チャプター 4

イザベラ

アパートはまるでずっとここに住んでいたかのように整頓されている。計画通り、残しておきたくない思い出の品が入った箱をいくつか処分した。一週間が過ぎ、新しい環境や近所にもすっかり慣れてきた。朝のジョギングから戻ると、コンシェルジュのスチュアートが私を呼び止めた。

「モレッティさん、お留守の間に花束が届きましたよ」彼が花束を手渡し、私はお礼を言ってそれを受け取る。

エレベーターに乗ると、赤いバラの花束に添えられたカードを見る。

イザ、俺が何度も失敗したことは分かってる。でも、もう一度会うチャンスをくれ。金曜日の午後7時に、俺たちの好きなレストランで会おう。ドム。

私は鼻で笑う。私の好きな花すら送れないくせに、好きなレストランの名前を知っているとは思えない。アパートのドアをくぐると、花束をカードごとゴミ箱に放り込む。視界に入るなんて論外だ。別れて三ヶ月、離婚して二週間経つのに、今になって会いたいなんて。しかも、浮気相手の女を連れて裁判所に来るなんて図々しい。せっかくいい気分だったのに、腹が立つ。

シャワーを浴びたばかりのとき、ドアをノックする音がした。バスローブを締め、タオルを手に取って髪を拭く。ドアを開けると、背の高い黒髪の男が立っていた。髪を低い位置でまとめ、きちんと整えられた黒い髭がある。だが、私の目を引いたのはヘーゼル色の瞳と、誰かを思い出させるえくぼだ。

「こんにちは、お邪魔するつもりはなかったんですが。俺はノックス、君のアパートの真上のペントハウスに住んでるんだ」彼が口を開く。

「はじめまして」私は少し戸惑いながら答える。

「月曜の朝からリフォーム工事を始めるんだ。スチュアートから君が在宅で仕事をしてると聞いたから、騒音があるかもしれないって伝えに来たんだ」

「教えてくれてありがとう。とても…気遣いがあるわね」

「母さんがいつも言ってたんだ。自分が嫌なことは他人にもするなって」彼は笑い、えくぼがまた顔を出す。

「確かに、お母さんはとても賢い人ね」

「その通りだ」彼は手を叩く。「伝えるべきことは伝えたよ。時々顔を合わせるかもしれないけど、何か必要なことがあれば遠慮なく俺のドアベルを鳴らして。まあ、厳密にはドアはないんだけど、スチュアートかトムに言えばペントハウスへのアクセスをくれる。砂糖や小麦粉、塩、コーヒーでも、誰かとコーヒーを飲みたいとか、ホットでもコールドでも飲み物が必要なら…」

私は彼の不器用さに笑いをこらえる。「ありがとう、ノックス。遠慮なくお願いするわ」

「どういたしまして…君の名前をまだ聞いてないよ、イザベラ」

今度は声を出して笑ってしまう。「スチュアートがすでに漏らしてたみたいね」

「うん、自然に聞こうと思ったんだけど…」彼はため息をつき、頭に手をやる。「君にすごく緊張させられてる。普段はこんなんじゃないんだ。俺の仕事は大勢の前で話すことなんだよ」

「どんな仕事をしてるの？」私は雰囲気を和らげようと尋ねる。

「まあ、たいして面白くはないよ。兄弟と一緒に経営してる会社で広報を担当してる」

「へえ、それはかなり面白そうに聞こえるけど」

「いや、ただのヘッジファンド会社だよ。いろんなものに投資してるだけ」

「仕事では私を相手にするより上手くやってるといいけど」私はにやりと笑って言う。

「約束するよ。インタビューや記事を送ることもできる。メールアドレスか電話番号を教えてくれれば」

「また今度ね、ノックス。良い一日を」私はドアを閉める前にそう言った。

しばらくドアにもたれかかり、彼の足音が遠ざかるのを待つ。こんなイケメンたちがどこから湧いてくるんだろう。ジャックス、アッシャー、そして今度はノックス。失うものあれば得るもの十倍って言葉は知ってたけど、こんなに文字通りだとは思わなかった。

アッシャー

ノックスがため息をつきながらドアを閉める。

「どうだった？」ジャックスが尋ねる。

「最悪だ。こんなに女の子の前で失敗したことないよ」

私はコーヒーを一口飲む前に鼻で笑う。「それで彼を送るのがいいアイデアだと思ったのか」私はジャックスに言う。彼は驚いた顔をする。

「くそ、こいつは俺たち二人合わせたよりモテるんだぞ。でも、俺も初めて彼女に話したときは緊張した」

「新しい戦略が必要だ」末の弟が私の隣に座りながら宣言する。「彼女のファイルの概要を教えてくれ」

「イザベラ・モレッティ、25歳。8歳のときに交通事故で母親を、19歳で脳腫瘍で父親を亡くした。父親は国内でも有数の弁護士で、彼女は少額の財産を相続した。在宅でグラフィックデザイナーとしてフリーランスで働いている。4年間、ドミニク・ジェンキンスという新進気鋭の弁護士と結婚していたが、数ヶ月前に離婚して彼はすべてを失った。入手した情報によると、彼は職場で同僚と浮気していた」私が元夫の名前を口にすると、兄弟二人が唸る。「そして、俺たちがバーで会った日にこの新築アパートに引っ越してきた」

「ペントハウスが空いてて、持ち主が俺たちのオファーを受け入れてくれてよかった」ノックスがにやりと笑いながら付け加える。

「価値以上の金額を提示したんだ。当然受け入れるさ」ジャックスが言う。

「話が逸れないようにしよう」私は二人を注意する。「明日朝、誰かがジョギングに行って、偶然彼女に会うべきだ」