愛と憎しみシリーズ 第1-5巻

「ここだよ」ドーラはいきなりブレーキペダルを踏み込む。後部座席の上に置いていた荷物が倒れて、私の頭の後ろを直撃した。私は心の中で静かに呪う、ドーラに聞こえないことを願いながら。彼女は私がもうそんな言葉遣いをしていないことを知っている。

「最高ね」私は頭を揉みながらつぶやく。ドーラは運転席から私を見つめて満面の笑みを浮かべている。私は少し眠ろうと思って後部座席に座ったのに、その計画は失敗した。ガーグル—私たちの故郷—を出発した時、ドーラが最大音量で音楽をかけたからだ。

「うわぁ、インディア、これってすごくワクワクするわ。やっと着いたのよ」彼女は高い声で続け、その声が私の耳に響く。「この建物を見て。想像できる？何が—」

彼女がまだ話し続けている間に、私たちは車から降りる。私は聞くべきだとわかっているけど、今日は集中できないみたい。それに彼女の派手なパーティーについての独り言はいつも同じ。奇妙な感覚が私を包み込み、私はなぜドーラのように興奮していないのだろうと考え始める。ブラクストンに来る日をずっと指折り数えていたのに、今は引き返したい気分だ。もしかしたら私はガーグル以外の場所に行くべきではないのかもしれない。

深呼吸をして首を伸ばす。私はずっとブラクストン大学で学びたいと思っていた。母と祖母もここに通っていた。ドーラはずっと一人暮らしがしたかった。合格したときからそのことばかり話していた。

でも私は、有毒な過去から逃れたいだけだった。

ドーラは親友だけど、今回彼女を一緒に連れてくるという決断が正しかったのかはわからない。彼女の両親は裕福で、イギリスのどこにでも行けたはずなのに、結局は私についてきた。

たぶん彼女がブラクストンに来ることにしたのは、私たちがいつも何でも一緒にやってきたからだろう。私たちは全然似ていないけど、何年も知り合いで、そうしている方が楽だからだ。ドーラは私が今年やろうと計画していた重要なことから気を散らすかもしれない。彼女はパーティーをして、ガーグルでの生活を続けたいと思っている。私？過去から距離を置いて、大切なことに集中したいと思っている。

私は車の周りを歩いて、トランクから荷物を引っ張り出し始める。太陽が空で燃え盛り、私の首筋を焼いている。数週間もすれば寒くなるだろう。九月下旬にまだ天気が良いのは驚きだ。でも空気中に奇妙な緊張感を感じる。まるでこの平和な日が雷雨によって台無しになるかのように。南の方に重い暗雲が集まり始めているのに気づく。

「さあ、インディア、行くわよ」ドーラの声が私を現実に引き戻す。「暗くなる前にキャンパスを見て回りたいの」

「わかったわよ、落ち着いて。この荷物重いんだから」

「ごめんなさいね、敏感なお嬢様」彼女は眉をひそめる。「今日はどうしてそんなに機嫌が悪いの？」

「大丈夫よ、ただ疲れてるだけ。もういいでしょ」

彼女は手を振って歩き始める。彼女が何を言っているのか正確にわかっている。昨夜はクリスチャンのことを考えて夜更かししてしまった。そして毎回そうするたびに、次の日の私は同じではなくなる。

私たちは午後早くにガーグルを出発した。母は私たちのために大量の食べ物を詰めることに固執した。彼女はまだ私たちが自分たちでちゃんとした食事を作れないと思っていて、トーストにビーンズをのせたものだけで生活すると思っているらしい。妹のジョセフィンは、すぐに私に会いに来られるかと何度も尋ねてきた。彼女は自分でブラクストンを見たいと思っている。彼女はまだ14歳だけど、すでに大学生活の話を聞いていて、自分で自由を味わうのが待ちきれないようだ。

私は荷物を掴んでドーラについていく。彼女は茶色の髪を肩に自由に流して、学生アパートの棟に向かって歩いている。なぜかわからないけど、私たちの前に広がる建物を見ると、胃がおかしな動きをする。

私たちは道を横切って入口に向かう。腕が痛み始めたので、バッグをもう一方の肩に持ち替え、メインのスーツケースを後ろに引きずる。芝生でラグビーをしている学生たちのグループに気づく。ドーラはすでに髪をもてあそび、荷物で苦労しているふりをしている。おそらくあの男たちの誰かが彼女を助けてくれることを期待しているのだろう。私は彼女の偽りの呻き声を無視して、先に進む。一瞬、誰かの視線を感じたので、立ち止まって振り返る。

一人の男が私をじっと見つめている。彼は目を細め、まるで火のようなものが私の背骨を下っていく。彼は見覚えがあるような気がするが、私は首を振る—ブラクストンには誰も知り合いはいないし、突然の熱さは単なる想像だろう。ドーラは男たちの一人の注目を集めることに成功し、彼らは話し始める。これは彼女らしい。

「ボールを回せ、ジェイコブ」と誰かが私の後ろで叫ぶ。でも私はその声を無視する。とても馴染みがあり、私の体内を流れる血を熱くしているにもかかわらず。

突然、何かが私の頭の後ろを強く打つ。私は大きな「イタッ！」と声を上げ、素早く振り返る。芝生の上にラグビーボールを見つけ、頭をさする。目を細めると、数秒前に私を見つめていた同じ男が立っている。彼はニヤリと笑っている。

「何が問題なの？」私は怒りで顎を引き締める。

彼はさっき私をボールで殴ったことを少しも申し訳なさそうにしていない。彼は背が高く筋肉質で、黒い髪は頭皮に近く刈られている。なぜか「特殊部隊」の髪型が彼に似合っている。彼は遠すぎて目の色はわからないけど、彼の視線は磁石のように私を引き寄せる。ジーンズは腰の低いところにかかり、白いTシャツは汚れている、おそらく芝生の上を転がったせいだろう。彼の友人たちを見ると、彼らは驚いたように私を見つめている。何かがおかしい—彼は明らかに意図的に私を狙ったようだ。

「おや、誰かと思えば。インディア・グレーテルその人じゃないか」彼は私の名前を大きな声で言う、まるで皆に聞こえるようにしたいかのように。

「あなたを知ってる？」私は苛立ちながら彼を頭からつま先まで見る。彼のハンサムな顔に大きなふざけた笑みが浮かぶ。彼の目に何かが見える、私たちがすでに会ったことがあると告げているような。彼がボールを拾い、私との距離を縮めると、彼の幅広い顎と美しい唇が見える。

「俺のことをもう忘れたとは言わないでくれよ、インディ？」彼は再び笑う。「みんな、ブラクストンに足を踏み入れた最大の悪女を紹介するよ」

私は彼を見つめながら急速にまばたきし、記憶を掘り起こす—彼を以前に見たことがあるかどうか教えてくれるものを探すが、何も思い出せない。

「オリバー、一体誰だよ？」彼の仲間の一人が彼に向かって歩きながら尋ねる。

ドーラは私の小さなショーに気づいたようで、同じように困惑した様子で近づいてくる。「インディア、あのクソ野郎誰？」彼女は彼に親指を向け、眉をひそめる。

オリバー。その名前はスヌーカーボールのように私の頭の中を転がる。それは私の足の指を丸め、心拍数を上げる。それは私の毛穴に忍び込み、私の体を破壊する毒のようだ。彼の名前は私の中に良いことと悪いことの両方をもたらす。それは過去2年間、私が忘れようとしていた名前だ。

私は彼がそこにいないかのように、幻覚を見ているかのように彼を見つめる。彼が近づいてくると、私の心臓は鼓動し始め、脳に走り出せという信号を送る。

彼ではない—そんなはずがない。

「ごめんなさい。あなたが誰だかわからないわ」私はなんとか言うが、私の声は簡単に嘘を露呈する。記憶が嵐のように私に戻ってくる。彼の目の色—それは同じだ。彼の目だ—私は決して忘れられない。深い青、まっすぐに私を見つめ、私の痛みに触れる、彼の兄が何度も引き起こした痛みに。私は素早く視線を切り、振り返るが、息ができない。

「何があんなにバカにしたのか知らないが、それは効果的だな」彼は叫び、彼の友人たちは笑う。

「待って、インディア、それって—」

「ドーラ、お前まだあの魔女と友達なのか？」

最初のものよりもさらに傷つく別の侮辱。血が顔から抜けていくのを感じ、体が硬直する。10まで数えて自分をコントロールしようとするが、罪悪感が熱い溶岩のように私の胃に流れ込む。

ドーラはすぐに彼を認識する。「まあ！オリバー—本当にあなた？」彼女はくすくす笑う。「変わったわね」

私は彼女を振り返り、先に進むよう合図を送ろうとするが、彼女はまだそこに立って彼を見つめている。

彼は私を侮辱し続ける。「友達にお前のことを全部話してやれよ、インディ。みんなホラー話が好きだからな」

「ドーラ、行くわよ」私は歯を食いしばって言うが、動くには麻痺しすぎている。歯を食いしばって前に足を引きずりながら、急上昇する脈拍を無視する。

「オリバー、セクシーになったわね」ドーラは誘惑的に歌うように言う。「またね」

彼女は私の後を急ぐ。私たちが建物を通り抜けると、私の胃はいくつもの収縮を経験する。私の心臓は爆発しそうなほど鼓動している。深呼吸して彼を見たことを忘れる必要がある。彼はブラクストンに来るはずではなかった。彼はここにいない—それは私の想像だ。過去を変えられたらいいのに、でも頭の中の小さな声が、これは自分で招いたことだと教えてくれる。

過去

「もう少し残りたい？ハニー」母は私の手を優しく触れた、まるで私がガラスでできているかのように。私たちは一人きりだった。多くの人がすでに去っていた。母は私を家に連れて帰るために待っていたが、私は動けなかった。棺を運ぶ人たちを見ていると、彼らの顔は冷たい石のようだった。クリスチャンの棺を地面に下ろしていく。すぐに、誰も彼のことや彼がしたことを覚えていないだろう。すぐに、彼は忘れ去られるだろう。

重い灰色の雲が私たちの頭上にかかっていた。私は数分間同じ場所を見つめ、闇と死の悪魔を見た。彼らは私に近づき、私の背中を這い、長い針を私の心臓に突き刺した。

「はい」自分の声が認識できなかった—空虚に聞こえた。クリスチャンの母は私に前列に座るよう頼んだ。人々は私に話しかけていたが、すべてがぼやけていた。人々は来ては去っていったが、私はまだそこにいて、傷ついていた。

母はもう何も言わなかった。彼女は立ち上がり、私を自分の悪夢と一人にした—たぶんそうする方が楽だったからだろう。私は棺が地面に消えていくのを見つめ、彼が死んだことを嬉しく思った。クリスチャンの家でのパーティーから数日が経っていた。私はまだ何が起こったのか誰にも話していなかった。彼が私を家に送り届けたとき、私はまっすぐ自分の寝室に行って泣いた。クリスチャンは理想的な十代だったが、彼の死の数週間前、彼はサイコパスに変わっていた。彼は何年もの間、私が彼に対して同じ感情を持っていないこと、私は友情だけを望んでいることを知っていたが、パーティーまでその知識をコントロール下に置いていた—そしてそこで彼は制御を失った。彼は狡猾で、誰も何も気づかないようにした。

母は真夜中頃に私のドアをノックした。数分間彼女は黙っていたが、それから彼女はニュースを伝えた。クリスチャンは車の事故に遭い、病院で亡くなった。それから彼女は私を抱きしめ、すべてを手放すように言った。私は悲しみと共に、ゆっくりと私を満たしていく信じられないほどの安堵感を感じながらすすり泣いた。私の一部は彼が死ぬことを望んでいたが、もう一部は彼を気にかけていた。

彼が私を傷つけてからわずか数時間後に、私の願いが叶ったのだ。

そして葬式で、私はそこに立って、彼が私の人生から永遠に去ったことを幸せに思っていた。彼が引き起こした痛みとあの残酷で破壊的な記憶にどう対処すればいいのかわからなかった。彼は私を破壊した—そして彼はただ…消えた。

クリスチャンはいなくなった。彼は邪悪でサディスティックな部分を墓に持っていったが、私に感情的な傷と決して忘れられない悪夢を残した。

「インディア」

それはオリバーだった。彼がいつ私に近づいたのか気づかなかったが、すぐに彼の声を認識した。彼は一瞬私の隣に立ち、私の怒りと動揺が高まった。

私は彼に向き直った。「何が欲しいの、オリバー？」

彼の長い黒髪は肩にかかり、長い黒いゴス風のコートを着て、長い黒いまつげの下から私を見つめていた。彼はそれから私の腕に手を置いた。「ただ君が大丈夫かどうか確かめたかっただけだ」

私は拳を握りしめ、体は緊張した。純粋な怒りが私の中を駆け巡った。オリバーはそのパーティーにいるはずだった。彼が約束通りに現れていたら、私はあの悪夢を経験する必要はなかっただろう。すべては彼のせいだった。

「彼はいなくなったわ、オリバー」私は叫んだ。「私を確認する必要はないわ。もう私の周りにいる必要もない」これらの言葉が口から出るとすぐに、私はとても気分が良くなった。

「頼むよ、インディア。君が傷ついているのはわかるけど、彼は僕の兄弟だったし、僕も彼がいなくて寂しいんだ」彼は近づいてきて、私は耐えられなかった。

私は身を引き、突然反対方向に足を踏み鳴らし始めた。それから、彼に向き直ってもう少し言うことがあった。「あなたが嫌いよ、オリバー。あなたのことが心から嫌い。ただ私から離れて。私はあなたが近くにいるのは望まないわ」

彼はそこに立って、まるで私が別の言語で話しているかのように私を見つめていた。彼の目は暗くなり、彼は背を向けた。彼を遠ざけることで私は気分が良くなった。彼と戦い、彼を傷つけることはセラピーのようだった。それはある種の解放だった—彼の兄弟にはできなかったこと—なぜなら彼は死んでいたから。病的でねじれているかもしれない？でも私の中に蓄積されたすべての怒りをどうすればいいのかわからなかった。そしてオリバーはただのリマインダーだった…すべてのリマインダー…

「インディ、わからないんだ—」

「あなたは何もわかる必要はないわ、オリバー。もし離れないなら、あなたの人生を困難にすると誓うわ。本気よ。クリスチャンは死んで、私たちは終わりよ」

私は振り返って歩き去り、彼を死んだ兄弟の隣に残した。パーティーの前なら、私は彼の腕に飛び込んで、今は一緒に強くなる必要があると言っただろう。でもそれは昔のこと。今、私は粉々になっていた…私の魂はボロボロの破片になっていた。