第7章 まさか自分の息子を呪うなんて？！

三か月前――彼女が辰樹を連れて定期検査を終え、病院から戻った直後だった。

秦野彰から一度だけ電話があった。辰樹の具合を尋ねる、そんな内容。

そのときの彼女は、ようやく父親として関心を向けてくれたのだと信じてしまった。嬉しくて、しばらく胸が温かかった。

――違った。

彼が気にしていたのは辰樹じゃない。骨髄の適合が「使えるかどうか」を確かめただけ。

あの頃、林遥香の息子の安吾も病気になっていた。同じく骨髄移植が必要で。

「林さん……？」

陸川時生が不安そうに覗き込む。

「顔色がひどいです。どうしたんですか、何があったんです？」

林夕葵は答えなかった。糸が切れたように、はっと我に返ると踵を返す。

そして――走り出した。

問いたださなければならない。絶対に、はっきりさせなければ。

辰樹は、あの男の実の息子だ。なのにどうして、秦野彰は平気で他人の子を助け、自分の息子が死んでいくのを見捨てられる？

人間じゃない。畜生……いや、畜生のほうがまだ良心がある。

都心の一等地。ひときわ目立つ超高層ビルの最上階――そこが秦野彰のオフィスだった。

林夕葵はビルに飛び込み、受付の制止を振り切ってエレベーターへ乗り込む。

オフィスに踏み込むと、秦野彰はデスクで書類にサインしていた。

「秦野彰！」

林夕葵は喉が裂けるほど叫ぶ。

「あなた……人間なの！？」

秦野彰は顔を上げ、ずぶ濡れで青ざめた彼女を見て眉をひそめた。

「何しに来た」

声は冷え切っている。

「身なりも整えずに会社へ来るな。俺に恥をかかせる気か。帰れ。ここはお前の来る場所じゃない」

「聞きたいことがある」

林夕葵は荒い息のまま机に両手をつき、逃げ場を塞ぐように睨み据えた。

「三か月前、陸川先生から連絡があったでしょう。辰樹に適合する骨髄が見つかったって」

秦野彰の瞳が、わずかに揺れる。だが次の瞬間には冷たさが戻っていた。

「それがどうした」

心臓がぎゅっと縮む。林夕葵の顔から血の気が引いた。

「その骨髄は？　どうして私に言わなかったの？」

「言ってどうする」

秦野彰は鼻で笑う。

「お前は手術費を出せるのか？　辰樹の代わりに手術できるのか？　何もできないだろ。乞食以下だ」

「費用は揃えた！」

林夕葵は声を張り上げた。

「辰樹が事故に遭った日、ようやく全部揃えたの！　もし……もし移植ができてたら、辰樹は治って……治って……！」

喉が詰まり、言葉が途中で千切れた。

「だから何だ」

秦野彰はうんざりした顔で言い捨てる。

「その骨髄なら、もう他に回した」

頭の中で、ぶん、と音がした。

「……誰に？」

秦野彰は答えない。

でも、林夕葵には分かった。

「安吾でしょ」

低く震える声。

「林遥香の息子に渡したんでしょう！」

林夕葵が彼の腕を掴むと、秦野彰はついに露骨な苛立ちを浮かべた。見下ろす眼差しは、温度のない氷。

「そうだ」

その一言が、電流みたいに全身を刺す。林夕葵は弾かれたように手を離し、よろめいた。

「どうして……」

理解できない。

「辰樹はあなたの実の子よ。どうして他人の子に生きる希望を渡すの。秦野彰、あなた……悪魔なの？」

「他人？」

秦野彰は立ち上がり、吐き捨てるように言った。

「正直に言ってやる。遥香の子は俺の子だ。俺はあの子を救う」

林夕葵が呆然と固まるのを見て、秦野彰の冷笑が深くなる。

「俺がお前の汚い思惑に気づいてないとでも？　あの時、お前は俺に薬を盛った」

「遥香がどれだけ傷ついたか分かるか？　本当は俺に告白するつもりだったのに、お前が俺のベッドにいるのを見せつけられたんだ」

言葉が途切れる。顔が苦痛に歪む。

「林夕葵、お前は俺が見た中で一番悪毒な女だ」

さらに畳みかける。

「遥香はそれで妊娠した。どれだけ苦労したと思う。なのに遥香は、お前を責めるなって言った。『一時の過ち』だってな」

「それでもお前は秦野夫人として居座り、遥香を何度も傷つけた」

林夕葵は硬直したまま首を振る。何度も口を開くのに、音が出ない。

あの夜――確かにあのバーへ行った。酒は一杯だけ。目眩がして、友人に支えられて外へ出た。そこから先は、何も覚えていない。

秦野彰の話は、まるで他人の物語だ。

説明したかった。けれど分かっている。彼は信じない。最初から、一度も。

林夕葵は秦野彰を見つめた。まるで初めてこの男を知ったかのように。

恋を知った頃から、心の中には秦野彰しかいなかった。ようやく嫁げたとき、願いが叶ったと信じたのに――彼の目に映る自分は、そんな女だった。

「秦野彰」

林夕葵は、ゆっくりと息を整えた。力なく、苦く笑う。

「辰樹を殺したのは、あなたよ」

「ふざけるな！」

秦野彰の嫌悪が濃くなる。

「自分の子を呪う母親なんて見たことがない。夕葵、見直したよ。俺は目が腐ってた。お前みたいな女を娶るなんてな！」

「信じないのね」

林夕葵は怒りで笑った。

「いいわ。信じないなら見ればいい。辰樹の墓を」

「は。よく作る」

秦野彰は冷たく笑う。

「いいだろ。付き合ってやる。どこまで演じるか見ものだ」

車の鍵を掴み、林夕葵の腕を引いて外へ向かった。

車内で二人は一言も交わさない。

林夕葵の頭の中には辰樹だけがいた。小さな体で、冷たい土の下にひとり。どれほど怖いだろう。

その上、実の父親が――その死を信じない。

墓地の入口で車が止まり、林夕葵はふらつきながら雨の中へ踏み出す。秦野彰が無言で後ろに続いた。

雨幕の向こうに、墓碑がずらりと並ぶ。

林夕葵はある墓の前で足を止めた。

秦野彰が前へ出て、墓碑へ視線を落とす。

次の瞬間、表情が固まった。やがて、鼻で笑う。

「夕葵。これが墓か？」

傘越しに振り返り、嘲りを滲ませる。

「ここ、他人の名前が彫ってある。俺をここに連れてきて、よく平気だな」

「自分の子の墓も覚えてないのか？　それとも最初から全部作り話か？」