紹介
父が亡くなった後、母は彼が私たち母娘を捨てることを恐れた。
そして彼を陥れ、無理やり私と既成事実を作らせたのだ。
その結果、彼は生涯の想い人――彼の「高嶺の花」と、永遠に結ばれる機会を失ってしまった。
後に、彼は私を地下室に監禁し、来る日も来る日も嬲り続けた。死ぬことさえ許されずに。
「ずっと望んでただろ？」
「永遠に、お前のそばを離れないよ、可愛い妹」
血の海の中で、私は再び目を開ける。
――母が彼に薬を盛った、あの日に戻ってきていた。
チャプター 1
金属製の足枷が足首に冷たく擦れ、そこにはすでに暗赤色の傷跡が輪を描いていた。
ベッドの頭にもたれかかり、窓の外に広がる東京の夜景の瞬きを眺める。一方、私はこの狭い和室に閉じ込められ、日の目を見ることはない。
「優香、もう三日も何も食べていないぞ」
和泉陸が戸口に立ち、その手には白粥の入った碗があった。
彼の声は静かで冷淡であり、まるでどうでもいい事実を述べているかのようだった。
「母様がまた集中治療室に入るところを見たいわけでもあるまい」
七年間、ずっとこうだった。私が何か彼の気に食わないことをすれば、彼は人を遣って母をいたぶるのだ。
私は顔を向けた。
「お兄様、七年です。これほどの復讐をしても、まだ足りませんか？」
和泉陸は和泉家で常に跡継ぎとして育てられてきた。彼は私の婚約者であり、夫であり、生涯を共にするはずの愛する人だった。だから、これまで一度も彼を兄と呼んだことはなかった。
和泉陸の動きがぴたりと止まり、声が一段と冷え込んでいく。
「今、俺を何と呼んだ？」
「お兄様、あと何年私を苦しめれば、気が済むのですか」
母が和泉陸を彼の愛する高嶺の花と別れさせ、私たちを無理やり結婚させてから、そして彼が会社を継いでから、この「復讐」の結婚生活は始まったのだ。
来る日も来る日も、私はただ弄ばれるだけの人形だった。
彼はベッドの傍まで来ると、無理やり私の顎をこじ開け、粥を口の中に流し込んだ。
「まだ足りない。和泉優香、お前たち母娘がしたことは、一生かかっても償いきれん！」
「ゲホッ——」
胃に見慣れた痛みが走る。まるで無数の針で刺されるような感覚。
私は苦痛に身をかがめ、流し込まれたばかりの粥を全て吐き出した。
「お前たちが夢にまで見たことじゃないか？」
「今こうしてお前たちの傍にいてやる。母娘を見捨てたりしない。何を今更、悲劇のヒロインぶっているんだ？」
和泉陸の目に怒りが閃き、彼は私の髪を掴んで、無理やり顔を上げさせた。
「それとも、ハンガーストライキで俺を脅せると思ったか？」
私は力なく首を振る。末期胃癌の苦しみは、演技で出せるものではない。
再び嘔吐したとき、鮮血が白粥に混じり、シーツを赤く染めた。
和泉陸の表情が、ようやく変化した。
「これで貸し借りなしです、和泉陸」
私は弱々しく言った。
「どうか母を許してあげてください」
「私たち二人の間の恨みは、これで終わりです」
意識が混濁し始める。窓の外から雨音が聞こえてくる。七年前のあの雨の夜と、そっくり同じ音だ。
再び目を開けると、見慣れた和室が目に映った。私を囚えていたあの寝室ではない。
畳の上の桜の模様、壁に掛けられた家族写真、そして隅に置かれたグランドピアノ。ここは和泉家の本邸にある、私の部屋だ。
「優香、目が覚めたか？」
聞き慣れた声が傍から聞こえ、顔を向けると、そこにいたのは若き日の和泉陸だった。
彼の指がそっと私の頬を撫でる。その親密な仕草に、私は瞬時に体を硬直させた。
「な……何をしているの？」
私は身を起こそうとしたが、彼のもう片方の手が私の腰に置かれていることに気づいた。
「今夜の演奏会、素晴らしかったぞ」
彼の吐息はシャンパンの香りを帯びていた。
「だが、知っているか？お前の手首のフォームは、まだ調整が必要だ」
私ははっと悟った。これは東京音楽学院創立八十周年記念の夜——そして、和泉陸が母によって薬を盛られた、あの夜だ。
過去に戻ったのだ！
前の人生では、母に睡眠薬を飲まされたせいで一晩中昏睡し、当然、和泉陸を止めることなどできなかった。
幸い、今回はまだ意識がある！
「よく見てください！私は和泉優香、あなたの名目上の妹です！」
私は力いっぱい和泉陸を突き放し、彼の理性を呼び覚まそうとした。
和泉陸の眼差しが一瞬だけ晴明を取り戻したが、すぐに薬物とアルコールの作用に覆い隠されてしまう。
彼が私に近づいてくる。もし彼を止めなければ、悲劇が再び繰り返されるだろう。
ベッドサイドテーブルには精巧なオルゴールが置かれていた。私は素早くそれを手に取り、彼の頭に力いっぱい振り下ろした。
和泉陸はくぐもった呻き声を上げ、畳の上に倒れ込んだ。
ちょうどその時、彼が持っていた携帯が振動し始めた。
電話の相手は菊池明日香だとわかっている。和泉陸が心の奥底に隠していた、高嶺の花だ。
めまいがする。母が晩餐会で私に飲ませた睡眠薬が効き始めたのだ。
扉の外から母の声が聞こえる。
「明日香さん、どうぞお入りになって」
「陸をお探しですか？優香の部屋におりますわ」
菊池明日香は少し驚いたようだった。
「この時間に、優香さんのお部屋にですか？」
「私もよく存じ上げなくて。ご案内しますわ」
母の口調には、計画通り事が運んだという満足感が滲んでいた。己の企みが成功したと信じ込んでいるのがわかる。
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そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
離婚後、ママと子供が世界中で大活躍
本来の花嫁である義理の妹の身代わりとして。
2年間、彼の人生で最も暗い時期に寄り添い続けた。
しかし――
妹の帰還により、彼らの結婚生活は揺らぎ始める。
共に過ごした日々は、妹の存在の前では何の意味も持たないのか。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
