紹介
「ここはお前だけの特等席だから」——かつて、宗谷はそう言って笑った。
私の方から、別れを告げた。
「……たった、それだけのことで？」
信じられない、とでも言うように宗谷が問う。
私は、微笑んでみせた。「そう。たった、それだけのことよ」
私の愛は、一粒の砂の混入すら許さない完璧なもの。
さあ、これからは「私」自身を取り戻す時間だ。
チャプター 1
深夜十一時、東京港区の高級マンションの下で、水嶋千鶴は聞き慣れたエンジン音を耳にした。
彼女は手にしていた地質学の論文から顔を上げ、掃き出し窓へと歩み寄る。黒のメルセデス・ベンツSクラスがゆっくりと地下駐車場へ滑り込んでいき、そのヘッドライトが夜の闇に二筋の冷たい白色光を描いた。
千鶴は嬉しそうにコートを手に取り、階下へ向かう準備をした。
結婚して五年、彼女は宗谷の付き合いのペースにはとっくに慣れていた。帝王産業グループの跡継ぎである彼のスケジュールは、常にビジネスディナーやゴルフで埋め尽くされている。
一方、T大学で地質学の博士号を持つ彼女は、研究室で土壌サンプルを分析する静かな時間を何よりも好んでいた。
エレベーターのドアが開き、地下駐車場の照明が少し眩しい。
千鶴がそのベンツに歩み寄ると、宗谷がちょうど運転席から降りてくるところだった。スーツのジャケットを腕にかけ、ネクタイは緩く首からぶら下がっている。
「千鶴？ どうして降りてきたんだ？」
宗谷の声には、わずかに驚きの色が混じっていた。
「会いたくなったから」
千鶴は微笑んだ。
彼女の身体がこわばった。
助手席の位置がおかしい。
千鶴は空間測定に対して、ほとんど本能的と言えるほどの鋭敏さを持っていた。
このシートポジションは、彼女が普段調整している位置より明らかに十センチは後ろにあり、背もたれの角度もより深く倒されている。
まるで誰かがそこで横になったか、あるいは一人が横になり、もう一人が……。
「千鶴？ どうしたんだ？」
宗谷が歩み寄ってくる。
「なんでもない」
彼女は無理に平静を装った。
宗谷が優しく千鶴の肩を抱き、首を傾けてくる。
互いの呼吸が交じり合うが、今の千鶴にそんな気分はなかった。
千鶴の脳が自動的に動き出し、この異常を分析し始める。
身長約160センチ、脚の長さは自分より五センチほど短く、体重はおそらく50キロ前後——小柄な女性の身体データだ。
「今日のお付き合い、どうだった？」
彼女はごく普通の口調で尋ねた。
「まあまあだな。投資案件が一つまとまった」
宗谷は言う。
「疲れたよ。早く家に帰ってお前を抱きしめたかった」
千鶴はそれ以上何も言わなかった。
家に戻ると、宗谷はシャワーを浴びてすぐ、ベッドに倒れ込むように眠ってしまった。
千鶴は寝室の入口に立ち、夫の寝顔を見つめる。
五年前、まさにこの顔が彼女に言ったのだ。
「千鶴、俺の助手席は永遠にお前だけのものだ」
それは彼らが大学を卒業して初めてのデートでのこと。宗谷は助手席の角度を一つ一つ丁寧に調整し、それから真剣な面持ちでその約束を口にした。
「永遠に私だけのもの？」
千鶴は呟き、口の端に苦い笑みを浮かべた。
彼女は身を翻し、書斎へと向かう。
月光が窓から差し込み、山と積まれた地質資料を照らしていた。
千鶴はノートパソコンを開き、新しいドキュメントを作成した。
彼女は今夜の発見を詳細に記録していく。
「シートポジション：シート後方移動10.3センチ、背もたれ角度約15度増加」
「使用者体格の推定：身長158-162センチ、脚長約75センチ」
「時期：直近一週間以内」
千鶴の指がキーボードの上で止まった。
科学者として、単一のデータでは結論に至れないことを彼女は知っていた。しかし、一人の女として、彼女の直感がけたたましく警鐘を鳴らしている。
窓の外では、東京タワーの灯りが夜空に瞬いていた。千鶴は壁に掛かった写真に目をやる——それは彼女と宗谷のウェディングフォトで、二人は満面の笑みを浮かべている。
彼女は深く息を吸い、パソコンを閉じた。
明日、宗谷の会社へ行こう。
あの助手席に座ったのが、いったい誰なのかを確かめたい。
もし彼が本当に自分を裏切っていたら、自分はどうするのだろうか？
千鶴に答えはなかった。
なぜなら、彼女の心の中には、すでに答えがあったからだ。
午前二時、千鶴はベッドに横になり、寝返りを繰り返していた。隣で眠る宗谷に目を向けると、この男の寝息は穏やかで規則正しい。
彼女はふと五年前に宗谷がプロポーズしてくれた夜を思い出した。
「千鶴、君が地質学を愛していることは知っている。俺は君の夢を応援する」
宗谷は片膝をつき、真摯な眼差しで言った。
「俺が君の一番堅固な支えになる」
だが今、彼女はこの結婚のために、どれだけの機会を諦めてきただろう？ 彼の付き合いに合わせるため、どれだけの学会を断ってきただろう？
千鶴が目を閉じると、恩師である藤原教授から先週届いたメールが脳裏に浮かんだ。
『千鶴、君の才能は縛られるべきではない。外の広大な世界こそが君の本当の舞台だ』
ベッドサイドテーブルの上のスマートフォンが一度震えた。
千鶴が手に取ると、親友の佐藤真理からのメッセージだった。
『まだ起きてる？ 明日、時間ある？ しばらく会ってないから、会いたいな』
千鶴は画面を見つめ、指を返信キーの上でさまよわせる。
『うん、明日ご飯行こう』
スマートフォンを置き、千鶴は再び窓の外に目を向けた。
東京の夜空に星はなく、ただ果てしない灯りがあるだけだ。
あの場所は、かつては彼女の専用だった。
今は、誰のものなのだろうか？
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彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
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出所すると、母親は彼女が獄中で産んだ二人の子供を盾に、植物状態にある億万長者との結婚を強いる。
時を同じくして、その悲劇の大富豪もまた、家族内での権力闘争の渦中にいた。
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夜が更け、無数の銀鍼（ぎんしん）が打たれた男の腕が、静かに震え始める…
こうして、元囚人の彼女と植物状態の夫との、予期せぬ愛の物語が幕を開ける。
さようなら、愛してくれない家族たち。地味な専業主婦は研究界の女王へと覚醒する
愛する夫と子供たちにそう言われ、私は家庭内での居場所を失った。
六年間、身を粉にして尽くしてきた日々は、何の意味もなかったのだ。
絶望の中で目にしたのは、かつて母が手にした科学界の最高栄誉であるトロフィー。
その輝きが、私に本来の自分を思い出させた。
私はエプロンを脱ぎ捨て、白衣を纏う。
もう誰かの妻でも、母でもない。一人の科学者として、世界を驚かせるために。
数々の賞を総なめにし、頂点に立った私を見て、元夫は顔面蒼白で崩れ落ちた。
震える声で私の名前を呼び、足元に縋り付く彼。
「行かないでくれ……君がいないと、俺は……」
かつて私を見下していたその瞳が、今は絶望と後悔に染まっていた。
二度目の人生、復讐の私
誘拐されて殺されても、誰一人として私を気にかける者はいなかった……彼らが憎くて憎くてたまらない！
幸い、運命のいたずらで、私は生まれ変わることができた！
二度目の人生を手に入れた今、私は自分のために生きる。そして芸能界の女王になってみせる！
そして復讐を果たす！
かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍にして償わせてやる……
離婚後つわり、社長の元夫が大変慌てた
彼女は心を殺して、署名した。
彼が初恋の相手と入籍した日、彼女は交通事故に遭い、お腹の双子の心臓は止まってしまった。
それから彼女は全ての連絡先を変え、彼の世界から完全に姿を消した。
後に噂で聞いた。彼は新婚の妻を置き去りにし、たった一人の女性を世界中で探し続けているという。
再会の日、彼は彼女を車に押し込み、跪いてこう言った。
「もう一度だけ、チャンスをください」
離婚当日、元夫の叔父に市役所に連れて行かれた
すみませんおじさん、間違えた
クズ元カレと意地悪な姉に裏切られ、復讐を誓った彼女。
その手段として、元カレのイケメンで金持ちの叔父に標的を定めた。
完璧な妻を演じ、男心を射止めようと奮闘する日々。
彼は毎日無視を続けるが、彼女は諦めなかった。
しかしある日、とんでもない事実が発覚！
標的を間違えていたのだ！
「もういい！離婚する！」
「こんな無責任な女がいるか。離婚？寝言は寝て言え」
