第5話
過去
クリスチャンとオリバーが私の学校に現れたのは、私が10歳頃だった。
彼らの母親は校長と話すために来て、私のクラスの外のベンチで待つよう二人に言った。授業の合間の休み時間に、オリバーは私をじっと見ていたが、最初に近づいて自己紹介してきたのはクリスチャンだった。彼らが年上でガーグル出身ではなかったので、私は彼らと友達になりたかった。
その後すぐに私たちは親友になった。クリスチャンは明るく自信に満ち、明らかに私のことを気に入っていた。オリバーはただの話しやすい男の子だった。彼は静かで自分の考えに没頭し、他人と距離を置くのが好きだった。
彼らの人生は決して楽なものではなかった。母親は双極性障害を患っていた。彼女は落ち込んでいる時には叫び、家中のものを投げ散らした。それは彼女が飲みすぎた時や、夫と喧嘩した時に最も頻繁に起こるようだった。そして彼女がしばしば一人でいることも、彼女の精神状態には良くなかった。モーガン氏はいつも長時間働き、ビジネスで世界中を飛び回っていた。彼は家族を気にかけているようには見えなかった。彼にとって、ビジネスの方が重要だったのだ。
15歳の時、クリスチャンは私にキスをし、彼の彼女になってほしいと言った。みんな私たちがいつか一緒になると知っていたが、私が彼を愛していないと気づくまでに1年かかった。私は彼の弟の方が好きだった。オリバーを見るたびに私の心臓は早く鼓動した。でも私は臆病者だった。クリスチャンに断ることができなかった。彼はアスリートで人気者だった。学校中の誰もが彼を恐れていた。私は混乱していたが、感情をうまく隠していた—誰も私の本当の気持ちを知らなかった。
私はクリスチャンとの交際を続けた。別れたら友達をすべて失うのではないかと恐れていたからだ。オリバーは一匹狼で、人々に好かれていなかった。彼はいつもクリスチャンの影に生きていた—家庭でさえも。私が幸せではないことを誰も理解してくれないだろうから、私はただクリスチャンの彼女として続けるしかなかった。
もしオリバーが兄についての真実を知っていたら、数年前の私の行動を理解してくれたかもしれない。なぜ私が彼をあのように扱ったのか、理解してくれたかもしれない。
現在
翌日の午後6時過ぎ、私はアパートから出て、周りを見回し、誰かが私を見ているのではないかと考える。今日は私の初めてのボート練習で、ワクワクしている。ドーラは火曜日以来まだ帰宅していないので、彼女はジェイコブと別の日を過ごしていると思う。私は頭を振り、オリバーには私を見張るよりもっと良いことがあると自分に言い聞かせる。彼は私の有害な過去の一部であり、彼のことを忘れ、頭から追い出さなければならない。
私は彼の新しい外見が嫌いだ。みんなが憧れるあのかっこいいハンサムな男になったことが嫌いだ。彼は高校時代のクリスチャンが持っていたすべてを持っている。女の子たちは彼にぞっこんだ。今私たちが互いに話すことさえできないのは私のせいだ。兄との出来事の後、私は彼に「私を裏切った」と言い、まるで心がないかのように彼を泥のように扱った。彼は反撃せず、私が変わり果てた怪物を受け入れた。今、私は自分の魂を失ったことを後悔している。彼に真実を話すべきだった。ここに来て最初に彼を見たとき、私は古い不安と悪夢に引き戻された。彼がしていることは受け入れる。結局、それは新しいことではない。2年前の私も彼のようだった、ただし私が支配していた側だった。
私は少し緊張しながらジムに到着する。一週間ずっとこれを楽しみにしていた。受付で名前を書き、素早く着替え、一年生の中で私だけかもしれないと考える。
女の子たちのグループに近づく。「ねえ、ここがボートチームの練習場所だと聞いたんだけど？」
「そうよ、来てくれて嬉しいわ。みんなを紹介するね」と背の高い女の子が明るい笑顔で言う。「こちらはパイパー、ジェナ、オリビア、マッケンジー、そして私はジョアンナ」
私はみんなに頷き、私の経験について話し始める。マッケンジーが他の誰よりも少し長く私を見つめていることに気づく。そして彼女がパーティーにいた女の子、オリバーが私の前でキスしていた同じ女の子だと気づく。彼女はじっと見つめ、私を頭からつま先まで眺める。マッケンジーは長いブロンドの髪と完璧なウエストを持つ美人だ。私は体を鍛えることに慣れているが、この女の子は週に少なくとも5回はトレーニングしているように見える。彼女は完全に輝く小麦色の肌と大きなリボン型の唇を持っている。オリバーは以前彼女を持ったことがなかったが、明らかに今は持っている。私は高校時代、恥ずかしながら彼がゲイでSTDを持っているという噂を広めた。それが女の子たちが彼から距離を置いていた理由だった。今や彼は人気があるだけでなく、すべての女の子が彼のベッドに飛び込む準備ができているようだ。
短い雑談の後、私たちは各自の場所に着き、短いウォームアップのためにボート漕ぎマシンに乗る。オリバーがガーグルを去った時、私はチアリーディング部を辞め、ボート漕ぎのトレーニングを始めた。痛みとフラストレーションを追い出す必要があると感じ、ボート漕ぎマシンで自分を追い込んだ。オリバーはいなくなり、あのパーティーの夜の記憶が私を追い続けた。数ヶ月離れた後、私は彼に手紙を書いて謝りたかったが、その手紙を送ることはなかった。
彼がもういなくなった後も、私は彼の母親と話し続け、何かしら小さな方法で彼の許しを請うことができると感じていた。オリバーの母親はいつも家に一人きりだった。一人の息子は死に、もう一人は国の反対側にいて、夫は決して家にいなかった。私たちの会話は何時間も続いたが、私は彼女の息子の死以来私を悩ませてきたあの恐ろしい秘密を明かすことはなかった。私は彼女が友達を作り、自分自身について気分が良くなるよう手伝った。なぜなら（奇妙な方法で）オリバーが戻ってきたような気がして、何らかの形で私のあの残酷さを償っているような気がしたからだ。彼がいなくなった2年間、彼は母親を訪ねることはなかったが、私は彼が現れたら謝る準備ができていた。彼女は彼がスコットランドについての考えを変えたことを私に教えなかった。
当時、痛みが私を貫き、毎朝目を開けると胃を殴られるような感覚があった。私はゆっくりとすべてのパーティーから、そして最も重要なことに、私の残酷な性質から撤退し始め、今の私になるまで新しい人間になった。
マッケンジーの声が私を現在に引き戻す。彼女が私たち一人ひとりのレベルを把握するために5マイル漕がなければならない。しかし、それはチームの半分だけだ—残りの女の子たちは私たちの後にセッションがある。コーチは40代の東ヨーロッパ出身の中年男性だ。彼はかなりクールに見える。
セッション後、私は気分が良い。すべての筋肉が心地よくしびれている。私は家に帰る前に食料品の買い物をする必要があるので、素早く着替える。ドーラは夕食のことを考えることはない。彼女が今夜実際に帰宅するかどうか確認する必要がある。
「ねえ、インディア、でしょ？」私が更衣室から出ようとしたとき、メロディックな声が私を止める。振り返ると、マッケンジーが再び私を見ていた。この女の子のことがわからない。なぜ彼女はいつも私をチェックする必要があるのか？
「ああ、ねえ、どうしたの？トレーニング楽しんだ？」メイクをしていない状態で彼女の前に立っていると、少し不安を感じる。
彼女は左眉を上げて微笑む。それは優しい笑顔ではなく、意地悪な笑顔の一つだ。彼女に会ったのはまだ2回だけだが、私の直感は彼女がいつも欲しいものを手に入れると教えてくれる。
「ボート競技についてあなたとおしゃべりするためにここにいるわけじゃないわ…私が勝つことになる競技についてね」彼女は再び微笑む。私はその笑顔が嫌いだ。
「わからないわ」私は肩をすくめる。
彼女はにやりと笑い、完璧なブロンドの髪を後ろに投げる。「あなたの何がそんなに特別なのか見たかっただけよ」
「ごめん、でも何を言ってるのかわからないわ」
「聞いた話によると、オリバーはあなたの人生を地獄にすることに熱心らしいわね」
彼女の言葉が私に影響を与えないふりをしようとするが、それは簡単ではない。世界が速すぎるスピードで回転していて、私にはそれを止めることができないように感じる。
「聞いて、マッケンジー、私はオリバーのことなんて気にしていないわ。彼がゲームをしたいなら、それでいいの」私は息を吸い、内側から怒りが湧き上がるのを感じる。「ここに来るために一生懸命頑張ったの、そしてばかげた賭けのために去るつもりはないわ」私は追い詰められるかもしれないが、その後は反撃する。「それに、あなたには何の関係があるの？」
彼女はもう笑わず、まるで私がオリバーの注目に値しないかのように私を見る。「私は彼に興味があるの。そして私があなたなら気をつけるわ。オリバーは何があっても勝つから、今日にも荷物をまとめてここから出て行った方がいいわ。これは友達として言っているのよ」彼女は自分の爪を見て、それから私を見る。
「あなたは私の友達じゃないし、私は去らないわ。だから彼に言ってよ、かかってこいって…彼が何をしたいにしてもね」私は彼女の返事を待たずにかかとを回して、更衣室を出る。
通りに闇が落ちる中、私は拳を握りしめたまま家に歩いて帰る。これで公式だ：オリバーは私を再び惨めさに引きずり込むためなら何でもするだろう。おそらく私は心配すべきだ。最初はドーラ、今度はマッケンジー。彼がガーグルを去ってから状況は本当に変わったに違いない。彼ははるかに自信を持ち、ここで主導権を握っている。
私はスーパーマーケットに立ち寄り、基本的な食料品の買い物をする。それから家に向かい、完全に気力を失う。アパートは空っぽだ。ドーラは今夜は帰宅しないと言って、ジェイコブとブラクストンの南部にいると連絡してきた。私は一人で座り、誰とも話せず、過去にオリバーをあれほど傷つけたことを後悔するとは思わなかった。クリスチャンの死後、痛みが私を引き裂き始めた時、私のコーピングメカニズムは機能しなくなった。
いくつかの授業のための読書をした後、私は母の番号をダイヤルする。今週は一度しか話していない。母は数時間前に仕事を終えた—おそらく妹とドラマを見ているだろう。
彼女はすぐに電話に出る。「ねえ、インディ」
「ねえ、ママ」彼女の声を聞くと少し郷愁を感じる。
「それで、ブラクストンのことを全部教えてくれるの？最近ずいぶん秘密主義ね」と彼女はいつもの高い声で言う。
「授業が始まって、時間割を整理して、今日は初めてのボート練習に行ったよ」と私は誇らしげに発表する。
「それは素晴らしいわ、あなた。ドーラは順応してる？キャンパスは気に入った？」
私はすぐには返事をせず、ドーラがすでに新しい彼氏を見つけたことについて何か言うべきか考える。母はドーラを知っているが、私の親友が男性の付き添いなしで見知らぬ場所にうまく適応できないことを理解しているとは思わない。「彼女は誰かとデートしてるよ。ラグビーチームの男の子」
「ドーラは時間を無駄にしていないわね。それで、彼とはどうやって会ったの？」
「偶然。オリバーがボールを投げて、それが私に当たって—」
「待って。オリバー？クリスチャンの弟のオリバー・モーガンのこと？」彼女は自動的にその恐ろしい推測をする。母は私の声のトーンから「私の」オリバーについて話していることがわかる。彼女はいつも、なぜクリスチャンのような男と付き合っていたのかと尋ねていた。私は舌を噛み、言ったことを忘れたいと思うが、母がそうさせてくれないことを知っている。
「うん、彼がブラクストンにいるとわかったの」私は静かな声を保ち、背骨に熱が走る。彼について話すだけでも、逃れられない温かさが胃にねじれるように感じる。
「インディ、彼はブラクストンで何をしているの？彼の母親から彼がスコットランドにいると聞いたわ」
「私もそう思ってた」とつぶやく。「でも今彼はここにいるの、ママ、そして彼は変わったわ。髪を切って、トレーニングを始めて、ラグビーをしているの」
「あなたがそれをあまり嬉しく思っていないようね、インディ。私の記憶では、あなたたちは少し疎遠になったわね」母はいつも私の人生で何が起こっているか知っている、たとえ私が知らなくても。彼女はクリスチャンの死後すぐに私が彼との会話を止めたことを知っていた。
「彼は高校時代の彼とは全然違うわ。ここでは、彼はラグビーチームのキャプテンで、女の子たちは彼にぞっこんよ。ドーラは彼が素晴らしいと思っているけど、彼がブラクストンに来たことにイライラしてる。彼は私がいつもここに来る計画だったことを知っていたのに」
「たぶん、彼があそこにいるのはあなたのためかもしれないわね。彼のお母さんにはしばらく会ってないけど、彼はスコットランドで奨学金をもらっていたわ。彼はとても順調だったから、この突然の移動は理解できないわ」
彼女は正しい。オリバーの決断は混乱させる。彼はいつも政治に興味があり、家族から遠く離れることを主張していた。だから彼はスコットランドに行くことになった。彼はそれを達成したが、なぜ彼がその努力をすべて投げ捨てることにしたのか理解できない。ドーラは彼がスポーツとマネジメントを勉強していると言った。私は彼を人生の半分知っている—彼はスポーツに興味を持ったことがなかった、明らかに今までは。彼はボールを蹴ることさえできなかった。これは意味をなさない。たぶん母は正しい。たぶんオリバーは私のためにここに引っ越してきた、彼が復讐を望んでいるからだ。
しかし、たとえ私が彼女に同意したとしても、母をオリバーの話題に引きずり込むつもりはない。「私は彼の決断に何の関係もないと思うわ。私たちは話さないし、ママ、そして彼は私と何の関係も持ちたくないことを明確にしたわ」
母と私は私の授業、ブラクストン、そして私の計画について話す。母はいくつかの男性と出かけたが、真剣に誰かとデートしているわけではない。父が亡くなってから5年近くが経ち、彼女はようやく普通の生活に戻り始めている。それから私はジョセフィンと少し話す。私の妹は現在A-レベルの勉強をしている。彼女は医者になりたくて、数年後にブラクストンに来る計画を立てている。
その後、私は本を持ってベッドで丸くなり、ドーラに明日彼女が家に帰るかどうか確認するためにメールを送る。彼女は自分の時間が少し必要だから、家に帰ることを期待してほしいと保証する。
そして私はオリバーのことを考えながら眠りに落ちる。彼が心の奥で本当に過去に私が彼にしたことへの報復を望んでいるのかと考える。それは2年経った。もう手放す時かもしれない。私たちは二人とも変わったが、彼はあのパーティーで私に何が起きたのかをまだ知らない。
