サレ妻だった私はもういない。7年の愛を捨て、頂点のカリスマデザイナーへ

別荘のリビングで、小泉星菜はテレビに映る「自分のデザイン」を見ていた。

『白石菜々子さん、今大会ジュエリーデザインコンテスト優勝おめでとうございます！　プレゼンターは松原グループ社長、松原真哉さんです！』

カメラがステージ袖へ振れる。

黒いスーツに身を包んだ松原真哉が、松のように真っすぐな体躯で壇上へ上がり、トロフィーを白石菜々子へ差し出した。

いつもは冷ややかなその顔に、珍しく笑みが浮かぶ。

続いて、小さなスーツ姿の男の子が、ひまわりの花束を抱えて駆け上がった。

「聖矢！」

白石菜々子はしゃがみ込み、松原聖矢を花束ごと抱きしめると、頬にちゅっとキスを落とした。

「ありがとう、ベビー！」

記者たちのフラッシュが狂ったように瞬く。

「松原社長、白石さんの作品は圧巻でした。プレゼンターとしてのご感想は？」

「『スターリーナイト・キス』の着想は“愛”だと伺いました。詳しく教えてください」

「お子さん可愛い！　白石さんにそっくりですね！」

「幸せな三人家族ですね！」

――そう。見た目だけなら、たしかに“家族”だ。

小泉星菜は口元を引きつらせ、笑おうとして……笑えないことに気づいた。

今日は、松原真哉との結婚記念日。

そして本来なら、彼女が壇上に立つはずだった授賞式の日だった。

『スターリーナイト・キス』は、三か月徹夜同然で詰め、十七回描き直してようやく決めたデザイン。

だというのに、白石菜々子がこぼした一杯のコーヒーで原稿は台無しになった。

そして――その“成果”は、星菜の夫と、実の息子の了承のもと、白石菜々子へ渡った。

白石菜々子はそれをなぞるように「原稿」を描き直し、コンテストへ出したのだ。

白石菜々子は松原真哉の初恋だった。二人は結婚寸前までいっていた。

だが七年前、松原真哉は罠にはめられ、薬を盛られた。

当時、ホテルでアルバイトをしていた小泉星菜が、事故のように彼の部屋へ迷い込む。

翌朝、“密会”のスクープが、名門の醜聞を好む芸能記者によってネットへ投下され、白石菜々子は絶望して翌日には国外へ飛んだ。

松原真哉は追いかけるつもりだった。

けれど両親が世論沈静と会社の株価維持のため、星菜との結婚を強引に決めた。

星菜は、松原真哉が自分を好きではないと最初から知っていた。

だから結婚したくなかった。関係を持った後に妊娠が判明しても、なお。

中絶する、と松原家の両親に告げたことさえある。だが却下された。

さらに彼らは、星菜が松原家の援助で大学へ通えた事実を盾にした。

孤児だった彼女にとって、援助は命綱だった。

恩を返すために――小泉星菜は松原真哉と結婚した。

結婚後、彼女は仕事を捨て、家庭に入った。

松原真哉と子どもの世話に人生を捧げた。

松原真哉は、薬を盛ったのは小泉星菜だと思い込んでいた。

この結婚は彼女の策略だ、と。だから冷たかった。ずっと。

それでも星菜は折れなかった。

「いつか受け入れてくれる」

そう信じて、ただ必死に尽くした。

だが白石菜々子の帰国が、七年分の努力を笑い話に変えた。

三か月前、白石菜々子は戻ってきた。

松原真哉に告げたのだ――癌で、余命は一年。最期の願いは、もう一度一緒になることだ、と。

松原真哉は迷いなく頷いた。

それから彼は菜々子に張り付き、星菜には“無条件で”菜々子の要求を叶えろと言った。

「これはお前が菜々子に返すものだ」

「お前は妻の立場を得た。これ以上を望むな」

「俺は菜々子を看病してるだけだ。浮気じゃない。大人になれ」

浮気じゃない？

彼が菜々子に向ける優しさは、浮気と何が違うというのか。

七年前、あの夜の被害者は、星菜だって同じだったのに。

悲しんだ。怒った。

それでも無駄だった。菜々子は棘のように、夫婦の間に刺さり続けた。

やがて命がけで産んだ息子まで、菜々子へと引き寄せられていった。

もう疲れた。心底。

小泉星菜はテレビを消し、部屋へ戻ろうとした。

そのとき、玄関の扉が開き、松原真哉が松原聖矢の手を引いて入ってきた。

同じような濃色のコート姿。並べば大と小の“コピー”みたいだった。

「ママ！」

聖矢が駆け寄ってくる。

「テレビ見た？　菜々子さん優勝したんだよ！　あのネックレス、すっごく綺麗！」

星菜は涙を飲み込む。

「見たよ。聖矢、今日は楽しかった？」

「楽しかった！」

目をきらきらさせて言う。

「菜々子さんがアイス連れてってくれて、最新のレゴも買ってくれた！　パパも一緒だった！」

そして上目遣いで――。

「ママ、まさか怒ってないよね？　菜々子さん、あと一年しかないんだよ。怒るなんて心が狭いよ！」

胸が針で刺されたように痛い。

それでも星菜は、ただ一言だけ返した。

「お医者さんが言ってたでしょ。心臓に刺激はよくない。冷たいものは控えなきゃ」

聖矢の顔が一気に曇る。

「またそれ！　ママっていつも僕を縛る！　菜々子さんはそんなこと言わないもん。僕と一緒に食べてくれる！」

赤くなった目で、星菜は言う。

「彼女は、あなたの健康に責任を負わないからよ」

「たまにくらい平気だ。神経質になりすぎるな」

低い声が割って入った。松原真哉だ。

――まただ。

彼女が厳しくすると、松原真哉はいつもこうして丸く収める。

まるで彼女が悪者で、彼が“理解ある父親”みたいに。

聖矢はべっと舌を出し、二階へ駆けていった。

空気が、すんと冷えた。

小泉星菜は顔を上げ、目の前の男を見る。

整った輪郭。広い肩と絞れた腰。冷たい気配と、近寄りがたい品。

手が届かない――そういう男。

星菜は瞬きをして、声を絞り出した。

「松原真哉。今日が何の日か、覚えてる？」

男はようやくリビングの飾りつけに気づいた。

一瞬だけ驚いた目をして、すぐ平静に戻る。

「悪い。今日は会社の用事があった。それに聖矢を授賞式に連れて行った」

小泉星菜は小さく笑った。

「授賞式？　あれは私の授賞式だったの。白石菜々子が金賞を取れたのは、私の作品を盗んだから」

「盗作？」

松原真哉の視線が冷える。

「小泉星菜、今さらまだ嘘をつくのか」

侮蔑が、静かに滲む。

「お前のデザインを菜々子に渡したとき、菜々子は言った。お前の原稿は、彼女が前に描いた案とほとんど同じだってな」

「盗作があるとしたら、お前のほうだ。菜々子が今の評価を得たのは実力だ」

「俺も馬鹿だった。菜々子のデザインをお前に手伝わせようとしたなんて」

「俺に養われてるだけの専業主婦が、どうしてジュエリーをデザインできる？」

――俺に養われてるだけ。

彼の中の彼女は、そんな存在だったのか。

小泉星菜は下唇を噛み、怒りで笑いそうになる。

「松原真哉。白石菜々子の原稿を、あなたは見たの？　私が盗作だって言われて、あなたはそれを信じるの？」

「七年も家にいて、デザインの才能を一度も見せなかった。菜々子は帰国前から名の知れたデザイナーだ」

松原真哉は顔を硬くし、距離のある声で言う。

「お前たち二人。俺がどっちを信じるべきか、自分で分かるだろう」

――分かった。

結局、彼は心底から彼女を見下している。

小泉星菜は拳を握りしめ、争う気力すら失った。

夫なんて、もう要らない。

七年抱いても温まらない石を、何のために持っている？

「松原真哉。離婚しましょう。白石菜々子を看病したいんでしょ。別れたら堂々と一緒にいられる」

「……何を言ってる？」

いつも冷たい瞳が、珍しく揺れた。

「ふざけるな」

不機嫌に唇を結ぶ。

「小泉星菜、お前は仕事もない。俺から離れてどうやって生きるつもりだ」

「どう生きるかは、あなたに関係ない」

小泉星菜はまっすぐ見返し、息を吸う。

「離婚協議書は送る。受け取ったら、早くサインして」

立ち上がった、その背に――。

「聖矢は？　まだ六歳だ」

松原真哉の声が沈む。

彼は菜々子を愛していても、離婚だけは考えたことがなかった。

菜々子は余命一年。彼女がいなくなった後も、家と子どもを世話する人間が必要だから。

小泉星菜は振り返らず、低く言った。

「聖矢は白石菜々子が好き。ちょうどいいでしょ。三人で仲良く暮らしたら」