紹介
「ここはお前だけの特等席だから」——かつて、宗谷はそう言って笑った。
私の方から、別れを告げた。
「……たった、それだけのことで？」
信じられない、とでも言うように宗谷が問う。
私は、微笑んでみせた。「そう。たった、それだけのことよ」
私の愛は、一粒の砂の混入すら許さない完璧なもの。
さあ、これからは「私」自身を取り戻す時間だ。
チャプター 1
深夜十一時、東京港区の高級マンションの下で、水嶋千鶴は聞き慣れたエンジン音を耳にした。
彼女は手にしていた地質学の論文から顔を上げ、掃き出し窓へと歩み寄る。黒のメルセデス・ベンツSクラスがゆっくりと地下駐車場へ滑り込んでいき、そのヘッドライトが夜の闇に二筋の冷たい白色光を描いた。
千鶴は嬉しそうにコートを手に取り、階下へ向かう準備をした。
結婚して五年、彼女は宗谷の付き合いのペースにはとっくに慣れていた。帝王産業グループの跡継ぎである彼のスケジュールは、常にビジネスディナーやゴルフで埋め尽くされている。
一方、T大学で地質学の博士号を持つ彼女は、研究室で土壌サンプルを分析する静かな時間を何よりも好んでいた。
エレベーターのドアが開き、地下駐車場の照明が少し眩しい。
千鶴がそのベンツに歩み寄ると、宗谷がちょうど運転席から降りてくるところだった。スーツのジャケットを腕にかけ、ネクタイは緩く首からぶら下がっている。
「千鶴？ どうして降りてきたんだ？」
宗谷の声には、わずかに驚きの色が混じっていた。
「会いたくなったから」
千鶴は微笑んだ。
彼女の身体がこわばった。
助手席の位置がおかしい。
千鶴は空間測定に対して、ほとんど本能的と言えるほどの鋭敏さを持っていた。
このシートポジションは、彼女が普段調整している位置より明らかに十センチは後ろにあり、背もたれの角度もより深く倒されている。
まるで誰かがそこで横になったか、あるいは一人が横になり、もう一人が……。
「千鶴？ どうしたんだ？」
宗谷が歩み寄ってくる。
「なんでもない」
彼女は無理に平静を装った。
宗谷が優しく千鶴の肩を抱き、首を傾けてくる。
互いの呼吸が交じり合うが、今の千鶴にそんな気分はなかった。
千鶴の脳が自動的に動き出し、この異常を分析し始める。
身長約160センチ、脚の長さは自分より五センチほど短く、体重はおそらく50キロ前後——小柄な女性の身体データだ。
「今日のお付き合い、どうだった？」
彼女はごく普通の口調で尋ねた。
「まあまあだな。投資案件が一つまとまった」
宗谷は言う。
「疲れたよ。早く家に帰ってお前を抱きしめたかった」
千鶴はそれ以上何も言わなかった。
家に戻ると、宗谷はシャワーを浴びてすぐ、ベッドに倒れ込むように眠ってしまった。
千鶴は寝室の入口に立ち、夫の寝顔を見つめる。
五年前、まさにこの顔が彼女に言ったのだ。
「千鶴、俺の助手席は永遠にお前だけのものだ」
それは彼らが大学を卒業して初めてのデートでのこと。宗谷は助手席の角度を一つ一つ丁寧に調整し、それから真剣な面持ちでその約束を口にした。
「永遠に私だけのもの？」
千鶴は呟き、口の端に苦い笑みを浮かべた。
彼女は身を翻し、書斎へと向かう。
月光が窓から差し込み、山と積まれた地質資料を照らしていた。
千鶴はノートパソコンを開き、新しいドキュメントを作成した。
彼女は今夜の発見を詳細に記録していく。
「シートポジション：シート後方移動10.3センチ、背もたれ角度約15度増加」
「使用者体格の推定：身長158-162センチ、脚長約75センチ」
「時期：直近一週間以内」
千鶴の指がキーボードの上で止まった。
科学者として、単一のデータでは結論に至れないことを彼女は知っていた。しかし、一人の女として、彼女の直感がけたたましく警鐘を鳴らしている。
窓の外では、東京タワーの灯りが夜空に瞬いていた。千鶴は壁に掛かった写真に目をやる——それは彼女と宗谷のウェディングフォトで、二人は満面の笑みを浮かべている。
彼女は深く息を吸い、パソコンを閉じた。
明日、宗谷の会社へ行こう。
あの助手席に座ったのが、いったい誰なのかを確かめたい。
もし彼が本当に自分を裏切っていたら、自分はどうするのだろうか？
千鶴に答えはなかった。
なぜなら、彼女の心の中には、すでに答えがあったからだ。
午前二時、千鶴はベッドに横になり、寝返りを繰り返していた。隣で眠る宗谷に目を向けると、この男の寝息は穏やかで規則正しい。
彼女はふと五年前に宗谷がプロポーズしてくれた夜を思い出した。
「千鶴、君が地質学を愛していることは知っている。俺は君の夢を応援する」
宗谷は片膝をつき、真摯な眼差しで言った。
「俺が君の一番堅固な支えになる」
だが今、彼女はこの結婚のために、どれだけの機会を諦めてきただろう？ 彼の付き合いに合わせるため、どれだけの学会を断ってきただろう？
千鶴が目を閉じると、恩師である藤原教授から先週届いたメールが脳裏に浮かんだ。
『千鶴、君の才能は縛られるべきではない。外の広大な世界こそが君の本当の舞台だ』
ベッドサイドテーブルの上のスマートフォンが一度震えた。
千鶴が手に取ると、親友の佐藤真理からのメッセージだった。
『まだ起きてる？ 明日、時間ある？ しばらく会ってないから、会いたいな』
千鶴は画面を見つめ、指を返信キーの上でさまよわせる。
『うん、明日ご飯行こう』
スマートフォンを置き、千鶴は再び窓の外に目を向けた。
東京の夜空に星はなく、ただ果てしない灯りがあるだけだ。
あの場所は、かつては彼女の専用だった。
今は、誰のものなのだろうか？
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だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
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次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
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──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
「マスター、俺の命を救ってくれ！」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って！」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい！」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ？ ギュってさせろ。」
視聴者たち：「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友：「……私も知りたいわ。」
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
出所したら、植物状態の大富豪と電撃結婚しました。
出所すると、母親は私が獄中で産んだ二人の子供を盾に、植物状態にある億万長者との結婚を強いる。
時を同じくして、その悲劇の大富豪もまた、家族内での権力闘争の渦中にいた。
街では植物状態の男が若い花嫁とどう初夜を過ごすのかと噂される中、この元囚人が並外れた医療技術を秘めていることなど、誰も予想だにしなかった。
夜が更け、無数の銀鍼（ぎんしん）が打たれた男の腕が、静かに震え始める…
こうして、元囚人の彼女と植物状態の夫との、予期せぬ愛の物語が幕を開ける。
さようなら、愛してくれない家族たち。地味な専業主婦は研究界の女王へと覚醒する
愛する夫と子供たちにそう言われ、私は家庭内での居場所を失った。
六年間、身を粉にして尽くしてきた日々は、何の意味もなかったのだ。
絶望の中で目にしたのは、かつて母が手にした科学界の最高栄誉であるトロフィー。
その輝きが、私に本来の自分を思い出させた。
私はエプロンを脱ぎ捨て、白衣を纏う。
もう誰かの妻でも、母でもない。一人の科学者として、世界を驚かせるために。
数々の賞を総なめにし、頂点に立った私を見て、元夫は顔面蒼白で崩れ落ちた。
震える声で私の名前を呼び、足元に縋り付く彼。
「行かないでくれ……君がいないと、俺は……」
かつて私を見下していたその瞳が、今は絶望と後悔に染まっていた。
偽物令嬢のはずが、実家はまさかの兆円財閥！
しかし、成人を迎える矢先に、自分が両親の実の娘ではないと告げられた。
生まれた時に、取り違えられていたのだ！
中島家はすぐに実の娘、中島結子を探し出した。
中島結子は表向きはか弱く善良だが、裏ではことあるごとに彼女を陥れた。
例えば今回、中島夏美が水に落ちたのも中島結子が仕組んだことだった。
前の人生では、彼女は本当に中島結子が過失でやったのだと信じ、あっさりと許してしまった。
まさか、中島結子がその後、ますますエスカレートしていくとは。
中島夏美が持っていたすべて――家族、友人、仕事、チャンス。
彼女はそれを破壊し、奪い取ろうとした！
山奥に置き去りにされたので、夫も息子も捨てて「天才科学者」に戻る
夫と息子が、怪我をした「あの女」を病院へ運ぶために、彼女を見捨てて車を出したからだ。
命からがら自力で帰宅した彼女を待っていたのは、同じく家で放置され、怯えていた幼い娘の姿だった。
その瞬間、彼女の中で何かが壊れ、そして決意が固まる。
「あなたたちには失望しました。離婚させていただきます」
夫と、彼に懐く息子に別れを告げ、彼女は家庭という檻を出た。
世間は彼女を「哀れなバツイチ」と笑うかもしれない。
だが、誰も知らなかった。彼女がかつて、科学界で名を馳せた稀代の天才研究者であることを。
あるベンチャー企業の社長にその才能を見出された彼女は、夢の技術「空飛ぶ車」の開発プロジェクトを主導することに。
かつての夫が復縁を迫り、愛人が卑劣な罠を仕掛けてきても、もう彼女は止まらない。
愛する娘を守るため、そして自分自身の輝きを取り戻すため。
捨てられた妻の、華麗なる逆転劇が今、始まる！
離婚後つわり、社長の元夫が大変慌てた
彼女は心を殺して、署名した。
彼が初恋の相手と入籍した日、彼女は交通事故に遭い、お腹の双子の心臓は止まってしまった。
それから彼女は全ての連絡先を変え、彼の世界から完全に姿を消した。
後に噂で聞いた。彼は新婚の妻を置き去りにし、たった一人の女性を世界中で探し続けているという。
再会の日、彼は彼女を車に押し込み、跪いてこう言った。
「もう一度だけ、チャンスをください」
社長、奥様が亡くなりました。ご愁傷様です
そんな私の前に彼が現れた―
聡明で、私を守ってくれる、献身的な男性として。
しかし、私は知らなかった。
私たちの出会いは決して偶然ではなかったことを。
彼の笑顔も、仕草も、共に過ごした一瞬一瞬が、
全て父への復讐のために緻密に計画されていたことを。
「こんな結末になるはずじゃなかった。お前が諦めたんだ。
離婚は法的な別れに過ぎない。この先、他の男と生きることは許さない」
あの夜のことを思い出す。
冷水を浴びせられた後、彼は私に去りたいかと尋ねた。
「覚えているか？お前は言ったんだ―『死以外に、私たちを引き離せるものはない』とね」
薄暗い光の中、影を落とした彼の顔を見つめながら、
私は現実感を失いかけていた。
「もし...私が本当に死んでしまったら？」
