紹介
「ここはお前だけの特等席だから」——かつて、宗谷はそう言って笑った。
私の方から、別れを告げた。
「……たった、それだけのことで？」
信じられない、とでも言うように宗谷が問う。
私は、微笑んでみせた。「そう。たった、それだけのことよ」
私の愛は、一粒の砂の混入すら許さない完璧なもの。
さあ、これからは「私」自身を取り戻す時間だ。
チャプター 1
深夜十一時、東京港区の高級マンションの下で、水嶋千鶴は聞き慣れたエンジン音を耳にした。
彼女は手にしていた地質学の論文から顔を上げ、掃き出し窓へと歩み寄る。黒のメルセデス・ベンツSクラスがゆっくりと地下駐車場へ滑り込んでいき、そのヘッドライトが夜の闇に二筋の冷たい白色光を描いた。
千鶴は嬉しそうにコートを手に取り、階下へ向かう準備をした。
結婚して五年、彼女は宗谷の付き合いのペースにはとっくに慣れていた。帝王産業グループの跡継ぎである彼のスケジュールは、常にビジネスディナーやゴルフで埋め尽くされている。
一方、T大学で地質学の博士号を持つ彼女は、研究室で土壌サンプルを分析する静かな時間を何よりも好んでいた。
エレベーターのドアが開き、地下駐車場の照明が少し眩しい。
千鶴がそのベンツに歩み寄ると、宗谷がちょうど運転席から降りてくるところだった。スーツのジャケットを腕にかけ、ネクタイは緩く首からぶら下がっている。
「千鶴？ どうして降りてきたんだ？」
宗谷の声には、わずかに驚きの色が混じっていた。
「会いたくなったから」
千鶴は微笑んだ。
彼女の身体がこわばった。
助手席の位置がおかしい。
千鶴は空間測定に対して、ほとんど本能的と言えるほどの鋭敏さを持っていた。
このシートポジションは、彼女が普段調整している位置より明らかに十センチは後ろにあり、背もたれの角度もより深く倒されている。
まるで誰かがそこで横になったか、あるいは一人が横になり、もう一人が……。
「千鶴？ どうしたんだ？」
宗谷が歩み寄ってくる。
「なんでもない」
彼女は無理に平静を装った。
宗谷が優しく千鶴の肩を抱き、首を傾けてくる。
互いの呼吸が交じり合うが、今の千鶴にそんな気分はなかった。
千鶴の脳が自動的に動き出し、この異常を分析し始める。
身長約160センチ、脚の長さは自分より五センチほど短く、体重はおそらく50キロ前後——小柄な女性の身体データだ。
「今日のお付き合い、どうだった？」
彼女はごく普通の口調で尋ねた。
「まあまあだな。投資案件が一つまとまった」
宗谷は言う。
「疲れたよ。早く家に帰ってお前を抱きしめたかった」
千鶴はそれ以上何も言わなかった。
家に戻ると、宗谷はシャワーを浴びてすぐ、ベッドに倒れ込むように眠ってしまった。
千鶴は寝室の入口に立ち、夫の寝顔を見つめる。
五年前、まさにこの顔が彼女に言ったのだ。
「千鶴、俺の助手席は永遠にお前だけのものだ」
それは彼らが大学を卒業して初めてのデートでのこと。宗谷は助手席の角度を一つ一つ丁寧に調整し、それから真剣な面持ちでその約束を口にした。
「永遠に私だけのもの？」
千鶴は呟き、口の端に苦い笑みを浮かべた。
彼女は身を翻し、書斎へと向かう。
月光が窓から差し込み、山と積まれた地質資料を照らしていた。
千鶴はノートパソコンを開き、新しいドキュメントを作成した。
彼女は今夜の発見を詳細に記録していく。
「シートポジション：シート後方移動10.3センチ、背もたれ角度約15度増加」
「使用者体格の推定：身長158-162センチ、脚長約75センチ」
「時期：直近一週間以内」
千鶴の指がキーボードの上で止まった。
科学者として、単一のデータでは結論に至れないことを彼女は知っていた。しかし、一人の女として、彼女の直感がけたたましく警鐘を鳴らしている。
窓の外では、東京タワーの灯りが夜空に瞬いていた。千鶴は壁に掛かった写真に目をやる——それは彼女と宗谷のウェディングフォトで、二人は満面の笑みを浮かべている。
彼女は深く息を吸い、パソコンを閉じた。
明日、宗谷の会社へ行こう。
あの助手席に座ったのが、いったい誰なのかを確かめたい。
もし彼が本当に自分を裏切っていたら、自分はどうするのだろうか？
千鶴に答えはなかった。
なぜなら、彼女の心の中には、すでに答えがあったからだ。
午前二時、千鶴はベッドに横になり、寝返りを繰り返していた。隣で眠る宗谷に目を向けると、この男の寝息は穏やかで規則正しい。
彼女はふと五年前に宗谷がプロポーズしてくれた夜を思い出した。
「千鶴、君が地質学を愛していることは知っている。俺は君の夢を応援する」
宗谷は片膝をつき、真摯な眼差しで言った。
「俺が君の一番堅固な支えになる」
だが今、彼女はこの結婚のために、どれだけの機会を諦めてきただろう？ 彼の付き合いに合わせるため、どれだけの学会を断ってきただろう？
千鶴が目を閉じると、恩師である藤原教授から先週届いたメールが脳裏に浮かんだ。
『千鶴、君の才能は縛られるべきではない。外の広大な世界こそが君の本当の舞台だ』
ベッドサイドテーブルの上のスマートフォンが一度震えた。
千鶴が手に取ると、親友の佐藤真理からのメッセージだった。
『まだ起きてる？ 明日、時間ある？ しばらく会ってないから、会いたいな』
千鶴は画面を見つめ、指を返信キーの上でさまよわせる。
『うん、明日ご飯行こう』
スマートフォンを置き、千鶴は再び窓の外に目を向けた。
東京の夜空に星はなく、ただ果てしない灯りがあるだけだ。
あの場所は、かつては彼女の専用だった。
今は、誰のものなのだろうか？
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「マスター、厄介な女運を断ち切って！」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい！」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ？ ギュってさせろ。」
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原田麻友：「……私も知りたいわ。」
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
殺されたので戻りましたが、元夫の宿敵に執着されています
そこにいたのは、あいつの最大最凶の「宿敵」だった――。
上半身裸の彼に壁へと押し付けられた私は、耳元でその低く甘い声を聴く。
「他の女たち？……どいつもこいつも、もっと優しくしてくれって泣いて縋ってくるがな」
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不敵に微笑む彼は、本当に式場をぶち壊しに現れるつもりなのだろうか――？
すべてを奪われた令嬢は、やり直しの人生で微笑む
視界を染めるのは絶望の闇。そして、耳元に届くのは――従妹・原田紀奈の、歪んだ嘲笑。
「お姉ちゃん、恨むなら自分の甘さを恨みなさい」
父の薬をすり替え、母を死に追いやり、兄の事故さえ仕組んだ。すべては、目の前で笑うこの女の仕業だった。
さらに突きつけられる、あまりにも残酷な真実。
「あなたの婚約者はね、あなたが身を削って得たお金で、私への婚約指輪を買ったのよ？」
――すべてを奪われ、絶望の中で命を落とした、はずだった。
しかし、次に目を覚ますと、そこは見覚えのある「19歳の誕生日パーティー」の会場。
前世と同じように、婚約者の七瀬崚介が私に無実の罪を着せ、謝罪を迫っている。
（……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない）
奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。
つわり発覚！？ 禁欲上司に甘やかされすぎて、胸キュンが止まりません！
それは私の夫の手。――彼は、浮気をしていた。
彼女を誘惑して、一夜で虜になった
彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。
けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
