第4章 - 永遠に訪れない結婚

　メッセージを開くことはせず、私はただスマートフォンの電源を切った。

　スマホをバッグに放り込み、搭乗ゲートへと歩き出す。

【健太視点】

　健太は病院の外に停めた車の中で、震える手で玲奈の番号にダイヤルしていた。

　胸が締め付けられる。

『おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないため――』

　健太はスマホを助手席に投げ捨てた。だが、すぐにまた引ったくるように手に取る。

　無理やり深呼吸をして、藤川の番号を呼び出した。

「社長？」二回目のコールで藤川が出た。

「藤川、高橋玲奈を探せ。今すぐだ」

「社長、一体――」

「質問するな！」健太の裏返った声が響いた。

「あいつのクレジットカードを調べろ。スマホの位置情報を追え。アクセスできるデータベースは全部だ、片っ端から当たれ！」

「十分以内に居場所を特定しろ！」

　一瞬の沈黙があった。

「はい、承知いたしました。ただちに」

　通話を切り、健太は座席に深く背をもたれかからせた。

　視線はスマホに釘付けになったままだ。一秒一秒が、永遠のように長く感じられる。

　もう一度、玲奈に電話をかける。やはり電源は切れたままだ。

　ただ怒っているだけだ。すぐに電話に出るに違いない。

　四分が経過した。五分。六分。

　ついにスマホが鳴った。健太は弾かれたようにそれを掴み取る。

「藤川！　見つかったか！？」

「社長、分かりました」

　健太の心臓が跳ねた。

「どこだ？」

「高橋玲奈はＭ市行きのフライトを予約していました。出発時刻は、本日の午後二時半です」

「二時半だと？　今は何時だ？」

「三時半です」

　嘘だ。

　健太は息を呑んだ。呼吸ができない。

　スマホが手から滑り落ちそうになる。

「飛行機は……」絞り出すような、か細い声しか出なかった。

「もう、離陸したのか？」

　藤川の沈黙が、何よりも雄弁な答えだった。

「定刻通りに離陸しました。申し訳ありません」

　健太は通話を切った。運転席で凍りついたように座ったまま、虚空を見つめる。

　そして、キーを回してエンジンをかけると、アクセルをベタ踏みした。

　午後四時五分、健太の車はタイヤを激しく軋ませながら空港の駐車場に滑り込んだ。

　無意味なことは分かっていた。飛行機が飛び立ってから、すでに一時間以上が経過している。それでも、自分を止めることなどできなかった。

　もしかしたら遅延しているかもしれない。乗り遅れたかもしれない。気が変わったかもしれない。

　ターミナルビルの中を駆け抜け、旅行者たちやその荷物を乱暴に掻き分けて進む。

　目的の場所に辿り着いたとき、そこには誰もいなかった。ただ空席の椅子が並び、搭乗口の扉は固く閉ざされている。

　健太は荒い息を吐きながら、そこに立ち尽くした。静寂が、物理的な重さを持って彼にのしかかってくる。

　彼女は本当に、行ってしまった。

　ポケットの中のスマホがやけに重く感じられる。それを取り出し、もう一度だけ彼女に電話をかけた。

『おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか……』

　健太は目を閉じた。

　彼女はただ腹を立てているだけだ。俺を懲らしめようとしているんだ。Ｍ市に着いて、思い描いていたような場所じゃないと分かれば、すぐに戻ってくる。電話をかけてくるはずだ。自分の過剰反応に気づくはずだ。

『俺たちは五年間も一緒にいたんだ。玲奈は俺を愛している。こんな風に去っていくわけがない』祈るようにその言葉を頭の中で繰り返し、彼は自分自身を納得させるように頷いた。

　健太はヴィラに車を停めた。

　玄関口に立ったものの、自分の家だというのに、ふいにどこへ向かえばいいのか分からなくなった。

「玲奈？」彼の声が虚しく壁に木霊する。

　リビング、ダイニング、キッチンと歩き回る。すべてが今朝出たときと全く同じ状態だった。生命感が、欠落している。

　健太はゆっくりと階段を上った。

　寝室のドアを押し開ける。

　ベッドは完璧に整えられていた。

　ベッドの玲奈の側へと歩み寄る。彼女のナイトテーブル。

　引き出しが完全に閉まっていなかった。木と木の間に、わずかな隙間が見える。

　健太はそれを引き開けた。

　息が止まった。

　引き出しの中は、ジュエリーボックスで埋め尽くされていた。色も大きさも様々なベルベットのケースが、整然と並べられている。

　その一つを手に取り、開ける。中ではダイヤモンドのブレスレットが煌めいていた。一度も身につけられた形跡はない。

　別の箱を開ける。

　これまで彼が贈ったジュエリーの数々。どれも新品同様で、手つかずのままだった。

　彼女は一度も、これらを身につけてはいなかったのだ。

　箱を元に戻す健太の手は震えていた。

　なぜ、今まで気づかなかった？

　脳裏に数年前の記憶がフラッシュバックする。玲奈はいつも、首にシンプルなシルバーチェーンをつけていた。自分で買ったという安物だ。彼女はそれを毎日、肌身離さず身につけていた。

　それなのに、これらの高価な贈り物は……。

　彼女はこんなもの、好きでもなければ、欲しくもなかったのだ。

　そして自分は、そのことに一向に気づきもしなかった。

　健太は頭を抱え込み、ベッドの端にへたり込んだ。

　だが、すぐに弾かれたように立ち上がる。退職したと、彼女は言っていた。

　しかし、そんなことはあり得ない。人事の中村が、自分の承認なしに退職届を受理するはずがないからだ。

　健太は車のキーを掴み、階段を駆け下りた。

　午後六時、彼は柴田グループのオフィスビルに飛び込んだ。

　オフィスはほとんど無人だったが、人事部にある中村のデスクにはまだ明かりが点いていた。

　ノックもせず、ドアを乱暴に押し開ける。

　中村は弾かれたように椅子から立ち上がった。

「柴田社長！」

「高橋玲奈の退職届だ」健太は鋭い声で放った。

「なぜ俺に報告がなかった？」

　中村の顔から血の気が引く。

「社長、あの……ご自身でサインをなさいましたが」

「何だと？」

　中村は慌ててキャビネットに向かい、震える手で一つのファイルを取り出した。

　そして、一枚の書類を彼に差し出す。

　健太はそれをひったくった。視線を署名欄へと走らせる。

　そこには彼自身のサインがあった。乱筆だが、間違いなく自分の筆跡だ。

『柴田健太』

　嘘だ。いつ俺は……。

　昨日の午後だ。社長室。美咲が俺の椅子に座り、契約について尋ねてきたとき。

　玲奈が入ってきて、サインが必要な書類を渡してきた。

　目を通そうとしたその瞬間、美咲が甘えたような声を出したのだ。

　俺はすぐに美咲の方を向き、書類を見もせずにサインした。ろくに確認すらしなかった。

　健太は手の中の退職届を見つめた。

　すべてを自らの手で捨て去った、あの瞬間。

　それなのに、俺は気づきすらしていなかったのだ。