第2章
アデラ視点
「それで、今回は本気で離婚するつもりなの？」
エリーゼがラックから深緑のシルクドレスを引き抜く。ショーウィンドウ越しの陽光が裾に降り注ぎ、まるで流れる翡翠のようだ。
私たちは五番街のオートクチュール店にいた。ここはエリーゼが私の「離婚祝い」にと、わざわざ選んでくれた場所だ。
「ええ」私はドレスを受け取り、滑らかな絹の手触りを指先で確かめる。「今回は本気よ」
エリーゼは数秒ほど私を凝視し、それからニヤリと笑った。「やっとかよ、もう。試着してきて。手付金はもう払ってある」
鏡の前で、深緑のドレスの肩紐を整える。胸元が大きく開いたデザインで、腰はきつく絞られ、裾は床まで流れている。美しいドレスだ。鏡の中の自分が、まるで別人のように思えるほどに。
「なんてこと」エリーゼが感嘆の声を漏らす。「最高に綺麗だわ」
その時、ドアベルが鳴った。
「イザベラ。クラウディアが新作を見たいそうだ」
その声に、指先が凍りついた。
顔を上げ、入り口を見る——マッシモがクラウディアの腰を抱いて入ってくるのが見えた。
「素敵なお店ね」クラウディアの声は、胸焼けするほど甘ったるい。
「気に入ったならよかった」マッシモが優しく応じる。「なんだって買ってやるさ」
次の瞬間、マッシモが顔を上げ、私に気づいた。
顔色が激変する。
「アデラ？」彼はクラウディアから離れ、大股で歩み寄ってきた。深灰色の瞳に怒りの炎が宿る。「俺をつけ回しているのか？」
店内の空気が瞬時に凍りついた。
私は静かに彼を見返した。「ここは公共の場よ、マッシモ」
「ふざけるな！」彼は私の腕を掴んだ。痛いほど強い力だ。「お前の小細工などお見通しだぞ」
エリーゼが即座に駆け寄り、彼を突き飛ばす。「彼女を離して！」
「黙れ！」マッシモは彼女を睨みつけ、再び私に向き直る。「この前のクラブといい、今回といい——アデラ、一体何のつもりだ？」
彼の激昂した顔を見ていると、脳裏にあの日々が蘇る。
三度目の離婚の後、彼がよくクラウディアをクラブ『ミッドナイト・ローズ』へ連れて行くと耳にした。悔しさのあまり変装して潜り込んだ私は、半開きのドアの隙間から、彼がソファでクラウディアにのしかかり、熱い口づけを交わすのを見てしまった。
扉を押し開けて詰問しようとした瞬間、頬を張られて床に倒れ込んだ。
「俺の行動に口出しする権利などない」
彼は部下に冷酷に命じた。「地下室へ放り込んでおけ。たっぷりと反省させてやれ」
漆黒の地下室。光もなく、音もない。あるのは冷たいコンクリートの感触と、ネズミの鳴き声だけ。暗闇の中で時を数え続けたが、やがて昼と夜の区別もつかなくなった。飢え、寒さ、恐怖——それでも誰も来ない。
七日目に扉が開いた時、私はまともに立つことさえできなかった。廊下の突き当たりに立つマッシモは、背を向けたまま、振り返りもしなかった。「次に勝手な真似をして俺をつけ回したら、七日じゃ済まさんぞ」
「マッシモ」今の私は彼を見つめ、深く息を吸い込む。「あなたをつけてなんていないわ」
「なら、なぜここにいる？」彼は信じようとしない。
「エリーゼに誘われたからよ」店主の方を示す。「イザベラが証言してくれるわ。私たちは一時間前からここにいたもの」
イザベラが慌てて頷く。「はい、お二人は確かに——」
「もういい」マッシモは腕を離し、眉をひそめる。
クラウディアが近寄り、彼の袖を引いた。「マッシモ、もうやめて……行きましょう」
だが、彼女の視線が私の着ている深緑のドレスに釘付けになり、瞳が輝いた。「でも……そのドレス、本当に素敵」
彼女はマッシモに向き直り、さらに甘えた声を出す。「私、あれが欲しいわ」
イザベラが困惑した顔を私に向けた。「申し訳ありません、そちらはすでにこの方が——」
クラウディアが猫なで声で言う。「マッシモ、本当に気に入ったの……来週の家族晩餐会で着たいわ」言葉を切り、さらに悲しげな声を装う。「知ってるでしょう？ 私、足が悪いから滅多に買い物にも出られないし、こんなに気に入るなんてこと……」
マッシモは私に言い放った。「アデラ、ドレスを脱いでクラウディアに渡せ」
一拍置いて、付け加える。「彼女は晩餐会で人前に出る必要がある。お前は——」冷淡な視線が私を射抜く。「お前など、何を着ても同じだろう」
言外の意味は明らかだ——着飾るべき「正妻」はクラウディアであり、私はどうでもいい代用品に過ぎないということ。
指に力が入り、爪が掌に食い込む。
エリーゼは怒りで顔を真っ赤にし、今にも掴みかからんばかりだ。「何様のつもり？ これはアデラが先に——」
「あげるわ」私はエリーゼの腕を押さえ、イザベラに微笑みかけた。「手付金の返金をお願い」
イザベラが安堵の息をつく。
「アデラ——」エリーゼが信じられないという顔をする。
「いいのよ」そう言って、私は試着室へと戻った。
鏡の前で、深緑のドレスをまとった自分を見つめる。本当に美しい。けれど残念だ——所詮、私のものではない。
ドレスを脱ぎ、私服に着替えると、エリーゼの腕を取って出口へと向かう。
「アデラ」背後からマッシモの声がした。
足は止めなかった。ドアを押し開け、眩い陽光の中へと踏み出す。
背後からクラウディアの甘えた声が聞こえてくる。「マッシモ、早く来て。試着したいわ……」
ドアベルが鳴り、すべての音を遮断した。
エリーゼが歯噛みする。「なんてこと、戻ってぶん殴ってやりたいわ。あのクソ野郎——」
「価値がないわ」と私は呟く。
街角まで歩く。日差しが強く、私は立ち止まってサングラスを外した。
「本当に悲しくないの？」エリーゼが心配そうに尋ねる。
私は彼女を見つめ、口元に淡い笑みを浮かべた。苦く、しかし穏やかな笑みだ。「エリーゼ、あなたは人が三十三回死ぬところを見たことがある？」
彼女は言葉を失った。
「私はもう十分に死んだわ」と私は言った。「これからは、生きる番よ」
私たちの背中は、次第に遠ざかっていく。
ガラス窓越しに、マッシモが店内に佇んでいるのが見える。手にはあの深緑のドレス。耳元ではクラウディアが甘えているが、その言葉は何一つ頭に入ってこない。
彼は眉をひそめ、私たちが去った方向を凝視していた。
今までの私なら、泣き叫び、暴れ、物を投げつけていただろう。だが今回は、赤の他人のように静かだった。
その静寂が、彼を言いようのない不安に陥れていた。
