第3章

和泉陸と明日香は去ったきり、戻ってこなかった。

しかし、明日香がソーシャルメディアを更新したのが目に入った。

写真の中の彼女は、カフェで和泉陸と身を寄せ合っていた。その顔には明らかな喜びが浮かび、和泉陸は表情こそ乏しいものの、彼女が近づくのを拒んではいなかった。

写真に添えられたキャプションは、シンプルなハートの絵文字ひとつだけ。だが、世間を騒がせるにはそれで十分だった。

十一時半、山田優介から電話があり、用事があるので出てきてほしいと言われた。

山田優介は山田家の現当主であり、私とは幼馴染だ。

そして前世では、失意の菊池明日香と政略結婚した後、和泉陸からことあるごとに目の敵にされ、二人は共倒れになるまで争い続けた。

私が着替えを済ませて家を出ようとすると、母が玄関に立ち、複雑な眼差しで私を見ていた。

「山田家の子？」

どこか探るような声で、彼女は尋ねた。

私は頷いた。

「優香」

彼女は一瞬ためらい

「もし本当に陸と一緒にいたくないのなら……山田家と一緒になるのもいいかもしれないわ。優介くんの音楽は普通だけど、彼のビジネスの手腕は相当なものよ……」

カチャリ。

不意にドアが外から開けられ、軽く私にぶつかった。

和泉陸が帰ってきたのだ。手には綺麗に包装された紙箱を二つ提げている。中身は母と私が一番好きな店の玉子焼きだ。

彼は、私が着替えた外出着に目を落とし、冷たい声で言った。

「こんな遅くに、どこへ行く？」

私は一瞬言葉に詰まり、無意識に指をきつく握りしめた。

前世で、山田と菊池明日香が無理やり結婚させられた後、彼はすぐに私の人生から姿を消した。

彼らの結婚生活が幸せだったのかは知らない。ただ、和泉陸が山田に会うたび、家に帰ってからの彼の機嫌は異常に悪く、いつも私がその捌け口にされたことだけは知っている。

「ちょっと、散歩に」

私は唇をきゅっと結び、誰に会うかは言わず、黙って和泉陸を避けてドアを開けて外に出た。

背後から、和泉陸と母の会話が聞こえてくる。

「母さん」

和泉陸は靴を脱いで家に上がり、玉子焼きをテーブルに置きながら、落ち着いた口調で言った。

「夜食、買ってきた」

母の声は少し震えていた。

「陸、昨日の晩は……怖かったの……」

「母さん」

和泉陸は彼女の言葉を遮り、穏やかな声で言った。

「わかってる。それに、俺を信じてほしい。和泉家に育ててもらった恩は、ずっと心に刻んでる。俺が最終的に誰と結婚しようと、母さんと優香を見捨てることはない。過去のことは、もう水に流そう」

母はむせび泣きながら頷いた。

私がドアを閉めて立ち去ろうとした、その時。和泉陸が何気ない様子で尋ねるのが聞こえた。

「優香がこんなに遅くに出かけて、安全なのか？」

「大丈夫よ」

母の声は随分と軽くなっていた。

「山田優介くんに会いに行ったんだもの。山田さんちの子が一緒なら、問題ないわ」

「ねえ、陸。優香と山田くん、お似合いだと思わない？　私、あの二人、結構いいと思うの」

続いて、何かが割れるような、甲高い音が響いた。

家を出るとすぐ、銀色のポルシェが東京の夜景の中に停まっているのが見えた。車体は街のネオンの光を反射している。

山田優介は仕立ての良いアルマーニのスーツを身にまとい、車に寄りかかっていた。その立ち居振る舞いには、生まれながらのエレガントさと気品が漂っている。

私が車に乗り込むと、柔らかなレザーシートが疲れた体を少しだけリラックスさせてくれた。

「六本木に夜景でも見に行く？　天気がいいみたいだし、富士山も見えるって聞いたけど」

山田優介はハンドルを調整しながらも、時折ちらりと私に視線を向けた。

「ううん、今日は少し疲れてるから」私は静かに断り、窓の外を流れる光の帯を眺めた。

「じゃあ、銀座のバーで軽く一杯飲むとか？　それか、どこかで話でもする？　誰かに話す必要がありそうに見えるけど」

彼の声は優しく、気遣いに満ちていた。

私は彼の方を向き、その心配そうな目と合って、ふと笑った。

「私、実はそんなに落ち込んでないの」

「そうかい？」

山田優介は眉を上げ、明らかに信じていない様子だった。

「本当に、もう彼のことはどうでもいいの」

私はまっすぐ前を見据え、落ち着いた声で言った。

「和泉陸と菊池明日香が一緒になるのは、私にとってはむしろ解放なのよ」

その言葉を聞いて、山田優介はハンドルを握る指にわずかに力を込めた。その瞳には、私には読み解けない複雑な感情がよぎる。

彼はしばらく黙り込み、どう切り出すべきか考えているようだった。

「あのオルゴール……」

彼はついに口を開いた。その声はいつもより低い。

「おととい君にあげたやつ、開けた？」

私ははっと息を呑み、あれを武器として使ってしまったとは言いづらかった。

「開けたけど、完全に開けたわけじゃ……」

私はためらいがちに答えた。

山田優介は突然シートベルトを外し、わずかに身を乗り出してきた。

元々広くない車内だ。その動きで、お互いの呼吸が感じられるほどに距離が縮まる。

「誰かにあげたのか？」

彼の声は張り詰め、隠しきれない焦りが滲んでいた。

「優香、教えてくれ。誰にも渡してないよな？」

私が答える間もなく、車のドアが乱暴に引き開けられた。

一本の腕が中に伸びてきて、有無を言わさず私を車内から引きずり出す。

冷たい夜風が顔に吹きつけ、私は数歩よろめいてようやく立ち直った。

そこに立っていたのは、恐ろしいほど冷え切った表情の和泉陸だった。

「和泉優香」

彼の声は低く、危険な響きを帯びていた。

「こいつにここまで近づくのを許したのか？　自分が何をしているかわかっているのか！？」

「陸さん」

山田優介が車から降りてきて、その顔には挑発的な笑みが浮かんでいた。

「どうしたんです？　優香と話すのに、あなたの許可が必要になったんですか？」

「少し、首を突っ込みすぎじゃないですか？」

「山田優介、和泉家のことに口を出すな」

和泉陸は冷たく言い放った。

「自分は明日香と熱愛中なのに、妹が誰と会うかまで管理するんですか？」

山田優介は車のドアに寄りかかり、皮肉を込めた口調で言う。

「実に思いやりのあるお兄さんですね」

和泉陸の眼差しが、瞬時に危険なものに変わる。

「警告しておく——」

「本当に、彼女をただの妹として見ているんですかね……」

山田優介は意味深に問い返し、その視線は私と和泉陸の間を行き来した。