第2章
毒の入ったワイングラスが、私の唇からほんの数センチのところにあった。
セバスチャンの瞳が、勝利の輝きを宿していた。完全に私を征服したとでも思ったのだろう。『哀れな小娘だ。自分が誰を相手にゲームをしているのか、まるで分かっていない』
だが、それは間違いだった。致命的な間違いだ。
私の中で、あの懐かしいマッスルメモリーが目覚めるのを感じた――サーカスで過ごした過酷な日々、繰り返された訓練、生き残るための全ての戦い。バレエダンサーに必要なのは、優雅さだけではない。体幹の力と瞬発力も必要なのだ。
「セバスチャン、私がそう簡単におとなしくなると思った？」
言い終わるが早いか、私は攻撃を仕掛けた。
『白鳥の湖』の有名な白鳥の動きのような、完璧なバレエのスピン。だが今回、それは美しさのためではない――殺すためだ。私の右手は完璧な弧を描き、彼の首筋にある急所を正確に打った。
セバスチャンの手から毒入りのワイングラスが弾け飛び、赤い液体が月光を浴びて不吉な弧を描いた後、白い大理石の床にこぼれ落ちる。まるで血のように、ゆっくりと広がっていった。
「お前……どうして……」彼は信じられないといった様子で目を見開き、私を見つめた。その体は覚束なく揺れている。
私は攻撃後のポーズを保っていた。まるで一つの舞いを終えたかのように優雅に。「バレエダンサーだって、自分の身は自分で守るものよ、ダーリン。特に、サーカス育ちのバレエダンサーはね」
セバスチャンの体がバランスを崩し始めた。私の一撃は彼の頸動脈洞を正確に捉えていた。後遺症を残さずに一時的に意識を失わせるには十分な一撃だ。何しろ、彼にはまだ生きていてもらわなければならない。
ドサッという鈍い音を立てて、彼はカーペットの上に崩れ落ちた。
彼のそばに歩み寄り、ほんの数分前まであれほど傲慢だった男を見下ろす。「知ってる？ サーカスではね、芸を披露するだけじゃなく、私たちにちょっかいを出そうとする客のあしらい方も教わるの。一度身につけた技術っていうのは、そう簡単には忘れないものよ」
大きな窓から月光が室内に差し込み、その光景全体にシュールな美しさを与えていた。だが、景色に見惚れている時間はない。私にはもっと大事なことがあったからだ。
素早く動き、ベッドからシルクのシーツを引き剥がす。高価な生地は手触りが良いが、それ以上に、十分に丈夫だった。
私は手際よくセバスチャンをベッドに縛り付けた。そのあまりにプロフェッショナルな動きには、自分でも驚くほどだ。『サーカスで教わったのは、ダンスとアクロバットだけじゃなかったみたいね』
縛り終えると、私は椅子に腰掛け、彼が目を覚ますのを静かに待った。その時間は、この部屋を改めて観察する機会を与えてくれた。豪華な装飾、高価な家具、その全てがこの男の地位と立場を私に思い起こさせる。
だが今や、彼はベッドに縛り付けられた哀れな生き物に過ぎない。
二十分ほど経った頃、セバスチャンが身じろぎを始めた。彼はまず瞬きをし、次に体を動かそうとし、そしてようやく自分の状況を把握した。
「な……これは……」彼はカッと目を見開き、自分が裸でベッドに縛り付けられていることに気づくと、途端に必死でもがき始めた。「何の真似だ、このキチガイ女！ 離せ！ 今すぐ離しやがれ！」
その声は怒りと恐怖で甲高く鋭いものに変わり、先程までの威厳など微塵も感じられなかった。
私は椅子に座ったまま、彼の狼狽ぶりを冷静に眺めていた。「落ち着きなさい、セバスチャン。そんな風に暴れても、ロープがきつくなるだけよ」
「私が誰だか分かっているのか？ こんなことをして、どうなるか分かっているのか？」彼の顔は怒りで真っ赤に染まっていた。「絶対に後悔させてやる！ 私は――」
「あなたは何をするっていうの？」私は彼の言葉を遮った。「ボディガードでも呼ぶ？ それとも警察？ 新婚の妻に毒を盛ろうとしたら、逆にやり返されたとでも言うつもり？」
セバスチャンの言葉がぴたりと止まった。彼は自分の今の状況がいかに恥ずかしいものか、ようやく理解したのだ。
私はスーツケースから小さな瓶を取り出した。中にはピンク色の液体が入っている。これを手に入れるのにはかなりの金がかかったが、間違いなくその価値はあった。
「それは何だ？」セバスチャンは瓶を目にし、恐怖の色が瞳をよぎった。「私に毒を盛るつもりか？」
私は軽く笑った。「あなたに毒を？ ダーリン、どうして私があなたを毒殺したいと思うの？ あなたの命なんていらないわ」
ベッドサイドへ歩み寄り、夫を深く愛する妻のように、彼の頬を優しく撫でる。「これは毒じゃないわ、セバスチャン。これは……ああいう薬よ。あなたをもう少し……協力的してくれるもの」
「どういう意味だ？」彼の声が震え始めた。
「つまりね」私は液体を注射器に吸い上げながら言った。「今夜から、この結婚のルールを、私たちが再定義するのよ」
注射器を見て、セバスチャンは完全に崩壊した。彼は子供のように泣きじゃくり、懇願し始めた。「お願いだ、殺さないでくれ。金ならやる、大金を。欲しいものは何でもやるから、どうか傷つけないでくれ」
ついさっきまで私を支配し、屈辱を与えようとしていた男が、今こうして哀れなほどに懇願している姿は、私を今までにない満足感で満たした。
「セバスチャン、さっきも言ったでしょう。あなたの命なんていらないって」私は子供をあやすかのように優しい声で話しかけながら、彼の顔を撫でた。「あなたの体が手に入ればそれで十分よ――あなたの役立たずな心なんて、誰が欲しがるものですか？」
彼が反応する前に、私は素早く首の静脈に針を突き刺した。
「やめろ！」彼は絶望的な叫び声を上げたが、すでに手遅れだった。
ピンク色の液体が、ゆっくりと彼の血流に流れ込んでいく。彼の瞳孔が開き始め、呼吸が荒くなっていくのが見えた。
「な……これは、なんだ……」彼の声は呂律が回らなくなっていた。
私は椅子に座り直し、優雅にスカートを整えた。「特別な薬よ、セバスチャン。あなたを傷つけはしないわ。でも、あなたをとても……従順にしてくれる。そして、あなたの体を刺激に対して、とてつもなく敏感にするの」
セバスチャンの体に反応が現れ始めた。肌が紅潮し、呼吸はますます速くなり、目は虚ろになり始めている。だが何よりも重要なのは、その薬が私の意図した通りに作用しているのが見て取れたことだ。
「お、私に何を……」彼の声は弱々しく、混乱していた。
私は立ち上がり、ゆっくりと彼に向かって歩み寄った。月光が私の白いナイトガウンに柔らかな影を落とし、まるで天使のように見せた――もし天使がこんなことをするのであれば、だが。
「新しいルールを教えてあげているだけよ、ダーリン」私は優しく彼の胸を撫で、薬の効果で心臓の鼓動が速まっているのを感じた。「これから、この寝室では、私が主導権を握るの」
セバスチャンは抵抗したかったが、薬のせいで体は全く言うことを聞かなかった。彼はただそこに横たわり、私の愛撫と、心に渦巻く途方もない屈辱に耐えるしかなかった。
「ねえ、セバスチャン？」私は彼の耳元に顔を寄せ、そっと囁いた。「ずっと不思議だったの。自信過剰な男が、自分が状況をまったくコントロールできないと悟ったとき、一体どんな表情をするのかしらって」
私は体を起こし、彼の今の状態――虚ろな目、震える体、先程までの傲慢な態度は完全に剥ぎ取られている――を見て、満足げに微笑んだ。
