第3章 お前はどうしてこんなに悪辣なんだ

三日休んだあと、栗原舞歌は自分で退院手続きを済ませた。

帰る前に、産婦人科へも足を運ぶ。

診察の結果は週数が浅く、薬での中絶が可能――自宅で二日間服用し、その後に再診して、掻爬が必要かどうかを判断するという。

薬を受け取って帰る道すがら、舞歌はそっと下腹に手を当て、心の中でその子に謝った。

もうこれ以上、折り合いをつけて生きたくない。

愛してくれない父親のもとへ、子どもを縛り付けたくもない。

頭では理解しているのに、胸の奥は空っぽになったみたいに痛んだ。

自分の血のつながった命だ。千崎謙人を諦める決意はできても、この子を終わらせることまで、何も感じずにいられるはずがない。

落ち着かないまま帰宅し、扉を開けた瞬間――リビングから笑い声が飛び込んできた。

「謙人、この家ほんと綺麗。私、ここに住んだら迷惑？」

足が止まる。

栗原舞歌は、リビングに座る江藤乃唯と、床に山みたいに積まれた高級ブランドの紙袋を見た。

千崎謙人が答えかけたところで、玄関に立つ舞歌に気づき、言葉が喉で詰まる。

視線がぶつかった。

まさか、こんなに早く「高嶺の花」を家に連れ込むなんて。

痛みはもう味わい尽くしたのだろうか。

二人が自分たちの家にいるのを見ても、胸に残っていたのは冷えた痺れだけだった。

「荷物を取りに来ただけ」

長い沈黙のあと、舞歌は淡々と言った。

「お二人の邪魔はしない。すぐ出る」

謙人の眉がきつく寄る。

「出ていくのか？」

乃唯も顔を覗かせ、にこやかに言う。

「舞歌さん、お帰りなさい。さっきテーブルにレシピ本が置いてあって、謙人が『あなたの』って。手料理、食べてみたいなって思ってたのに……今、辞めるの？」

舞歌は返事をしなかった。時間を無駄にする気もない。

そのまま階段へ向かおうとした――が。

千崎謙人が、ぐっと彼女の手首を掴んだ。

「彼女は家政婦じゃない。俺の……政略結婚の妻だ」

恋人に誤解されたくないのか、付け足す。

「祖父が気に入ってる。それで娶った」

江藤乃唯の表情が一瞬だけ固まる。やがて申し訳なさそうに笑った。

「そうだったんだ。ごめんなさい、勘違いしちゃって」

そう言いながら、親しげに――それでいて嗔るように――謙人の腰をつねる。

「でも舞歌さん、あまりにも地味だから……想像できなかった。謙人もひどい。どうして紹介してくれないの？　前は私に隠し事なんてしなかったのに」

宣言だ。

あなたの隣は私、という。

舞歌はそれを読み取り、声も出さずに笑った。

「いいよ。どうでもいい」

どうせ、もうすぐ「妻」じゃなくなる。

謙人は眉をひそめたが、彼女がようやく大人しくなったのだと都合よく解釈したのだろう。

当然のように命じる。

「ちょうど飯どきだ。スーパーで食材買ってきて、作れ」

さらに平然と続けた。

「ついでに乃唯の生活用品も買ってこい。帰国が急で住む場所がない。しばらくうちに置く」

舞歌は、その理屈も遠慮もない顔を見て、胃の奥がむかついた。

三年こき使っておいて、今度は彼の「高嶺の花」まで世話をさせるつもりだ。

「やりたくない」

平坦で、冷えた声だった。

「そこまで江藤さんを気遣うなら、千崎さんが自分でやればいい」

舞歌は彼を見たまま言う。

「私、出ていくから。あなたたちが平気でも、私は気持ち悪い」

謙人の顔が沈む。

「舞歌、どういう意味だ」

怒気を押し殺した声。

「言っただろ。乃唯がいても、俺たちの結婚には影響しない」

舞歌は言い返す気にもならず、彼を避けて階段を上がろうとする。

謙人が追いかけようとした、その前に――江藤乃唯が先回りした。

「舞歌さん、もし私のことで謙人と喧嘩してるなら、私が出ていく」

目を赤くして、無垢を装う。

「私たち、あなたが思う関係じゃないの」

小さく息を吸い、怯えた声を作る。

「それとも……私があなたのことを家政婦だって勘違いしたのが嫌だった？　なら、謝るよ……」

舞歌は冷たく一瞥しただけだった。

「いらない」

階段へ向かい、すれ違おうとした、その瞬間――

江藤乃唯の体がふらりと傾き、舞歌の下腹をローテーブルの角へ叩きつけた。

避けきれない。

反射的に乃唯の腕を掴む。

次の瞬間、二人はもつれたまま床へ倒れた。

舞歌の下腹に鋭い痛みが走り、視界がぐらりと揺れる。

「乃唯！」

千崎謙人の瞳孔がきゅっと縮む。

彼はソファにもたれ込んだ乃唯を抱き上げ、舞歌の蒼白な顔など見えていないみたいに、冷たく吐き捨てた。

「だからお前、さっきまで分かったふりしてたのか。結局、乃唯を恨んでるんだろ！」

「好意で止めに入ったのに、手を出すなんて……舞歌、お前はどこまで性根が腐ってる」

舞歌は痛みで声にならない。

謙人が、乃唯を抱きしめたまま命じる。

「知るべきことを知るまで、地下室に入れて反省してろ」

そして、言葉に刃を乗せた。

「千崎家の奥様が、この程度で嫉妬して騒ぐな」

舞歌は、ゆっくり顔を上げた。

「千崎奥様の座なんて、いらない」

「あなたに、私の自由を奪う資格もない」

息を整え、途切れそうな声で続ける。

「それでもやるなら、警察とメディアに知らせる」

「千崎グループの社長が、隠れ既婚のくせに、オープンに浮気してるってね」

視線を逸らさず、最後に問いかけた。

「千崎さん、その後始末……できるの？」