を開け、天井を見つめた。――やっぱりね。

「美咲？　こんな夜更けに……えっ！？　どこのバーにいるんだ？」

　電話越しに、酔い潰れた彼女の声が聞こえてくる。

「健太ぁ……気持ち悪いよぉ……迎えにきて……」

　健太は布団を跳ね除け、ベッドから飛び降りた。そして慌てて服を引っ張り出し始めた。

「美咲が一人でバーで酔い潰れてるんだ。危険すぎる。迎えに行かないと」

　彼は服を着替えながら、早口で焦ったように言い訳を並べ立てた。

　私は何も言わず、暗闇の中で彼が慌てふためく様子をただ見つめていた。

　彼はジャケットを羽織った。

「先に寝てて。すぐに戻るから」

「わかった。気をつけてね」私の声は、不気味なほど落ち着いていた。

　彼は何かの違和感に気づいたようだったが、美咲から再び着信があり、そのまま出て行くしかなかった。

　私はベッドに横たわったまま、下のガレージで彼の車のエンジンがかかる音を聞いていた。

　こんなことは初めてではない。美咲はこれまで何度も「酔った」「具合が悪い」と口実を作っては彼を呼び出してきた。そしてその度に、健太はすべてを放り出して彼女の元へと駆けつけていったのだ。

　翌朝、私は午前七時に目を覚ました。

　隣のシーツは冷たく、健太は結局帰ってこなかった。

　スマホを確認する。着信も、メッセージも一件もない。

　私は静かに起き上がり、顔を洗い、着心地の良い服に着替えた。

　そして、再びスーツケースに荷物を詰め始めた。

　午前九時、鍵が開く音がして、健太がドアから入ってきた。

　その顔は疲れ切り、服はシワだらけだった。そして、彼からはきつい香水の匂いが漂っていた。

　彼は私が大きなスーツケースに荷物を詰めているのを見て、立ち止まった。

「玲奈、それ……出張か？　そんな話、聞いてなかったけど」

　私は顔を上げずに答えた。

「急に決まったの」

「そっか」健太は頷き、書斎へと向かった。

「いつ戻るんだ？　俺はちょっとプロジェクトの資料を取りに来ただけなんだけど」

　健太はブリーフケースを手に、再びドアに向かって歩き出した。だが、不意に立ち止まって振り返った。

「ああ、そうだ玲奈。あの港湾プロジェクト、美咲に譲ってやれないか？」

「あいつが会社で立ち位置を確立するには、実績になるプロジェクトが必要なんだ……」

　シャツを畳みかけていた私の手は、空中でピタリと止まった。信じられない思いで顔を上げる。

「……え？」

　健太は私の視線を避けた。

「その、港湾再開発プロジェクトのことだよ……」

　脳裏に様々な景色がフラッシュバックした。

　真冬の凍えるような波止場で、夜明けまで組合の代表と交渉を続けた日々。

　たった一人で深夜まで企画書を修正し、関係者の利害を調整するために何十回も電話をかけた、数え切れないほどの夜。

　私はゆっくりと立ち上がり、彼を真っ直ぐに見据えた。

「あれは私のプロジェクトよ。身を粉にして働いてきたのに。それをただ譲れって言うの？」

　声が震えていた。ここから去ると決めてはいても、自分自身のために主張せずにはいられなかった。

「あの契約を取るために、私がどれだけ苦労したか分かってるの！？」

　私の剣幕に驚いたのか、健太は一歩後ずさりした。

「三ヶ月よ、健太！　三ヶ月間、徹夜して、終わりのない会議に出て、飲みたくもないお酒を飲んで接待したのよ！」

「分かってる、君がどれだけ頑張ったかは分かってる。でも――」

　健太は目を逸らし、窓の外を見つめた。

「今回だけだ、玲奈。頼む」

「君はもうすぐ俺の妻になるんだ。会社で自分を証明するために、このプロジェクトは必要ないだろう」

「だけど美咲には必要なんだ。彼女は入社したばかりで、みんなが注目してる。自分を証明しなきゃならないんだ……」

　私の心は、完全に凍りついてしまったようだった。

　私は冷ややかな目で彼を見つめ、そして頷いた。

「いいわ。彼女にプロジェクトをあげて」

　私はスーツケースに向き直り、もう二度と彼を見ようとはしなかった。

　健太はほっとした表情を浮かべた。何か感謝の言葉でも口にしようとしたようだ。

　ふと何かを思い出したように、彼はブリーフケースに手を伸ばし、上品なギフトボックスを取り出した。

　彼はそれを私に差し出した。

「忘れるところだった。これ、君に」

　箱を開けると、中でダイヤモンドのピアスが煌めいていた。

　ブランドのロゴを見て、すぐにピンときた。これは昨日、美咲がＳＮＳに投稿していたのと同じ高級ブティックのものだ。

　つまり……これは美咲の残り物？　それとも、彼女のものを買うついでに私にも買っただけ？

　私はふいに笑い声を漏らした。それは嘲笑と悲哀に満ちた響きだった。

　私はピアスなんて一度も着けたことがないし、そもそもピアスホールすら開いていない。健太からピアスを贈られたことなど、これまで一度もなかった。

　彼は私のそんなことすら忘れてしまっていたのだ。

　それでも、私はギフトボックスを受け取った。どうせ出て行くのだ。こんな些細なことで言い争う意味はない。

「気に入った？　店員に一番いいデザインを選んでもらったんだ」

「ええ。ありがとう」

　健太は腕時計に目をやった。

「俺からの謝罪の一部だと思ってくれ」

「ああ、それと今日の午後二時、市役所で待ってるから」

「今回は絶対に邪魔は入らないって約束する。今日こそ、確実に結婚しよう」

　彼は私の返事を待つことすらなく、足早にドアを閉めて出て行った。

「午後二時、市役所だからな。忘れるなよ！」

　私はナイトテーブルに歩み寄り、引き出しを開けた。そして、その中にピアスを放り込んだ。

　引き出しの中はジュエリーでいっぱいだった。ブレスレット、ネックレス、ブローチ。

　すべて、この数年間で健太が謝罪の代わりとして私に贈ってきたものだ。

　どれも私の趣味には合わないデザインばかり。私はふと悟った。健太は、私が本当に欲しいものなど一度も覚えていなかったのだと。

　午前十時、荷造りがすべて終わった。たった二つのスーツケースだけ。

　三年間暮らしたこの邸宅を、最後にもう一度見回した。

　スーツケースを引いてドアを出ると、タクシーを呼んでそのまま空港へと向かった。

　フライトは午後二時半。早く着きすぎてしまった。

　スマホの時計は午後二時を示している。

　画面を見つめた。健太からのメッセージも着信もない。

　馬鹿馬鹿しくて笑い出したくなった。どうして私はまだ、彼からの連絡を待っているのだろう？　出て行くのは私の方なのに……。

　アナウンスが流れた。

『Ｍ市行きの便にご搭乗のお客様、まもなく搭乗を開始いたします……』

　立ち上がると、スマホが振動した。健太からのメッセージだ。

『玲奈、ごめん。美咲が階段から落ちて脚に大怪我をしたんだ。病院に連れて行かないと』

『少し遅れるかもしれない。先に市役所に行って待っててくれ。できるだけ早く行くから！』

　私はそのメッセージを見つめ、画面の上で指を走らせた。

『健太、あなたは遅刻してないわ。だって、もう二度と市役所に行く必要はないのだから』

『私は会社を辞めたし、あなたと別れることもすでに決めたの。もう好きな人と一緒にいればいいわ』

『これからは、お互い何の関係もない。永遠にさようなら』

　送信ボタンを押した直後、スマホの画面は健太からの大量のメッセージで溢れかえった。