第6章 コウモリを届ける
すべての作業を終えると、今井心晴はフォーラムからログアウトし、閲覧履歴を一つ残らず消した。
立ち上がり、粗末な浴室へ向かう。
鏡に映ったのは、黄ばんだ顔色に、乱れた髪。――自分。
心晴は洗面台の上のハサミを手に取った。
ざくっ、ざくっ。
枯れ草みたいに絡まった長い髪が、束になって床へ落ちていく。
数分後。鏡の中の「誰か」は、もう別人だった。
すっきりとした短髪。つるりとした額と、すらりとした首筋が露わになる。頬のこけ具合は変わらない。それでも、目だけが異様に光っていた。獣じみた、刺すような狠さ。
その短髪のまま部屋を出たところで、廊下で今井優奈と鉢合わせる。
優奈は、心晴がこのタイミングで出てくることも、髪を切っていることも想定していなかったのだろう。
しかも、心晴は醜くなるどころか、研ぎ澄まされた気配が際立ち、優奈の胸に理由のない不安を落とした。
だが、優奈はすぐに平静を取り戻す。手には書類。顔にはまた、見下ろすような得意げな表情。
「なに、心晴。刺激でも受けた？ 髪まで切っちゃってさ」
口元を押さえてくすくす笑う。けれど、目は笑っていない。嘲りだけが剥き出しだった。
「でもちょうどいいじゃん。枯れ草みたいな髪、伸ばしてても恥さらしでしょ。切っとけば、外で人を驚かせずに済むし」
心晴は無表情で優奈を見た。道化でも見るみたいに。
「どいて」
「……っ！」
優奈の顔がひきつる。だが次の瞬間、何か思い当たったのか、怒りを無理やり飲み込んだ。
そして手元の書類をひらりと掲げ、心晴の目の前で揺らしてみせる。
「心晴、これが何だか分かる？」
わざとらしく語尾を伸ばし、これみよがしに言う。
「さっき俊哉がね、あんたのせいで私の気分が沈んだら困るからって、わざわざ人に届けさせたの。株式譲渡の書類よ。古川グループ傘下のテクノロジー企業、5％分の株。俊哉いわく、私への誕生日プレゼントで、ついでに“埋め合わせ”なんだって」
言いながら、優奈は心晴の顔に視線を貼り付ける。嫉妬の色を引き出したくてたまらない、といった具合に。
――古川グループの株がどれほどの価値か。知らない者はいない。
5％。配当だけでも、毎年とんでもない額になる。
心晴は、その書類の署名欄にだけ、さらりと目を走らせた。
一瞬、視線が妙に止まる。
次いで、瞳の奥に、極薄い――しかし決定的な冷笑が走った。
その5％が何なのか、心晴は知り尽くしている。
三年前。古川グループはハッカー攻撃を受け、基幹データベースがほぼ機能停止しかけた。時価総額は一夜で数十億が吹き飛んだ。
そこで動いたのがK。たった10分で攻撃元を追跡し、穴を塞ぎ、損失を食い止めただけではない。株価は逆にストップ高まで駆け上がった。
当時、古川爺さんはその“正体不明のハッカー”への礼として、この5％を報酬に差し出した。
だが――Kとは連絡がつかず、その株は古川俊哉名義のまま「恩人のために預かっている」扱いで宙に浮いた。
それを。
古川俊哉という間抜けは、自分の個人資産だと思い込み、今さら優奈に贈り物として渡している？
「なに？ 黙って。嫉妬してんの？」
優奈は勝ち誇ったように笑い、さらに言葉を重ねる。
「残念だけど、俊哉が言ってたわ。ある人は身の程が低すぎて、古川家の若奥様の席にも座れないし、こういう富にも手が届かないって。こういうものは、私みたいな人間が持つべきなの」
心晴は、その小物じみた得意顔を見て、ふっと可笑しくなった。
「そう」
口元がわずかに上がる。視線はどこか愉しげで、底が読めない。
「そこまで好きなら、大事に持ってなよ。――その“富”を、ちゃんと受け止められるといいね」
そう言い捨てると、心晴は優奈を無視して脇をすり抜けた。
すれ違いざま、心晴の指がポケットに滑り込み、改造した携帯の画面を見もせずにコードを打ち込む。送信。
――送信完了。
三秒後。海の向こうのあるオフショア・ファンドが、自動プログラムを起動する。
狙いは、古川グループのその5％株の裏にあるテクノロジー支社。徹底的な空売り。
元はといえば、自分が古川家に与えたものだ。
ならば今度は、自分の手で壊してもいい。
その5％は、ほどなくして「紙切れ」になる。
価値がないどころか、巨額の負債すら背負いかねない、呪いの紙切れに。
心晴は階下で水を一杯注ぎ、二階へ戻った。
すると、自室の扉が半開きになっている。
眉をひそめ、押し開けた瞬間――
バサバサッ。
暗い部屋に、背筋が粟立つような羽ばたきが響いた。
見上げれば、黒いコウモリが数匹、カーテンレールに逆さでぶら下がっている。さらに数匹が狭い室内を狂ったようにぶつかり合い、甲高い鳴き声を上げていた。
それだけじゃない。
きちんとしていたはずのシーツには赤い塗料がぶちまけられ、血溜まりみたいにべったり広がっている。枕元には死んだネズミが数匹。
部屋中に、生臭い悪臭がこもっていた。
「きゃあああっ！」
廊下の入口から、使用人のわざとらしい悲鳴が上がる。
「まあ！ 心晴様のお部屋にコウモリだなんて！ 不吉すぎます！ きっと心晴様が厄を持ち帰ったんですわ！」
心晴が振り向くと、案の定。
数人のメイドが曲がり角に身を寄せ、悲鳴の芝居をしながら、少し離れた場所の今井優奈と「やったわね」とでも言うような目配せを交わしていた。
優奈は廊下の奥で腕を組み、見世物を眺める顔。
「やだ、心晴。神様まであんたのこと厄介者だと思ってるのかもね。こんな汚いの呼び寄せるなんて。この部屋に住み続けたら……寿命縮むんじゃない？」
コウモリ。死んだネズミ。
こんな幼稚な嫌がらせ、考えつくのは甘やかされて育ったお嬢様くらいだ。
心晴は散らかった部屋を眺めても、顔色一つ変えなかった。
ネズミとゴキブリだらけの地下室で一年眠った。こんなもの、あそこで「生きた誘拐犯」と相対する恐怖に比べれば、どうということもない。
「そんなに暇があって、私に“贈り物”をしてくれるなら……」
心晴は小さく呟く。
「こっちも、少しくらいお返ししないとね」
一階の庭へ向かった。農夫が車を停めていた場所。
農夫はもういない。だが、飼料を入れていた袋が一つ、置き去りになっている。
それから三十分後。
優奈は自室の豪奢なベッドに寝転び、パックを顔に貼りつけ、機嫌よく鼻歌を歌っていた。
今井心晴というクズを追い詰めて狂わせ、家から叩き出せば――今井家も、古川俊哉も、全部自分のもの。
そのとき。扉が、すうっと細く開いた。
メイドがスープでも持ってきたのだろう。優奈は目を閉じたまま、気だるく言う。
「テーブルに置いといて。出てって」
返事はない。
代わりに聞こえたのは、かさかさ、かさかさ。
小さく、密集した音。無数の足が、硬い床を這うような――。
優奈は眉を寄せ、苛立って目を開けた。
「だから置いて――」
言い終える前に、瞳孔がぎゅっと開き、全身が凍りつく。
入口に置かれた、贈り物用の箱。
その中から、黒色の“潮”が、止めどなく溢れ出していた。
ゴキブリ。
びっしりとしたゴキブリが箱から這い出し、床、絨毯を覆い、ベッドの脚を伝って上へ――。
「ぎゃあああああああああっ！！！」
