紹介
チャプター 1
プレジデンシャルスイート内、灯りは薄暗く艶めかしく、ベッドの上の乱れた様子がかすかに見える。
「じっとしてろ」
男の抑えた不機嫌な声が佐藤七海の耳元に響き、彼女の頭の中で「ボン」と何かが爆発しそうになった。
必死に目を開こうとするが、男のぼんやりとした輪郭と、上方でゆらゆら揺れるクリスタルシャンデリアしか見えない。
「おとなしくしろよ。もっと暴れたら、ぶっ壊すぞ！」
高橋和也は舌打ちをして、佐藤七海の落ち着きのない両手をさらに強く押さえつけた。今にも決定打を放とうというところだったが、下にいる女は大人しくない。
佐藤七海は冷たく鋭い手が自分の腰を掴むのを感じ、意識が混乱していても何が起きているのかを理解した。
「やめて...」
どんなにもがいても無駄だった。
「やめろだって？はっ！お前の体はちゃんと反応してるじゃないか。本当に止めてほしいのか？」
佐藤七海は首を振ったが、振れば振るほど混乱し、体はますます熱くなっていく。自分はどうしたのだろう？ここはどこだろう？
彼は誰だろう？
彼女が必死に思い出そうとしていると、男が侵略的に彼女の唇に口づけをした。薄荷の爽やかな香りとアルコールの匂いが鼻孔に入り込み、それが彼女の意識を少し取り戻させた。
佐藤七海は突然目を見開き、次の瞬間、強く、力いっぱい噛みついた！
血の味が口の中に広がり、佐藤七海は不思議な力を得て、上に乗った男を力強く押しのけ、何も考えずにベッドから転がり落ちた。足がカーペットに触れた瞬間、力が抜けて重く床に倒れ込んだ。
痛みで佐藤七海の意識がさらに戻ってきた。思い出した！
あの時、空は暗雲に覆われ、嵐が迫っていた。
冷たい風が吹き抜け、通りには人影もまばらだった。
佐藤七海は焦って走っていた。今日はどういうわけかタクシーを拾えず、配車アプリでも到着まで遠いと表示され、走るしかなかった。
交差点を過ぎるとき、佐藤七海は誰かとぶつかりそうになった。衝突寸前、相手は素早く身をかわし、佐藤七海はブレーキが効かずに数歩よろめいてようやく止まった。
佐藤七海は反射的に振り返って見た。その男も一瞬立ち止まったが、振り向くことなく大股で去っていった。
凛とした姿勢、長い脚、後ろ姿だけでも印象的だった。
佐藤七海は首を振り、再び高級住宅街に向かって走り出した。
「坊ちゃん！」
黒いリンカーンから黒服の男が降り、恭しく車のドアを開けた。
高橋和也は車に乗り込み、サングラスの奥の細い目で、さっきぶつかりそうになった女性の走り去る姿を一瞥した。そして別の方向から走ってくる数人の黒服の男たちを見た。明らかに誰かを探しているようだった。
「出発しろ」
高橋和也はネクタイを緩めながら、苛立ちを隠さず命じた。
リンカーンは素早く走り去った。
本来交わるはずのなかった二人は、すでに運命の歯車によってしっかりと結びつけられていた。
大きなヨーロッパ風の邸宅、ここは佐藤家だ。
豪華絢爛なホールの中で、質素な服装の佐藤七海は周囲と不釣り合いだった。
階上では、佐藤家の奥様である葉山欣子がディナーパーティーで身につける宝石を試しながら、使用人の報告を少し苛立ちながら聞いていた。
「とりあえず彼女を落ち着かせて、旦那様がもうすぐ戻ると伝えなさい」
葉山欣子は合図を送り、使用人は理解して退出した。
「お母さん、佐藤七海が同意しなかったらどうするの？私をあの男に嫁がせる気じゃないよね？」
佐藤薫は不安そうに行ったり来たりしながら、高橋家のあのクズと一緒に暮らすことを考えると、思わず身震いした。
高橋家の三男が家の権力を笠に着て好き放題しているのは誰もが知っていた。「クズ」「変態」という言葉でさえ彼を形容するには不十分で、少なくとも十人以上の令嬢たちが傷だらけになって彼のベッドから逃げ出したという噂があった...
それなのに今、高橋家と佐藤家の縁談話が持ち上がり、佐藤薫は死んでも嫌だと絶食や自殺未遂までしていた。当主は仕方なく佐藤七海を呼び寄せたのだ。
葉山欣子は手を振って佐藤薫を落ち着かせた。「焦らないで。あのビッチが同意しなくても、私にはやり方があるわ」
母親の自信に満ちた様子を見て、佐藤薫も次第に落ち着いてきた。
母娘はそろって階下に降り、ソファに座っている佐藤七海を見た。葉山欣子は佐藤七海がカップを持って水を飲んでいるのを見て、目に勝ち誇った笑みを浮かべた。
佐藤薫は佐藤七海のみすぼらしい服装を見て嘲笑した。「佐藤七海、その汚い恰好で人の家のソファに座るなんて、お母さんにそう教わったの？あ、そうか、あなたのあの安い女のお母さんじゃ何も教えられないわよね。佐藤七海、あなたはただの賤しい子よ！」
佐藤薫は佐藤七海を見るたびに生きたまま食いちぎってやりたいほど憎んでいた。淫売の産んだ賤しい子なのに、妬ましいほど美しい顔立ちをしていて、佐藤薫は彼女の顔を台無しにしてやりたいと思っていた。
佐藤七海はカップをコーヒーテーブルに置き、冷たい声で尋ねた。「佐藤翔太はどこ？」
「父上の名前を呼び捨てにするなんて、もう無礼極まりないわ！」
佐藤薫は佐藤七海の高慢な態度を見て、さらに腹を立てた。
葉山欣子は彼女を制し、優しげな声色で言った。「七海、もう少し待ってね。お父さんは会社で少し用事があるけど、すぐ戻ってくるわ。何か飲み物でも飲む？お腹が空いてる？田下、早くお菓子を持ってきなさい」
佐藤七海は彼女たちを相手にせず、そのまま立ち上がったが、突然目の前が真っ暗になった。急に立ち上がったせいだと思い、頭を振って意識を取り戻そうとしたが、意識はますます朦朧とし、足にも力が入らなくなった。
どうしたんだろう？
佐藤七海はソファに崩れ落ち、困惑して顔を上げると、母娘の陰険な表情が見えた。視線がテーブル上の水のカップに移り、瞬時に理解した。
「何をしたの？この水に...」
佐藤七海は拳を強く握りしめた。「薬を入れたの？」
葉山欣子は嘲笑いながら言った。「この薬はY国から特別に取り寄せたものよ。しっかり楽しんでね」
佐藤薫は興奮して叫んだ。「お母さん、この薬すごいね！一口飲んだだけであんなに効いてる？」
佐藤七海は立ち上がろうとしたが、足にはまったく力が入らなかった。
「当然でしょ。さあ、早く彼女を連れて行きなさい。時間がないわ」
葉山欣子はボディガード二人を呼び、佐藤七海を後庭に引きずって行かせ、車に押し込んだ。佐藤薫も車に乗り込み、葉山欣子と一緒に佐藤七海にセクシーなパジャマを着せた。
「こんなセクシーな姿であのクズと明日テレビに映れば、かなりの衝撃よ。そうなれば彼女が嫁ぎたくなくても嫁がざるを得ないし、高橋家もこの縁談を認めるしかないわ！」
佐藤薫は薬の効果で赤くなった佐藤七海の顔を見て、嫉妬からひねりを入れながら言った。「今思えば、お父さんに隠し子がいるのも悪くないわね。私の代わりにあのクズに嫁げるんだから！ハハハ！」
「向こうからあの男がもう高橋ホテルに向かっているって連絡があったわ。早く車を出して」葉山欣子は時間を無駄にしないよう急いで車を出すよう命じた。
すぐに彼女たちは高橋ホテルに到着し、すでに意識を失っている佐藤七海を裏口からプレジデンシャルスイートームまで運び込んだ。
そして先ほどの出来事が起きたのだ。
佐藤七海は必死に立ち上がろうとしたが無駄だった。この薬の効果はまだ続いていて、ベッドの上の男も酔いつぶれているのか痛みで気絶しているのか、まったく動く気配がなかった。
この機会に逃げ出さなければ。
足に力が入らず、這うしかなかった。玄関まで這いついた時、佐藤七海はもう力尽き、目の前が真っ暗になり、再び気を失った。
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私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
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しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
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私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
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けれど、妊娠がわかったあの日——
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その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
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背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
