紹介
伊井瀬奈は新生活を歩み始める决心を固めていた。
しかし、その時、訪れたのは予期せぬ妊娠——それも、最悪のタイミングでの激しいつわり。
瀬奈は必死に吐き気をこらえるが、限界を迎え……。
「お前……まさか……」
冷酷無比な元夫・黒川颯の鋭い目が、瀬奈のお腹へと向けられる。
あの日から、運命は、もう一度動き出していた。
チャプター 1
夜は静かだった。
伊井瀬奈は心が塞ぎ、良い夢も見られず、何度も寝返りを打ってはうわ言を繰り返していた。
腰に手が回されたのを感じ、彼女はわざとベッドの端へと少し身を寄せたが、眠りに落ちかけたところでまた引き戻される。
瀬奈は意地になって再び離れると、男に力強く胸の中へと押さえつけられた。
それが、何度も繰り返される。
男の征服欲は、彼女によって見事に呼び覚まされた。腰の上にあった手はもはやそこに留まらず、好き放題に動き始める。
瀬奈は完全に目を覚まし、彼の引き締まった力強い腕を掴んで押し返そうと試みる。泣き声交じりに懇願した。
「今日は、本当にしたくないの」
結婚して三年、素直で従順というのが彼女の代名詞だった。彼の要求を拒んだのはこれが初めてだった。
黒川颯は彼女の言葉に耳を貸さず、寝返りを打って覆いかぶさると、彼女の服の襟を剥ぎ取り、その横暴なキスは丸みを帯びた肩に沿って這い広がっていく。
抵抗は無意味だった。
瀬奈の瞳は虚ろで、全身が麻痺したように彼の横暴を受け入れている。涙が堰を切ったように激しく溢れ出た。
暗闇の中でのみ、彼女は涙が思うままに流れるのを許していた。
……
数時間前、瀬奈は颯の妹に届け物をするためバーへ行き、その帰り道で強盗に遭った。
二人の凶悪犯は、彼女のブランドバッグや身に着けていたアクセサリー、財布にさえも全く興味を示さず、結婚指輪だけを奪い去ると、彼女を暗がりへと引きずり込んで暴行しようとした。金品目当てというよりは、計画的な犯行のようだった。
偶然にも警察官が通りかからなければ、今夜、彼女はそこで死んでいただろう。
引き裂かれてぼろぼろになった服を抱え、道端にしゃがみ込む。震えながら颯に電話をかけると、電話口から聞こえてきたのは、甘く媚びるような女の声だった。
「颯はシャワー中よ。何か用かしら？」
その声は甘く艶やかで、問いかけでありながら、それ以上に主権を宣言していた。
携帯電話から微かに聞こえる水の音は、まるで雷鳴のようだった。瀬奈は打ちのめされて一言も発することができず、黙って携帯をしまうと、街灯の下で声を上げて泣き崩れた。
この声に瀬奈は聞き覚えがあった。羽鳥汐里、颯が常に想いを馳せる人。彼女が、帰ってきたのだ。
電話を切ると、汐里から挑発的なメッセージが届いた。簡単な一文に、一枚の画像が添えられているだけ。
【愛されない方が、浮気相手よ】
画像を拡大すると、それは超音波検査報告書だった。妊娠六週、胎児がはっきりと見て取れる。
一ヶ月以上前、颯がＭ国へ一週間の出張に行ったことを思い出す。時期がぴったりと一致する。
彼は二人の赤ちゃんを心待ちにしているのだろう。
あまりにも多くの出来事に瀬奈の脳の容量は追いつかなくなっていた。
彼女を助けてくれた警官の言葉が、ずっと耳元で繰り返される。
「あの二人は誰かに指示されたようです。具体的に誰が指示したかは、まだ取り調べで分かっていません。あなたは誰かに恨まれるようなことをしましたか？」
瀬奈は心底ぞっとした。一体誰が自分を陥れようとしているのか？ 外出も滅多にしない専業主婦である自分が、誰の恨みを買うというのだろう。考えあぐねた末、自分をこれほどまでに憎んでいる人物は一人しか思い浮かばなかった。
瀬奈は考えにふけり、少し上の空になる。
心が、麻痺するほど痛んだ。
颯の力が一層強まる。彼女が集中していないのを罰しているかのようだった。
「汐里が帰国した。ちょうど俺たちの契約ももうすぐ切れる。時間を見つけて離婚届を出しに行こう」
その言葉が彼の口から直接紡がれると、瀬奈の心臓は激しく数度痙攣し、窒息しそうなほど痛んだ。
彼がこの関係の終わりを切り出すだろうとは思っていたが、まさかこのような場面だとは。
最も親密な行為をしながら、彼の他の女との話題を語らうなんて。
どうせ恥をかかせるなら、徹底的に、か。
颯、私も誰にでもいじめられるほど弱くはない。
瀬奈は彼の下で堪えきれずに震えながらも、声が詰まらないように必死に努めた。
「それなら、おめでとう。お幸せに」
暗闇の中、瀬奈は濡れた目尻のまま、心にもない祝福を口にした。やはり、人を愛するということは、塵芥のように卑屈になり、そこから花を咲かせることなのだろう。
翌朝、瀬奈が目を覚ますと、ベッドにはとっくに颯の姿はなかった。
彼は常人離れした自制心の持ち主で、夜何時に寝ようとも、朝は決まった時間に起床し、トレーニング、朝食、ニュースの確認をこなす。
まるで固定されたプログラムを組まれた機械のようだ。
瀬奈は簡単に身支度を整えて階下へ降りると、テレビでは朝のニュースが流れており、昨夜宝栄通りで起きた性的暴行未遂事件について報じていた。
颯はダイニングに座り、黒いシャツの袖をまくり上げ、筋肉の筋が見事に浮き出た前腕を覗かせている。直角の肩がシャツを張り詰めさせ、それはまるで、彼女に一片の温もりすら決して恵もうとしない、この角張った彼自身かのようだった。
彼は左手に経済誌を持ち、右手には出来立てのサンドイッチを掴み、テレビで流れる恐ろしいニュースには全く関心を示さない。
その全身から、人を寄せ付けない禁欲的で冷淡な雰囲気が漂っていた。
家政婦の野原さんが瀬奈が降りてきたのを見て、笑顔で尋ねる。「奥様、今日はうどんにしますか、それともラーメンになさいますか？」
瀬奈は唇をきゅっと結ぶと言った。「何でもいいです。野原さん、これからは私のこと、伊井さんと呼んでくださった方がしっくりきます」
野原さんの笑顔が顔に張り付いたまま固まり、その言葉の真意を探ろうとする。視線を颯と瀬奈の間で行ったり来たりさせ、返事に窮した。
「好きにさせろ」
颯が冷ややかに一言返し、視線は手の中の雑誌に固定されたまま、一度も顔を上げなかった。
食事が半ばに差し掛かった頃、颯は立ち上がって席を離れ、一分ほどして戻ってくると、テーブルの上に二通の離婚協議書と一枚の小切手を放り投げた。
「これにサインしろ。小切手の数字は好きに書け」
瀬奈は一瞬動きを止め、顔を上げると、彼の黒曜石のように深い瞳とぶつかった。
彼は黒川ジュエリーグループの後継者で、Ｊ市の経済の生命線を握っている。財界での地位は高く、誰に対しても一切容赦しない。
そんな彼に、自分を愛させようとし、愛を乞おうとしたのだ。
なんて滑稽なことだろう。
瀬奈はペンを取ると、直接最後のページを開き、自分の名前を書き込んだ。内容は一文字も読んでいない。
「いつ、届けを出しに行きますか？」
彼女は尋ねた。
颯の瞳の奥に、一筋の不快感がよぎる。
「そんなに急ぐのか？」
瀬奈はワンタンを一口噛んだが、蝋を噛んでいるようだった。表情は淡々としていたが、心の底では感情が渦巻き、隠していた荒波が抑えきれなくなりそうで、呼吸さえも震えていた。彼女は必死に感情を制御し、弱みを見せないよう、自分に残された最後の尊厳を守ろうとした。
「あなたと羽鳥さんを邪魔したくないので」
颯はフンと鼻を鳴らし、協議書を取り返すと、甲の欄に自らの名前を書き記した。
「急いでいるのは、お前が明彦さんのところへ行きたいからだろう」
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五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
知る前の夜
二日後、インターン先に足を踏み入れると、彼が社長のデスクの向こうに座っていた。
あの夜、私を喘がせた男にコーヒーを運ぶ日々。なのに彼は、まるで一線を越えたのが私のほうだと言わんばかりの顔をする。
＊＊＊
始まりは賭けだった。終わりは、彼女が決して望んではならないただ一人の男だった。
ジューン・アレクサンダーは、見ず知らずの男と寝るつもりなどなかった。だが、夢にまで見たインターンを勝ち取り、その夜を祝っていた彼女は、勢い任せの無茶な賭けに背中を押され、謎めいた男の腕の中へと導かれる。熱を帯びた気配を纏い、寡黙で、そして忘れられない男。
もう二度と会うことはない――そう思っていた。
ところが初出勤の日、オフィスに入った瞬間――
彼が新しい上司だと知る。
最高経営責任者、その人だったのだ。
たった一夜、無謀に身体を重ねた男の下で働かなければならない。ヘルメス・グランデは権力者で、冷たく、そして絶対に手を出してはいけない存在。けれど二人の間に張りつめた緊張は、どうしても消えてくれない。
距離が縮まるほど、彼女の心と、二人の秘密を守り抜くことは難しくなっていく。
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
