紹介
この三年間で、彼は市役所で私を二十八回も待ちぼうけにした。
ある時は、私が高熱で苦しんでいるのに、彼は私のタクシーを奪って行ってしまった。シャンパンを飲みすぎて腹痛を起こした、彼の新しい甘やかされた弟子のもとへ駆けつけるために、私を道端で震えさせたまま。
またある時は、私たちの記念日をすっぽかして、彼女の軽い捻挫のために駆けつけた。
入籍するはずだった日は毎回、彼の大切な後輩スケーターに、なぜか重大な緊急事態が起きた。
二十八回の約束破りの後、私はついに待つのをやめた。パートナーシップを解消し、婚姻届を破り捨て、北川市行きの片道航空券を手にした。
でも、私が彼の人生から完全に消えた瞬間、結婚するための一時間すら割けなかった男が突然狂ったように——二度と戻らないと誓った街まで地球の裏側から私を追いかけてきて、私の部屋のドアの外でひざまずき、二十九回目のチャンスを懇願している。
チャプター 1
高橋拓海と私が、友人や家族の前で結婚式を挙げてから3年が経ったというのに、私たちはまだ婚姻届を提出しておらず、法律上は夫婦ではなかった。
今夜は、私たちがペアスケートで50個目の国際メダルを獲得したことを祝う祝賀会だった。そして彼が「パーティーが終わり次第、ついに籍を入れよう」と約束してくれた、28回目の夜でもあった。
しかし今、私が「お祝い」という名目で冷えたシャンパングラスを手にした企業スポンサーたちに囲まれている間、拓海は薄暗い片隅にいた。彼は繊細なレッドベルベットケーキの皿を手に、3年前に私たちのトレーニングキャンプに参加した期待の新人、佐藤百合と囁き合い、笑い合っていた。
私は熱で体が燃えるように熱かった。右足首の古傷はピンヒールに締め付けられて残酷なほどに痛み、空っぽの胃の中で揺れる冷たいシャンパンのせいで、吐き気の波が押し寄せてきた。
何人かのベテラン監督が何度も私の方をチラチラと見ていたが、その目には隠しきれない同情が溢れていた。私が熱と痛みをこらえ、来シーズンの拓海のトップスポンサーを確保するためだけに必死に愛想を振りまいていることは、誰の目にも明らかだった。
それなのに、祝賀会がお開きになったとき、私と一緒にまっすぐ区役所に向かうはずだった男は、私を置き去りにした。またしても。
タクシーが停まった瞬間、私は重い体を引きずって歩道へと向かった。ドアのハンドルに手を伸ばしたその時、どこからともなく拓海の手が伸びてきて、ドアをバンと閉めた。
「百合が投資家たちとシャンパンを少し飲んで、ひどく胃の調子を悪くしているんだ」と彼は言った。その口調は、私の譲歩を当然の権利であるかのように響いた。「彼女をこの車でホテルに帰らせてやってくれ。君は別の車を呼べばいい。それに、どうせ区役所は閉まっている時間だ。手続きはまた今度にしよう」
彼は死人のように青ざめた私の顔を一瞥することもなく、後部座席のドアを開け、ふらつく百合を優しく車内へ導いた。
私たちは12年間スケートのパートナーであり、7年間交際し、3年間「結婚」していた。この3年間だけで、彼は正式な入籍を28回も延期した。すべて百合のせいだった。
昔の私ならキレていただろう。叫び、彼を責め立て、本当の妻は誰なのかと問い詰めたはずだ。高熱にうなされながらも、彼のイメージを守るためだけに会食の席で完璧な広告塔を演じていたのは誰なのか、思い知らせてやっただろう。
しかし今回、私はただ疲れた空虚な笑みを浮かべただけだった。
「わかったわ。気をつけて帰って」
拓海は固まった。私がヒステリックに怒り出さなかったことに、本気で驚いているようだった。しかし少しすると、私を軽く見るいつもの態度に戻った。
「埋め合わせはするよ。今夜は早く帰るから」
彼はドアを閉めた。しかしその直前、車のエアコンで彼女が冷えるのを極度に恐れたのか、自分のチームジャケットを脱いで百合の肩にしっかりと掛けた。
彼は極度の潔癖症だったはずだ。私がアイスバスから上がり、激しく震えながらジャケットを貸してほしいと頼むたびに、彼は冷たい視線を向け、体を温めるためにランニングでもしてこいと言い放ったものだ。
今思えば、潔癖症なんて関係なかったのだ。
彼はただ、私に貸したくなかっただけなのだ。
真夜中の風は骨身にこたえたが、私の胸の奥に降り積もる冷たさの方がもっと冷ややかだった。
私は深呼吸をして、ポケットからしわくちゃになった婚姻届を取り出し、細かく引き裂いて近くのゴミ箱に捨てた。
その時、この7年間に別れを告げる時が来たのだと悟った。
その夜遅く、私はスケート連盟本部へ直行した。チーム監督である堂本大介に、パートナーシップの正式な解消届と、ナショナルチームからの辞表を手渡した。
大介は机の上の書類をじっと見つめ、完全にショックを受けた顔をしていた。「キャンプをやめるだと? 氷上のベストカップルとして過ごした12年間を、そう簡単に捨てられるのか?」
彼は明らかに馬鹿げていると思っていた。世間から見れば、私たちは単なる無敵のエースというだけでなく、愛情深いペアの絵に描いたような見本だったからだ。
私は彼の視線を静かに受け止めた。「はい。女子シングルに転向するか、完全に拠点を移すつもりです。いずれにせよ、拓海とスケートをするのはもう終わりにします」
大介は反論しようと口を開いたが、まだ微かに震えている私の足首に視線を落とした。彼は抗議の言葉を飲み込み、重く、打ちひしがれたようなため息をついた。
「この10年間の君たちを見てきたというのに……本当に残念でならないよ」
確かに残念なことだった。しかし、とうの昔に修復されるべきだった亀裂の奥深くに隠された、私たちのいわゆる「相性」というものは、すでに修復不可能なほどに粉々に砕け散っていたのだ。
手続きを終え、私は疲れ切った体を引きずってアパートに戻った。部屋は真っ暗で、不気味なほど静まり返っていた。
バッグを置いたか置かないかのうちに、スマートフォンの画面が暗闇の中で光った。
百合からのソーシャルメディアのストーリーだった。明日の夜の観覧車のVIPチケットのスクリーンショットだ。彼女は拓海をタグ付けし、そして当然のことながら、わざと私をもタグ付けしていた。
そのキャプションが網膜を焼いた。「最高のチームリーダーが、歓迎のサプライズを用意してくれました! 待ちきれない! 🎡✨」
拓海と付き合い始めたばかりの頃、私は興奮気味に観覧車に乗せてほしいと彼にねだったことがあった。当時の彼はただ苛立たしげに眉をひそめ、観光客向けの罠なんて子供じみているし、アスリートの貴重な回復時間を無駄にするだけだと言い放ったものだ。
結局のところ、彼は観覧車が嫌いだったわけではない。ただ、私と一緒に行くのが嫌だっただけなのだ。そして、「今夜は早く帰る」と約束した男の姿は、案の定、どこにもなかった。
私はグラスに白湯を注ぎ、ノートパソコンを立ち上げた。
ここ数週間の間に、私は密かにいくつかの一流フィギュアスケートクラブからオファーを受けていた。
カーソルが画面上をさまよった後、北川市にある女子シングル専用のトレーニングキャンプからのオファーの上にぴたりと止まった。
私は微塵の躊躇もなく「承諾」をクリックし、すぐに明後日の直行便を予約した。
4年前の世界選手権で、拓海は北川市のリンクで壊滅的な転倒をし、キャリア初の世界金メダルを逃した。
その日以来、彼は海外遠征を疫病のように避けるようになっただけでなく、トラウマを呼び覚ましたくないという理由で、私のアイスショーや海外合宿の機会をことごとく強引に潰してきた。
しかし今、私は誰もいない部屋を見渡し、静寂に向かって囁いた。
「私が北川市に行けば、拓海……私たちの人生が再び交わることは、もう二度とないわ」
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