21、

後藤正樹視点

「片方が穀物の藁を焼いた灰のテクスチャ、もう片方がアヤメ系の植物を焼いた灰のテクスチャです」

白川蘭が、声を潜めるように説明する。

しばらく見比べ、俺は片方に手を添えて示した。

「こっちのほうが好き？」

蘭はすぐに意図を汲む。

俺は頷く。

「層が細かい。見ていて飽きないし、散らかって見えない」

途端に、蘭がぱっと笑った。

「私もそれ！　やっぱり直感っていちばん当たる」

「……うん」

返事は淡く。けれど胸の内は、最初から荒れていた。

「この試料は……橘奈々未のオーダー彫刻用か？」

俺が尋ねると、

「そう。天然の肌理はやっぱり独特だから。彼女、きっと好き...