紹介
毎回同じ理由だった——彼の初恋の人、クラウディアが海外の療養所から戻ってきたのだ。
「彼女は俺を助けるために頭に重傷を負った。どんな刺激も命取りになりかねない」それが彼の唯一の説明だった。
一度目の離婚で、私はリビング中のものを叩き壊した。彼はうんざりした様子で私の頬を張った。「ここで狂ったマネはやめろ。彼女の容態が安定したらまた結婚すればいい」
三度目、私は二人をクラブまで尾行したが、キスしているところを目撃した。私が飛び込んで問い詰めると、七日七晩地下室に監禁された。
書類にサイン、指輪を外し、あの家を出る。終わりのない悪夢のように繰り返された。
三十三回目まで。
敵対するファミリーが同時に私とクラウディアを誘拐した。銃口を突きつけられ、彼は一人しか連れて帰れなかった。私は彼を見つめ、しゃがれた声で懇願した。「マッシモ、今回だけは、私を選んで」
でも彼は泣いている彼女の方へ歩いて行った。
四時間後、部下が廃倉庫で私を見つけた。肋骨は三本折れ、下半身は血まみれだった。私たちの子供は、守れなかった。
一方マッシモは病院の別のフロアでクラウディアに付き添い、片時も離れなかった。私が退院するまで、彼は一度も見舞いに来なかった。
その瞬間、私は完全に心が死んだ。
チャプター 1
アデラ視点
「離婚しましょう」
退院したその日、私は署名済みの離婚届をマッシモの目の前に滑らせた。
マッシモはコーヒーカップを口元へ運ぼうとしていた手を、空中で止めた。顔を上げると、その深灰色の瞳に驚愕の色が走る。
「なんだと？」
「離婚よ」私は淡々と繰り返す。「クラウディアが明後日、退院してくるのでしょう？」
彼は離婚届に記された私の署名をじっと見つめ、喉仏を上下させた。やがてペンを取り上げると、手慣れた様子で自身の名を書き込んでいく。
クラウディアは、彼にとっての高嶺の花だ。
七年前、彼を救うために敵対組織に拉致され、酷い虐待を受けた末に頭部に重傷を負った。医師からは「いかなる刺激も与えてはならない、さもなくば命に関わる」と宣告されている。だから彼女がスイスの療養所から戻ってくるたびに、私たちは離婚しなければならないのだ。
これで、三十三回目になる。
「アデラ、今日の君は聞き分けがいいな」
マッシモは書類をファイルに挟み込み、満足げに頷いた。
「ようやく理解したようじゃないか」
私は伏し目がちに沈黙を守ったまま、結婚指輪を外して彼の前に置いた。
マッシモの笑みが凍りつく。
「指輪は持っておけ」
「クラウディアへの刺激になりますから。外したほうがいいわ」
彼の表情が、瞬時に曇った。
十五回目の離婚の時だ。指輪を嵌めたままの私を見たクラウディアが、その場で卒倒したことがあった。マッシモは激昂し、私が故意に彼女を刺激したのだと決めつけた。彼は私を雨の中へ引きずり出し、屋敷の外で彼女への謝罪を強要して跪かせたのだ。一晩中雨に打たれ続けた私は、高熱を出して脳が焼き切れる寸前まで追い込まれた。
「好きにしろ」
マッシモは忌々しげに指輪を引き出しへ放り込んだ。
私は背を向け、クローゼットで荷造りを始めた。
指先が衣服に触れた瞬間、不意に強烈な麻痺感覚に襲われた——この数年間、私はまるで根無し草の放浪者のように、この屋敷を三十二回も出入りしている。その都度「これが最後かもしれない」と思い、同時に「また戻れる」という淡い期待も抱いていた。
けれど今は、ただ疲れだけを感じる。
「アデラ」
マッシモの声に苛立ちが混じる。
「聞いているのか？」
「ええ」
私は顔も上げず、黙々と服を畳み続ける。
「三週間後にクラウディアがスイスへ戻れば、すぐに再婚手続きをする」
彼は寝室のドアまで歩み寄ると、両手をズボンのポケットに突っ込んだ。
「どこへ行くつもりだ？」
「エリーゼのところへ」
「友人の？」マッシモの声に警戒心が宿る。「期間は？」
「三週間よ」
スーツケースのファスナーを閉め、私は振り返って彼を見据えた。
「クラウディアがスイスへ戻るのを待つのでしょう？」
彼は目を細め、値踏みするように私の顔をじろりと眺めた。
「いいか、妙な気は起こすなよ。昔みたいに発狂するのは御免だ」
私は彼を見つめ返した。
五年前、ホテルの壁際に私を追い詰め、低い声で「俺の妻になれ、望むものは何でも与えてやる」と囁いた男。あの時、彼の瞳には確かに熱が宿っていて、私は自分が本当に必要とされているのだと錯覚した。
だが今の彼の瞳にあるのは、警戒と不寛容だけだ。
「安心して」私は小声で告げる。「お二人の邪魔はしないわ」
マッシモは数秒間私を凝視していたが、やがて表情を緩めた。
「ならいい。クラウディアがスイスへ戻ったら埋め合わせをしてやる。前回約束したネックレスだが——」
「いらないわ」
私は彼の言葉を遮った。
マッシモが眉を寄せ、鋭い視線を向けてくる。
「どういう意味だ？」
「いらないと言ったの」
私は彼を見た。胸の奥にあるはずの場所が空っぽで、何も響かない。
「埋め合わせなんて、必要ないもの」
「アデラ」彼の声が低くなり、顎のラインが強張る。「また駄々をこねるつもりか？」
「そんなことないわ」
「じゃあなんだ、その態度は」彼は一歩踏み出し、威圧する。「あの日、俺がクラウディアを選んだことをまだ根に持っているのか？」
彼を見つめる私の喉の奥に、苦いものが込み上げてくる。
流産して以来、彼は一度たりとも「痛かったか」「辛くないか」と聞いてはくれなかった。ただひたすら、なぜクラウディアを選ばざるを得なかったのかを弁解するばかり。まるで理由さえ正当なら、子供を失った悲しみなど感じるべきではないとでも言うように。
「それに、あの子供だって——」彼は言葉を切り、冷酷な響きを声に乗せた。「わざと妊娠したことくらい、気づいてないとでも思ったか？ 子供をダシに俺を繋ぎ止めようなんて……アデラ、君の浅はかな小細工などお見通しなんだよ」
心臓が、ぎゅっと収縮した。
「あなたの言う通りね」
私は囁くように言い、スーツケースを持ち上げて背を向けた。
「私が不運だっただけだわ」
背後から呼ぶ声を無視し、私はそのまま部屋を出た。
車が屋敷を離れていく。
バックミラー越しに、遠ざかる建物を最後にもう一度だけ見た——陽光を浴びるその姿は、おとぎ話に出てくる城のように美しい。けれど私にとって、あそこは五年もの間私を閉じ込めていた牢獄だった。
胸に開いた空洞が、誰かに抉られたように広がっていく。
けれど、もう痛みはない。
あまりに長く痛みすぎたせいで、心が麻痺してしまったのかもしれない。
私は携帯電話を取り出し、一度も登録したことのない番号を指でなぞった。
コール三回。電話が繋がる。
受話器の向こうから低い呼吸音が聞こえてくるが、言葉はない。
私はイタリア語に切り替え、聞き取れるかどうかの低い声で呟いた。
「お父さん……」
沈黙。
ただ、電話の向こうの微かな呼吸音だけが耳に届く。
「私よ」
窓の外を流れる街並みを見つめると、不意に目頭が熱くなった。
「……家に、帰りたいの」
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私が去ると決めたあの日。
私は、最低な夫も、母親への感謝を忘れた息子も、そして彼らによって壊された過去の自分も、すべて置き去りにした。
親友の支え。そして、私の本当の価値を見抜き、才能を認めてくれたある若き実業家との出会い。
その温かな手によって、私はもう一度、自分自身を取り戻した。
失った誇りを取り戻し、眠っていた才能を開花させ、世界へ羽ばたくデザイナーとして新たな人生を歩み始めた。
今、私の作品は世界の舞台で輝いている。
一方で、かつて私を捨てた男は、跪いて許しを乞う。
「戻ってきてくれ」と。
けれど、もう遅い。
私が去ったあの日こそが、私が本当の自分を取り戻した日。
もう二度と、過去には戻らない。
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
捨てられたルナの復讐
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「だったら、そんなことしなければよかった」わたしは真正面から彼の目を捉え、こちらの瞳に張りついた氷を見せつけた。「息子のところへ戻って」
「いい加減にしろよ」彼は苛立ちまぎれに髪をかきむしった。「何度言えば――人工授精だ。俺の精子を使ったのはそうだが、フェイと俺は――」
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ベラは嘲るように微笑んだ。「その子の父親は、あなたじゃないわ」
