第3章

　千鶴は書斎に座り、目の前には銀行の取引明細書の束が広げられていた。プリンターがかすかな唸りを上げ、一枚、また一枚と紙を吐き出していく。

　彼女の指はキーボードの上を素早く動き、Excelの表の中の数字が絶えず跳ねる。

　婚前個人預金：1200万円

　婚後共同口座：2億円

　不動産時価：6億円

　株式・投資信託：10億円

　千鶴は手を止め、目元を揉んだ。

　五年間の結婚生活とは、これらの冷たい数字に過ぎなかった。

　宗谷と結婚した当初、彼が「僕のものは君のもの、君のものも僕のものだ」と固く誓ったのを思い出す。

　今となっては、なんと滑稽なことか。

「共有財産は法律に基づき50％。不動産は婚姻後の購入だから、私に分割請求権がある……」

　千鶴はノートに計算過程を書き留めていく。

　寝室から、宗谷が寝返りを打つ音が聞こえた。

　彼女は別のフォルダを開く。中には彼女個人の資産リストがあった。

　地質調査設備：80万円

　学術論文著作権料：年間約120万円

　藤原教授より贈呈された地質ハンマー：プライスレス

　それは彼女が大学院を卒業する時、恩師が贈ってくれたプレゼントだった。柄には一行の文字が刻まれている。

「未知を探求し、歩みを止めるなかれ」

　彼女は机の上のそのハンマーをそっと撫で、目頭が少し熱くなった。

「五年も経つと、この言葉の意味をほとんど忘れてしまっていたわ」

　窓の外では、空が次第に白み始めている。

　千鶴は立ち上がり、窓辺へ歩み寄った。東京の街が目覚め始め、早起きのサラリーマンたちが足早に通り過ぎていく。

　ふと、昨夜レストランで見た光景が脳裏をよぎる――宗谷の手が美波の腰に置かれた、あの瞬間。

「そろそろ、けじめをつける時ね」

　千鶴は窓の外の街に向かって静かに呟いた。

　彼女は机の前に向き直り、ノートの最後のページに書き記す。

一日目タスクリスト：

• ✓ 財務状況の整理

• □ 離婚弁護士への相談

• □ 引っ越し業者の手配

• □ 離婚協議書草案の準備

　千鶴はノートを閉じ、すべての書類を片付けた。

　彼女はキッチンへ入り、朝食の準備を始める。

　目玉焼きの香ばしい匂いが広がり、トースターが「チン」と音を立てた。千鶴は手際よく食器を並べ、オレンジジュースを注ぐ。

　不意にスマホが震えた。

　千鶴が手に取ると、画面には見知らぬ番号が表示されている。

　彼女は眉をひそめ、メッセージを開いた。

「立花夫人、昨夜は遅くまでご一緒でした♡」

　その下には、何枚もの写真が添付されていた。

　写真の中では、宗谷と美波が高級ホテルの玄関口に立っていた。宗谷の手は美波の肩に置かれ、二人はとても親密そうに笑っている。

　他にも、悪意のあるアングルで撮られた親密な写真がいくつかあった。

　明らかに、わざと撮られたものだ。

　千鶴はその写真を三秒間見つめた。

　そして、フンと鼻で笑った。

「本当に気の短い子ね。わざわざこんな証拠を送ってくるなんて、私を喜ばせるためかしら？」

　彼女は無表情にスマホをテーブルに戻した。

「千鶴？」

　宗谷の声が寝室から聞こえる。

「おはよう。もうすぐ朝食できるわよ」

　宗谷はあくびをしながら出てきた。髪は乱れ、まだパジャマ姿だ。

「早いな、起きるの」

　彼は食卓の椅子に腰を下ろした。

「昨日はよく眠れたか？」

「まあまあよ」

　千鶴は目玉焼きとトーストを彼の前に置いた。

「ああ、疲れたよ」

　宗谷はトーストを一口かじった。

「でも、大きなプロジェクトがまとまったから、今年の会社の業績は問題ないはずだ」

　千鶴はコーヒーを淹れて彼に渡した。

「あの新しい秘書の、美波さんって、仕事はできるの？」

　宗谷は一瞬きょとんとし、それから自然に答えた。

「ああ、すごくいいよ。仕事熱心だし、手がかからなくて助かってる」

「優秀な社員みたいね」

　千鶴は微笑んで言った。

　その口調は恐ろしいほどに穏やかだった。

　宗谷は何も異常を察することなく、朝食を食べ続ける。

「そうだ、今夜も残業になるかもしれないから、夕飯は待たなくていいよ」

「わかったわ」

　千鶴は頷いた。

「体に気をつけてね」

　宗谷は立ち上がり、彼女の額にキスをした。

「千鶴、愛してるよ」

　千鶴は微笑みを保ったままだった。

　宗谷が出て行き、ドアが閉まったその瞬間、彼女の顔から笑みがすっと消えた。

　彼女はスマホを手に取り、「東京　最強　離婚弁護士」と検索した。

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　午後二時、千鶴は銀座にあるプライベートバンクのVIPルームに足を踏み入れた。

「水嶋様、こんにちは」

　資産アドバイザーは四十代ほどのキャリアウーマンで、プロフェッショナルで穏やかな笑みを浮かべていた。

「資産計画についてご相談したいのですが」

　千鶴は腰を下ろし、鞄から書類を取り出した。

「もし、仮にですが、財産分与を行う場合……」

　資産アドバイザーは書類にちらりと目をやり、すぐに何かを察した。

「承知いたしました」

　彼女の口調はより慎重なものに変わった。

「日本の婚姻法によりますと、婚姻後の共有財産は原則として折半となります。しかし、企業株式が関わってきますと、少々複雑になりますが……」

　千鶴は真剣に耳を傾け、時折ノートに要点を書き留めていく。

　一時間後、彼女は銀行を出た。手には詳細な資産分割プランが握られている。

　東京の午後の陽射しは眩しかった。

　千鶴は銀座の路上に立ち、行き交う人々を眺める。

　五年前、宗谷に連れられてここで婚約指輪を買ったことを思い出した。あの頃、二人は宝石店で本当に楽しそうに笑っていた。

「あの頃の私、本当に世間知らずだったわね」

　千鶴は呟いた。

　彼女はタクシーを一台止め、行き先を告げた。

「法律事務所までお願いします」

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　夜七時、千鶴は家に帰った。

　がらんとしたマンションには彼女一人しかいない。

　ハイヒールを脱ぎ捨て、素足で書斎へ向かい、ノートを開く。

　今日の収穫は大きかった。

一日目完了：

• ✓ 財務状況の把握完了

• ✓ 法律事務所への相談完了

• ✓ 離婚協議書の骨子確定

• ✓ 財産移転の合法的手段の把握

　千鶴は「残り六日」という文字の下に一本の線を引いた。

　スマホが鳴った。

　宗谷からだ。

「千鶴、今夜の付き合いはかなり遅くなりそうだ。先に寝ててくれ」

「わかったわ。体に気をつけてね」

　千鶴の声は、まるで何もなかったかのように優しかった。

「うん、愛してる」

「……私もよ」

　電話を切った後、千鶴はスマホの画面を見つめ、口の端に冷たい笑みを浮かべた。

　かつての美しい思い出はすべて、六日後には完全に葬り去られるのだ。

　千鶴は部屋に戻り、クローゼットの整理を始めた。

　宗谷から贈られた高級品はすべて処分するつもりだった。

　エルメスのバッグ、シャネルの服、カルティエの宝飾品――すべて売り払うのだ。

　そんな偽りの証は、彼女には必要ない。

　彼女が必要なのは、自由だった。