第5章
「どうしてそんなに顔色が悪いんだ？」
黒川の爺様は瞼を上げ、少し離れたところにいる颯を一瞥してから続けた。「お前も来い」
二人は黒川の爺様に連れられ、書斎へと入った。
「腕のここは、どうしたんだ？」
黒川の爺様は目が鋭く、瀬奈の腕にある擦り傷に気づいた。昨日、二人の暴漢に地面に投げ飛ばされた際にできた傷だ。
瀬奈は従順に微笑み、当たり障りなく答える。
「お爺様、痛くありませんから」
黒川の爺様は瞼を上げ、傍らの颯を詰問した。
「お前が言え。瀬奈の腕の傷はどうしたんだ？」
颯は瀬奈に視線を移し、そこで初めて彼女の玉のように白い右腕にある痛々しい擦り傷に気づいた。見るからにひどく痛そうだ。爺様の詰問に、彼はとっさに言葉を返すことができなかった。
思考が昨夜に戻る。彼女を身体の下に押さえつけていたぶっていた時、彼は彼女の腕を強く掴んでいた。それなのに彼女は一言も声を上げなかった。本当に我慢強い。
黒川の爺様は彼に容赦なく説教を浴びせた。
「嫁が怪我をしているのも知らんとは、お前はどんな夫なんだ？ 自分の嫁を可愛がらずに、他の男が可愛がるのを待っているのか？」
瀬奈が助け舟を出す。
「お爺様、本当に痛くないんです。だから彼には言わなかったんです」
黒川の爺様はフンと鼻を鳴らした。
「お前たち二人、いつになったらわしに子供の顔を見せてくれるんだ？」
空気が一瞬、凝固した。
颯の電話が鳴り、彼はスマートフォンを手に書斎を出て行った。
竜也からの電話だった。
「黒川社長、お調べを命じられた件ですが、結果が出ました。奥様は最近、特に変わった人物とは接触しておりません。栗原明彦という人物と二分間の通話をした以外は、昨夜バーへ織江さんに届け物をし、その帰りに警察署へ立ち寄り、その後は警察官の私用車で錦園へお帰りになっています」
竜也は一息にそこまで言うと、さらに付け加えた。「ああ、その栗原明彦というのは中学生でして、奥様は人違いだとわかった後は連絡を取っていないようです」
颯は訝しげに尋ねた。「彼女は警察署で何を？」
竜也は息を呑み、少し言い淀んだ。意を決して口を開く。
「奥様は昨夜……性的暴行を受けかけました」
颯の頭の中で雷が轟いた。昨夜帰宅した時の彼女の異常な様子、そしてどこから手に入れたのかわからない奇妙な服を思い出す。彼の胸中は複雑だった。
この女はなぜ何も俺に言わない。こんな目に遭ったら、真っ先に俺に助けを求めるべきだろう。夫である俺は存在しないとでもいうのか？
一体どこのどいつだ、俺の妻に手を出そうなどとは。死にたいらしいな。
「事の経緯を詳しく話せ」
竜也は電話越しに、社長の凄まじい怒気を感じ取った。
「黒川社長、その暴漢二人はすでに逮捕されております。この件はニュースにもなりました。リンクをLINEにお送りします」
電話が切れると、神谷秘書から一本のリンクが送られてきた。
瀬奈が書斎から出てくると、颯はソファの端に座り、スマートフォンを凝視していた。その全身から冷たいオーラが放たれている。
リビングには数人、人が増えていた。
「お義父様、お義母様、叔父様」
彼女は年長者たちに一人一人挨拶をし、颯の隣におとなしく座ると、クッションを一つ抱きかかえた。
車中で吐き続け、書斎でお爺様の話し相手を半日務めた今、彼女は気力を振り絞って彼との芝居を演じている。
姑の陶山 莉緒（とうやま りお）は瀬奈の元気のない様子に気づき、さらに彼女の首筋の赤い痕を見て、笑いながら尋ねた。
「瀬奈、その様子だと、もしかして私たち黒川家に新しい家族が増えるのかしら？ 最初の三ヶ月は特に気をつけないとね」
その言葉に、家にいる使用人たちは皆、手を止めた。部屋中の十数もの視線が一斉に彼女に向けられる。
颯はスマートフォンから顔を上げ、じっと彼女を見つめた。
彼女が道中ずっと吐いていたのだから、疑われても無理はない。
突然話題の中心となり、瀬奈は気まずそうに唇の端を引きつらせ、顔を赤らめながら説明した。
「お義母様、そんなことありません。今日は少し車酔いしただけです。少し休めばよくなりますから」
莉緒は期待した答えが聞けず、少しがっかりしたものの、それでも優しく慰めてくれた。
「大丈夫よ。二人ともまだ若いんだから、子供のことで焦る必要はないわ。気分が悪いなら部屋で少し休んでいらっしゃい。食事の時間になったら颯に呼びに行かせるから」
瀬奈は首を横に振った。
「大丈夫です。ここに少し座っていればよくなります」
颯は彼女のその遠慮がちな様子を見て、思わず尋ねた。「本当に部屋に戻らなくていいのか？」
「ええ」
織江が階段を降りてきて、ちょうどリビングでの会話を耳にし、思わずフンと鼻を鳴らした。
「どうせ卵を産めない雌鶏よ。三年もできなかったんだから、今さらできるわけないじゃない」
莉緒は階段の方を睨みつけ、叱責した。
「なんて口の利き方をするの。年上に対して失礼でしょう。早く来てお義姉さんに謝りなさい」
瀬奈は織江の言葉を意に介さなかった。
織江と汐里は親友同士で、自分が颯に嫁いだその日から、この義妹の口からまともな言葉を聞いたことがない。
彼女は度々友人のために不平を言い、悪意に満ちた言葉ばかりを選んで口にする。誰もいないところではさらにやりたい放題だ。
瀬奈はとっくに慣れっこになっていた。
少なくとも姑は自分を庇ってくれる。莉緒の顔を立てて、彼女は織江と争うことはしない。
織江は無理やり引き寄せられて謝罪させられたが、鼻をツンと上に向けて、全く誠意のない声で「ごめんなさい」と言った。
瀬奈が口を開く前に、颯が問い詰める。
「お前が小さい頃から学んできた礼儀作法というのは、そんな謝り方なのか？」
瀬奈は少し意外に感じた。織江が自分に無礼な口を利くのは一日や二日のことではない。颯はいつも知らんぷりだったのに、今日に限って自分の味方をして、彼女のために前に出てくれるとは。一体どういう風の吹き回しだろう。
織江は小さい頃から怖いもの知らずだったが、唯一、兄だけを恐れていた。
颯の無表情なポーカーフェイスを見て、ようやく瀬奈に向かい、恭しく「申し訳ありませんでした」と言った。
言い終わるや否や、颯にまるで雛鳥を運ぶかのように後襟を掴まれ、物置部屋へと引きずられていく。
織江はパニックになり、大声で助けを求めた。
「ママ、ママ、ママ、また殴られる……」
莉緒は瀬奈に礼儀正しく微笑んだ。「あの子は確かにお灸を据えられるべきね。颯にしか治せないのよ」
そう話しているうちに、物置部屋から織江の悲鳴が数回聞こえてきた。
莉緒の目に心配の色がよぎり、探るように尋ねる。
「瀬奈、よかったら様子を見てきてくれないかしら？」
瀬奈は彼ら兄妹の揉め事に関わりたくなかったが、姑に頼まれてしまっては見に行くしかなかった。形だけ止めに入るふりでもしよう、まさか颯が実の妹を本気で殴るわけがないだろう、と彼女は思った。
彼女は物置部屋のドアの前まで歩み寄り、ノックしようとした時、中の会話が聞こえてきて、上げた手をゆっくりと下ろした。
颯「あいつはお前のメイドか？ お前が夜中に届け物をさせたと？」
織江「だってお兄ちゃんがあの子に宝石をたくさんあげるからでしょう？ 私が一つ借りて見栄を張るくらい、何が悪いの？ もしその宝石を汐里にあげてたら、汐里が私に貸してくれないものなんてないわ。そしたらあの子に行かせる必要なんてなかったじゃない！」
中の会話はそこで数秒間途切れ、颯が再び尋ねた。
「昨日お前たちがいたバーに、汐里もいたのか？」
織江は問い詰められ、少し緊張した。「い、いないわよ。昨日はお兄ちゃんと一緒にいたじゃない」
颯は鼻で「ふん」と鳴らし、警告した。「今度からあいつをこき使うな。わかったな？」
ドアが内側から開けられ、颯はドアの外で呆然と立ち尽くす瀬奈に気づいた。彼女の顔色は先ほどよりもさらに悪くなっているように見えた。
「本当に部屋で休まなくていいのか？」
彼はもう一度尋ねた。
瀬奈は彼の問いには答えず、淡々と言った。「食事の時間です」
織江が物置部屋から勢いよく飛び出してきた。額の皮膚が広範囲に赤くなっていた。おそらくデコピンでもされたのだろう。瀬奈とすれ違う際、わざと彼女にぶつかった。
瀬奈はよろけて後ろに倒れそうになったが、不意に腰に手が回り、引き寄せられた。瀬奈は体勢を立て直すと、颯を避けるように少し距離を取った。
颯は腹を立て、再び彼女を懐に引き寄せた。
「何を避けている？」
彼が忘れているのではないかと思い、瀬奈は念を押す。「黒川社長、私たちは離婚しました。距離を保つべきです」
