第4章
この声を聞いて、佐藤七海は恐怖に駆られ、思わず逃げ出そうとした。
だが、彼女がこの幼い頃から暮らしてきた貧民街からどうやって逃げられるというのか？
D市の最も辺鄙で最も貧しい場所に位置し、ここはたった一つの橋で貧困と富裕を隔てていた。
橋の東側は現在J市と俗称され、繁華で裕福な富裕層の地区であり、西側は古い街並みで、老朽化し貧しいスラム街だった。
古い街並みには見事な古建築が保存されているものの、埃が舞い、道は狭く混雑していた。
近年、古い街並みを訪れる観光客が増え、多くの場所が再開発の計画中だったが、途中で中断されたプロジェクトも多く、そのため古い街並みはますます玉石混交となり、闇の産業がはびこるのも珍しくなくなっていた。
生計の道がない女性は体を売るしかなく、例えば彼女の母親である田中恵子もそうだった。
中年になった田中恵子はいまだに体を売って金を稼ぎ、あのギャンブル中毒の西村剛志を養い続け、彼に殴られて顔中あざだらけになっても、なお彼に首ったけだった。
西村剛志は必死に許しを請うた 「俺の娘の実の父親は佐藤翔太だ、あいつは金持ちなんだ！娘はもう金を要求しに行ってる、きっと金を持ってくるはずだ！」
ある声が疑わしげに尋ねた 「どの佐藤翔太だ？聞いたことねぇな。無駄話はいい、金を払わなきゃ足を潰すぞ！」
西村剛志は恐怖で悲鳴を上げた 「俺を殺したって、金なんか出せないんだよ！恵子、早くあのガキに電話しろ！何をぐずぐずしてる？帰ってこさせて、金を払わせろ！」
「さっきから何度も電話してるわよ！このクソガキ、出ないのよ！」田中恵子は憤然と言った。「もう一回かけるわ。お兄さん、ちょっと離してくれない？娘に電話するから...」
「パン！」
誰かが田中恵子の顔を強く叩いた。「今日金を返せないなら、お前の女をY国に売り飛ばすぞ！」
西村剛志はすぐに頷いた。「いいよいいよ！売ればいい！好きにしろ！」
田中恵子は罵倒した 「西村剛志、この畜生！この家の全てが私の金で買ったものよ！私を売り飛ばそうっていうの？この恩知らずめ！」
西村剛志は厚かましく言った 「恵子、どこで売られたって売られるのは同じだろ？俺が金を貯めたら迎えに行くさ」
あまりにも厚顔無恥で、債権取り立て人さえ見ていられなかった。
「西村剛志！女を売っただけで借金が帳消しになると思ってるのか？この女はせいぜい100万にしかならねぇぞ、お前は2000万も借りてるんだぞ！」
「頭が言ってた。足一本400万、手一本600万、全部切り落としたら、ちょうど借金が返せるってな」
言うが早いか、彼らは手を出そうとし、西村剛志は恐怖で絶叫した。
部屋の中の混乱した様子を聞いて、佐藤七海はもう一瞬たりともとどまる気になれず、急いで逃げようとしたが、足が近くに積まれたビール瓶に当たり、ガラガラと全て倒れた。
その大きな音で、ドアの向こうの人々に気づかれてしまった。ドアが勢いよく開かれ、佐藤七海は逃げようとしたが間に合わず、パニック状態で中にいる西村剛志と目が合った。
西村剛志は豚を絞めるような叫び声を上げた 「こいつは俺の娘だ、いや、佐藤翔太の娘だ！金を持って帰ってきたんだ、金がある、金が！」
すぐに、佐藤七海は二人の屈強な男に引きずり込まれた。
部屋の中は荒れ果て、西村剛志と田中恵子は顔中あざだらけで椅子に縛られており、田中恵子は下着姿で、顔は腫れ上がり、非常に惨めな様子だった。
佐藤七海の姿を見て、田中恵子は激しく興奮した。「金はどこだ？早く出せ！」
佐藤七海は冷たく言った 「ないわ」
「なんだと？！」西村剛志は焦って罵った。「このビッチ！佐藤家に金を取りに行ったんじゃないのか？どうして金がないんだ？！」
田中恵子は焦った。「絶対に隠してるんでしょ？このクソガキ！ビッチ！お前は親が殴られるのを見て見ぬふりするつもりなの？！」
「佐藤翔太は何もくれなかったわ。あなたたちが殴られるのは自業自得よ」佐藤七海は肩をすくめ、淡々と言った。「お兄さん、手加減しないで。彼らは貯金あるから。しつこいから、追い詰めないと出さないわよ！」
田中恵子は憤然と罵った 「この生意気な畜生め、お前を産んだ時に絞め殺すべきだったわ。今こうして私を苦しめるなんて！あいたっ！」
彼女が勢いよく罵っていると、誰かに平手打ちをくらった。
「まだ金を払わないのか？払わないならこいつで借金を相殺するぞ！」
金を取り立てる男は顎をしゃくり、田中恵子の胸を指した。
田中恵子は大いに驚き、恐怖で叫んだ。「お兄さん、どうか勘弁してください。うちは本当に金がないんです。あれば、とっくに出してますよ。七海、早く金を出しなさいよ！本当に親が手足を切られるのを見てるつもり？！」
まさか彼女の商売道具まで切り落とすとは、畜生め！
金を集める屈強な男は言った 「お嬢ちゃん、お兄さんはお前を困らせたくないんだ。早く金を出せば、お兄さんも仕事を済ませられる。お前らも安心だろ？みんな幸せじゃないか？」
佐藤七海は動じなかった。「ないって言ってるでしょ」
私のおじいさんぐらいの年齢なのに、お兄さんだなんて、ふん、恥知らず！
金を取り立てる男は悪意を込めて佐藤七海を上から下まで眺めた。「いいだろう、全員金がないなら、別の方法で解決するか？この娘はなかなか綺麗じゃないか、いい値で売れるぞ。まだ処女だろ？それならもっと価値がある」
佐藤七海は見つめられて不安になり、眉をひそめて言った 「西村剛志は厚かましく女に養ってもらい、ギャンブル好きで酒飲みで、こんな人間が生きてるのは空気の無駄です。あなたも見たでしょう、この家の私への態度を。だから、彼と私には何の関係もないし、私には彼に責任を負う義務はありません」
ここ数年、西村剛志の借金はますます増え、田中恵子の売春で返済し、家は貧しさのどん底だった。
この言葉を聞いて、田中恵子たちは佐藤七海に向かって彼女に良心がないと罵った。
金を集める男は冷たく言った 「金がないんだな？じゃあ、まずこいつを連れて行け。足を潰して、それからお前たち母娘を売り飛ばす！」
西村剛志は恐怖で震え上がった。「やめてくれ、やめてくれ、俺にはまだ息子がいる、実の息子だ、父の借金は子が返すもんだ、きっと俺の代わりに返してくれるはずだ！」
佐藤七海の顔色が変わり、憤然と言った 「だめ！あなたが何の実の父親だっていうの！兄さんは心臓病持ちなのよ、知ったら、どうなるか分からないでしょ？！」
この崩壊した汚れた家で、彼女が最も気にかけている人は一人だけ。誰にも彼を傷つけさせるわけにはいかなかった。さもなければ、彼は命を懸けるだろう！
西村剛志は唾を吐いた。「あいつの親父が足を潰されそうなのに、そんなこと構ってられるか？俺があいつを産み育てたんだ、借金を返すのは当然だ！電話しろ、今すぐあいつに電話しろ！」
金を集める男はこれ以上時間を無駄にしたくなく、直接携帯電話を取り出した。
佐藤七海はそれを叩き落とし、ほとんど嗄れた声で言った 「電話しないで！お金は私が何とかするわ！返します、返しますから！お願いです、兄さんに電話しないで！」
金を集める男は言った 「いいだろう、金を持ってこい」
「今はないけど」佐藤七海は彼らが気が変わることを恐れ、急いで言った。「一週間時間をください。これは少額じゃないんです、少し時間をください」
「お前と長々とやり合う時間はないぞ、妹ちゃん。三日だ。三日後に利子込みで2200万を用意しろ。小賢しいはするなよ。さもないと、お前は二度と国に帰れなくなる」
金を集める男は佐藤七海の頬を軽く叩き、ようやく部下を連れて立ち去った。
