第3章
彼女のカードを停止したのは、彼女を別荘に呼び戻すための脅しに過ぎなかった。普段は大人しく、彼に大声で話すことすらない小柄な女が、こんなことをするとは夢にも思わなかったのだ。
三日会わざれば刮目して見よか。
一億、よくもまあそんな大金をふっかけたものだ！
颯は立ち上がり、スーツのジャケットの一番下のボタンを留めて部屋を出た。神谷秘書が慌てて前方に駆け寄り、エレベーターのボタンを押す。
車が銀行の前に着くと、ちょうど瀬奈と修也が中から出てきたところだった。二人は金を引き出せなかったらしく、一緒に悪態をついている。
二人が車に乗り込もうとするのを見て、颯は車のドアを開け、大股で歩み寄った。
「金を持って高飛びでもするつもりか？ 俺とはもう関わらないと？」
瀬奈は彼の圧倒的なオーラに押され、一歩、また一歩と後ずさり、背中が車のドアにぶつかった。
颯の右のまぶたがぴくぴくと痙攣する。彼女に腹を立てているせいだ。この女は本当にそれほど薄情なのか。金だけ受け取ってさっさと立ち去り、この家には一片の未練もないというのか。
心のない女だ。きっととうの昔に出て行きたかったのだろう。
瀬奈は一瞬呆然とし、彼に問い質した。
「あなたが私のカードを止めたからじゃない！」
「お前が家出しなければ、俺がカードを止めるか？ 家の暮らしは快適だろうに、わざわざ苦労したいとでも？」
「それでもあなたに私のカードを止める資格なんてないわ。あの中のお金は一円に至るまで、全部私が稼いだものよ。あなたに何の権利があるの？」
颯は一瞬呆気に取られた。結婚して三年、彼女がここまで傲慢な口を利くのは初めてだった。普段は兎のように大人しいというのに。
「お前が何の金を稼いだっていうんだ。一年三百六十五日のうち、三百日はジュエリーの展示会巡りだろうが」
彼の言葉の裏には、俺がいなければお前はとっくに餓死している、という意味が込められていた。
そばにいた修也が聞きかねて口を挟む。「何を言うんだ、うちの瀬奈は……」
「居候よ。ええ、私はただの居候です」
瀬奈は修也の言葉を遮った。怒りが胸の中で激しく渦巻いている。
彼女は国際的に有名なジュエリーデザイナーで、作品はペンネームでのみ発表している。ただ、彼はそれを知らない。
彼女は意図的に隠していたわけではない。時々家で作品のデザインをすることもあった。しかし、彼は彼女のことに一切関心を持たず、彼女が描くものを見ようともしなかった。彼の目には、それはただの落書きに過ぎなかったのだ。
結婚して三年、彼女は自分の重心を家庭に戻したが、返ってきたのは彼の軽蔑だけ。彼の目には、彼女は彼の金を食い潰すだけの、何の価値もない存在だった。
今になって、瀬奈は自分がどれほど独りよがりだったかに気づいた。
電話の着信音が沈黙を破った。
お爺さんからだった。
「瀬奈、今日は颯と一緒に晩ご飯を食べに帰りなさい。南洋諸島から空輸したばかりの伊勢海老が届いたぞ。お爺さんはこれがお前の大好物だと覚えておる。誰にも手をつけさせず、全部お前のために取っておいたからの」
「お爺様、私……」
瀬奈は、彼から離れて一人で静かに過ごしたいと思っても、それがこんなにも難しいことなのだと気づいた。お爺さんの誘いを断ることなどできない。彼は自分を実の孫娘のように可愛がってくれる人なのだ。
颯が携帯をひったくる。「お爺様、今夜戻ります」
電話を切ると、颯は不機嫌に言った。
「行くぞ、何をぼさっとしている」
瀬奈はその場で数秒立ち尽くしたが、颯に腕を引かれ、車の中に押し込まれた。
彼女が座席に落ち着くと、颯は精巧な小箱を投げつけてきた。
瀬奈は彼が無理やり押し付けてきたものを手に持ち、訝しげに彼を見た。
「会社の来シーズンの主力商品だ。発表会が終われば限定販売になる。持っておけ」
瀬奈が箱を開けると、中のものを見て瞠目した。
これは、まさしく自分が先月デザインした宝石のペンダントではないか。八割方完成したところで、原稿が忽然と姿を消したのだ。書斎中を隈なく探しても見つからなかった。
それがどうして、黒川グループの来シーズンの主力商品に化けているのか？
「お聞きしてもいいですか？ この宝石のペンダントのデザイナーはどなたです？」
颯は彼女の反応に大いに満足した様子だった。
「汐里がデザインしたものだ。彼女は昨日、黒川グループと契約し、黒川ジュエリーのチーフデザイナーになった。このネックレスはまさしく彼女の帰国後のエース作品で、必ずや高い人気を得るだろう」
汐里を褒め称えた後、彼は彼女を貶めることも忘れなかった。「見てみろ。お前が描いている落書きとは随分と違うだろう」
颯が汐里について語る時、その顔には無意識のうちに得意げな表情が浮かんでいた。彼自身気づいていないのだろうが、その言葉の端々には自慢の色が滲んでおり、まるで何か稀代の宝物を紹介しているかのようだった。
瀬奈は頭皮が粟立つのを感じた。今、彼女の頭の中には、自分の作品が盗まれたという声だけが響いている。未完成の原稿がどうやって汐里の手に渡ったのか、皆目見当がつかない。
颯は誇り高い男だ。盗作などという卑劣な真似はしないだろうし、そもそも彼女が描くものなど眼中にもない。
そして彼女の原稿は、家にある書斎から忽然と消えたのだ。まさか、自ら汐里のもとへ歩いて行ったとでもいうのだろうか？
瀬奈が考えに耽っていると、おそらく車に酔ったのだろう、吐き気が津波のように押し寄せてきて、口元を覆って何度かえずいた。
彼のせいで昼食代もなく、胃が飛び出しそうになるほどだが、何も吐き出すものはない。
颯はティッシュの包みを差し出し、訝しげに尋ねた。「お前……今月は？」
瀬奈はその問いに身を固くした。今月、月経は来たのだろうか？
頭が混乱していて、前回の生理がいつだったか全く思い出せない。とにかく、随分と前のことだった。
依然として気分が悪く、かろうじて言葉を絞り出す。「車に……酔って……」
「うぇっ……」
言い終わるや否や、また吐き気が襲ってきた。
彼女が車酔いを口実に誤魔化すと、颯は心中の疑念を打ち消し、神谷に命じた。
「一旦、路肩に停めろ」
神谷が一時停車できる場所を見つけ、車が停止したばかりで、瀬奈がまだ落ち着かないうちに、颯の電話が鳴った。
「颯、今すごく苦しいの。こっちに来てくれない？」
車内は静まり返っており、甘く媚びるような女の声が三人の耳元で響き渡り、瀬奈の傷だらけの心に更なる一刀を突き刺した。
颯は、先ほど見苦しく吐いていた女をちらりと横目で見てから、顔を前に戻し、神谷に命じた。
「車を出せ。玉龍ヶ浜マンションへ向かえ」
停まったばかりの車は再び本線に合流し、Uターンして玉龍ヶ浜へと向かい始めた。
車が動き出すと、瀬奈はまた激しくえずいた。
記憶に間違いがなければ、颯は玉龍ヶ浜に高級マンションの一室を所有しているはずだ。二人が結婚した際に黒川のお爺さんから贈られたもので、二人の共同名義で登記されている。三年も空き家だったそれが、今や彼が女を囲う場所になっているとは。
考えてみれば滑稽な話だ。
車が走り出すと、瀬奈の吐き気は更にひどくなった。彼女の目には涙が潤み、眉はきつく寄せられ、鼻の頭には細かい汗が滲み出て、見るからに哀れな姿だった。
颯は珍しく彼女に負い目を感じたのか、片手を伸ばして背中をさすってやった。
「我慢してくれ。汐里は心臓病なんだ。手遅れになったら大変だ。なんなら、俺に寄りかかれ」
瀬奈は身をずらして彼の手を避け、ドアにぴったりと体を寄せた。よそよそしく、距離を置いている。
「お願いだから、私を降ろして。車に酔って、今すごく苦しいの」
颯は眉をひそめて近寄り、有無を言わさず彼女を腕の中に引き寄せた。
「何を拗ねている？ 心臓病の患者相手に何を張り合っているんだ。発作が起きれば危険な病気だぞ。何度か吐くのとはわけが違う」
瀬奈は何度か力を込めて身じろぎし、彼を押し返そうとしたが、男女の力の差は歴然としており、彼女の抵抗など無駄なあがきに過ぎなかった。
颯は腕の中で落ち着きのない女を見つめ、彼女の耳元に唇を寄せた。
「寄りかかるのは嫌か？ それとも、膝の上に乗るか？」
