第7章
もう一方の高橋家では、すでに大混乱となっていた。
高橋家は南区の最も繁華な地域に位置し、あそこに別荘区を開拓していた。あらゆる娯楽施設が揃い、まるで繁栄する都市のようだった。
ここに住んでいるのは高橋家の人々で、高橋家の二人の娘夫婦も含まれていた。しかし、高橋裕也が住む別荘が最も大きく、今はそこに大勢の人が詰めかけていた。
「あのバカ息子はいつ帰ってくるんだ？！」
上座に座る男性が冷厳な声で言った。中年を過ぎていたが、その端正な風格は健在で、オーラは強大かつ内に秘められていた。誰も口を開く勇気がなく、皆頭を下げていた。
この人物こそ高橋裕也である。彼が冷たい眼差しを向け、「話せ！」と言った。
一人が恐る恐る答えた。「若様は...クラブに行かれました」
高橋裕也の顔色が険しくなるのを見て、何人かは逃げ出したいと思った。あの若様がまたこんな大事を引き起こして、周りの人間のことなど全く気にせず、高橋家の面目まで踏みにじっている！
高橋和也は一体何がしたいのか！
「今最も重要なのは孫の結婚だ」老いた声が響いた。それはソファに座っていた高橋おじいさんで、杖をついて立ち上がり、「この件は必ず適切に処理しろ！」
そう言うと、周囲の人に支えられて去っていった。
高橋裕也は手を振って人々を去らせた。そのとき、一人の使用人が入ってきて執事と小声で話した。
執事が近づいてきて低い声で言った。「旦那様、佐藤家から先ほど電話があり、この件の処理状況を尋ねてきました。長女はどうしても婚約を破棄したいとのことで、今は次女しか...」
高橋裕也はうんざりして、少し怒って言った。「この佐藤翔太はいつ娘が増えたんだ？彼女はどうやって和也と知り合ったんだ？」
執事は言った。「私も今調べたばかりですが、佐藤家には確かにそのような娘さんがいます。名前は佐藤七海、幼い頃から海外で育ち、いつ帰国したかは不明です。若様とどのように知り合ったかについては、はっきりしておりません。若様に直接聞く必要があるでしょう」
高橋裕也は頭を抱えた。「あいつにまた電話しろ。結局誰と結婚するつもりなのか、返事をよこせ！」
実際、誰を娶るにしても、高橋和也は気にしていなかった。なぜなら、誰を娶ろうと、それは高橋和也が望む女性ではないからだ。
今の高橋和也はまるで生ける屍のようで、残された生命力を使い果たすかのように振る舞い、一見何にでも興味を持つように見えても、最後には冷酷に無関心に対応する。
執事は唇をかみしめ、言いたいことが喉に詰まっていた。
高橋裕也が咳をすると、執事はすぐに水を差し出した。彼は一口飲んで言った。「何か言いたいことがあるなら言え」
執事はためらいながら言った。「旦那様、私は若様に誰と結婚したいのか尋ねました。坊ちゃんは...誰でもいい、二人なら最高だ、そして...ハーレムがいいとおっしゃいました」
最後の言葉が落ちると、執事の額には冷や汗が浮かんでいた。
「ぷっ！」
高橋裕也は水を飲み込めず、そのまま噴き出した。
「くそ野郎！」
......
クラブ、華やかで喧騒に満ちた夢幻の宴。
華やかな灯りと、酒と金の浪費。
個室には十数人の男女がおり、賑やかだったが、輝く照明も独りでソファに座り酒を飲む男には及ばなかった。遊びに来た女性たちは皆彼に目を向けるが、近づく勇気はなかった。
高橋家の三男が天使のような顔を持ちながら、その性格は地獄から来た夜叉のようだと知らない者はいなかった。
彼女たちは心があっても勇気がなかった。結局、もう数年生きたいと思っていたのだ。
黒一色の服を着た高橋和也は、その長く細い体つきが一層際立っていた。人の魂を奪うような顔には何の表情もなく、目は魅惑的にどこかを見つめていた。
ある人が高橋和也がずっと酒を飲んでいるのを見て、我慢できずに言った。「もう少し控えてください。これ以上飲むとあなたの体が...」
高橋和也は無表情な目を少し上げただけで、黙ったまま酒を飲み続けた。
飲むというよりは、注ぎ込むといった方が正確だった。
まるで命知らずのように注ぎ込んでいた。
周りの人々は互いに視線を交わし、トラブルを恐れて女性を連れて去り、最後には数人しか残らなかった。
高橋和也は手を振り、冷たい表情で言った。「全員出ていけ」
人々は高橋和也の気質を知っており、特にここ2年でますます奇妙になっていたため、長居する勇気はなく、個室を出た。しかし、心配した者が電話をかけた。
間もなく、個室のドアが開き、薄暗い灯りがソファに座る男の姿を照らし、神秘的で魔性的だった。
「和也！」
来訪者は気を失った高橋和也を見て慌てて駆け寄った。「誰か来てくれ！急いで病院に連れて行くんだ！」
高橋家。
執事は急いで2階の主寝室をノックした。しばらくして、中から高橋裕也の声が聞こえた。「何事だ？」
「大変です、旦那様！若様が胃出血で入院されました！」
「ドン！」
ドアが勢いよく開き、高橋裕也の顔は真っ青だった。「何だって？！和也はどうした？！」
執事は慌てて高橋裕也を支え、慰めるように言った。「旦那様、ご心配なく、病院では発見が早かったため、坊ちゃんに危険はないとのことです」
「この不孝者め、どうしてそこまで自分の体を粗末にするんだ？本当に人を安心させる気がないのか...」
言い終わらないうちに、高橋裕也は気を失ってしまった。
......
時間は飛ぶように過ぎ、あっという間に3日の期限が来た。
佐藤七海は携帯電話を見つめ、何かを考えているようだった。
「ドンドンドン！」
突然、ドアが叩かれ、続いて西村剛志の声が聞こえた。「今日は返済の日だぞ、どうなった？」
佐藤七海は黙っていた。
西村剛志はしばらく優しく話し続けたが、反応がないのを見て怒鳴り始めた。
田中恵子の声が聞こえた。「もういいわ、彼女がそんなにお金を用意できるわけないわ。彼らが来る前に、出て行って隠れましょうよ！」
「何を考えてるんだ、この数日外には彼らの見張りがいるんだぞ。俺たちが逃げたことがわかったら、どうなるか分かるの？」
「どうしよう...」
田中恵子は怒り狂って言った。「早くドアを開けろ！さもないと、容赦しないからな！」
外からの罵声はますます大きくなった。
佐藤七海はまだ動じずに携帯電話を見つめていた。
「ピピッ—」
突然、電話が鳴った。着信を見て、佐藤七海は深呼吸し、数秒待ってから出た。
電話から佐藤翔太の声が聞こえた。「俺だ。高橋家との婚姻について、もう一度話し合いたい」
佐藤七海は冷淡に言った。「話すことなんてないわ。あなたが偏愛して、佐藤薫を高橋和也に嫁がせたくないくせに、私を地獄に突き落とそうとしている。私をバカだと思ってるの？」
佐藤翔太は懇願するように言った。「よく考えてみろ。高橋家は一流の名門だぞ。嫁げば裕福な生活が待っている。あいつはまた入院したらしいが、危険期は脱したものの長くは生きられないだろう。結婚しても夫婦生活は長くないはずだ。彼が死ねばお前は自由になり、財産も分けられる...」
佐藤七海は彼の言葉を遮り、冷たく言った。「なら佐藤薫を嫁がせればいいじゃない」
佐藤翔太は「...」と黙った。
このクソガキは言うことを聞かないな！
「こうしよう、同意してくれれば補償金を出す。金額は君が言ってくれ...」
「2200万」
「...」
佐藤翔太は罵りたい気持ちで、怒って電話を切った！
2200万だって？
