第5章 彼女は決して退かない
「どうしたの？」
小西麻里にそう言われ、小泉星菜は慌てて彼女から身を離し、視線を落としてスマホの画面を覗き込んだ。
たった一目で、頬の血の気がすっと引く。
『専業主婦が有名デザイナーに嫉妬？』
『小泉が実名告発、白石菜々子の盗作疑惑。裏に潜む“真相”とは』
『女の足の引っ張り合い、さっさと消えろ』
『抗がん治療中の天才デザイナー白石菜々子、配信で騒動に回答！』
どれも、SNSが麻里に押しつけてきたニュースだった。
「星菜、こんなの見ないで。真相が明らかになれば、あんたと白石菜々子、どっちが嫌われるべき悪魔か分かるから」
星菜が画面を見たのに気づいた麻里は、わざと咳払いをしてから一歩下がり、スマホを取り上げると、適当な記事を開いた。
すぐに白石菜々子の顔が、二人の前に映し出される。
『私と松原社長の関係は、本当に潔白です。松原社長が私に優しいのは……私が長くないと知って、同情してくださっているだけで……』
『はぁ……思えば私と松原社長は、縁があっても結ばれない運命だったんです。あの頃、私たちは本当に仲が良かったのに……小泉星菜さんが松原社長に薬を盛って、ベッドに……だから私たちは……』
『……もう昔のことです。やめておきますね』
『ファンの皆さん。今日配信したのはお伝えしたいことがあるからです。私のデザインは全部、自分で描きました。どうか噂に惑わされないでください』
薄いメイクに、ぽろぽろと涙。清楚に見せるほど、その泣き顔は痛々しく映る。
コメント欄は瞬く間に埋まった。
【小泉星菜って写真見たけど美人だな。まあ性格はドブだけど】
【顔とか関係ない。今は才能の時代。菜々子は描けるけど、あいつは？】
【才能で負けてるから告発で注目集めてるだけ】
【大学の頃から人の物奪う女だったよ。男もデザインも奪うとか笑う】
【連絡先晒せ。みんなで電話して罵ろうぜ】
「……ひどすぎる。ネットで個人情報ばらまくのは犯罪でしょ。今すぐ弁護士に連絡して訴える」
短気な麻里は本気で電話をかけようとした。
星菜は麻里の手首を掴み、俯いたまま苦く笑う。
「やめて。白石菜々子に騙されてる人が多すぎるし、私たちには、ひとりひとり相手にする体力もお金もない」
そして、息を吐くように言った。
「それに、実行委員会が調べてくれたら……いずれ黙るから」
「でも、言葉が汚すぎるよ……」
「大丈夫。ネットで騒いでるだけで、私の生活までは壊せない。最近はスマホ見ないようにする」
星菜は麻里の手の甲を、宥めるように軽く叩いた。
「ちょうどいいよ。これから数日は、告発の資料まとめに集中したいし」
「……分かった」
麻里は、悔しそうに唇を噛んで頷くしかなかった。
星菜は、冷やしておけば嵐は早く過ぎると思っていた。
けれど現実は、容赦がなかった。
その夜から、炎上は静かに――だが確実に、段階を上げた。
大学時代の写真が掘り返され、遺影みたいに加工される。下劣な噂が捏造され、拡散される。
そして最悪だったのは、電話番号が漏れたことだ。
『会える？』
『クズ。使い古されたって聞いたけど、今夜兄貴の相手しろよ』
『人の男奪う浮気相手、まだ生きてんの？ さっさと死ねよ』
三、四日。着信とメッセージが、何百件も積み重なる。
スマホを開けば、罵詈雑言がまた増えている。
麻里がそばにいてくれても、星菜は毎晩うなされ、眠れなかった。
そんなときだった。
松原真哉からの電話。
表示を見た瞬間、胸の奥に小さな期待が芽生える。
――もしかして、慰めてくれるのでは。
けれど、繋がった声は淡々としていた。
「怖くなったか？」
冷たい声。
「これ以上叩かれたくないなら、今すぐ実行委員会へ行って告発を取り下げろ。それから病院で、菜々子に正式に謝れ」
……彼は、自分が何を言っているのか分かっているのだろうか。
自分が網にかけられているのに、心配どころか、頭を下げろと命じる。
分かった。
この炎上には、松原真哉が絡んでいる。
白石菜々子に、ここまで大規模な世論操作はできない。できるのは、上場企業の社長である松原真哉だけ。
背骨の奥から冷気が這い上がり、血が凍る。
「松原真哉。あなたたちは世論を弄べても、事実は変えられない」
ようやく掠れた声が出た。
「私は引かない。いつか必ず、白石菜々子の正体をみんなに見せる」
そう言い切り、躊躇なく通話を切った。
直後。
ピロン、ピロン、とスマホがまた震える。
星菜は苛立ちのまま端末を掴み、勢いで出た。
「松原真哉、いい加減に――！ 私はもう言った、あなたと白石菜々子に屈しないって！ そんな暇があるなら、あの人が盗作してない証拠でも――」
「……聖矢くんのお母さま。ご主人ではありません」
長い沈黙のあと、女性のため息混じりの声が落ちてきた。
「私、聖矢幼稚園の担任、木村凛です」
星菜の喉がひゅっと鳴る。
「聖矢くんが園で喧嘩をして、今、病院にいます。来ていただけますか？」
