第8章 嫌いなママがついにいなくなった

秘書が会議だと告げると、重久瑛介は前谷明梨を伴って、迷いもなくすたすたと出ていった。池川里緒の存在など、最初からそこになかったかのように。

二人の背中を見送った瞬間、里緒の身体からふっと力が抜ける。

男が本気で冷たくなったとき、泣こうが縋ろうが、弱さを見せようが――何ひとつ届かない。

それでも、里緒は席を立たなかった。

瑛介の意識は完全に前谷明梨へ傾いている。明梨がひと言煽れば、瑛介の約束なんて簡単に曖昧になるだろう。

だから、口で確約を取らない限り、安心できない。

里緒はオフィスのソファに腰を下ろし、ただ戻りを待った。

すると、半開きのドアの外から、子どものはしゃいだ声が転がり込んできた。

顔を上げると、見慣れた小さな影がぴょんぴょん跳ねながらこちらへ駆けてくる。

重久綾斗だ。

「綾斗様、走っちゃだめです！」

ベビーシッターが息を切らして追いすがる。

綾斗はお構いなしにオフィスへ飛び込み、そして、ぴたりと止まった。

十数歩。母子は距離を隔てて見つめ合う。空気が、妙に張り詰める。

綾斗がぱちぱちと瞬きをした。ここで母親に会うとは思っていなかったのだろう。

里緒はその幼い顔を見つめ、心臓がちくりと痛んだ。

自分が産んだ子。自分の手で育てた子。なのに、今は――どこか遠い。

「綾斗」

里緒が先に呼ぶ。

「どうして会社に？」

綾斗は唇をきゅっと結び、すぐには答えない。

追いついたベビーシッターが、里緒にぺこりと頭を下げた。

「奥様。社長が今夜、綾斗様をお食事に連れて行くとおっしゃって。先にこちらへお連れするようにと」

里緒は小さく頷いた。

綾斗はつるつるの床をつま先でこすり、ぽつりと聞く。

「ママ、なんでここにいるの」

一瞬、言葉に詰まり、それから里緒はぎこちなく笑った。

「パパと話があってね」

「ふーん……」

沈黙が落ちる。

里緒はためらってから、そっと聞いた。

「最近……元気？」

綾斗はちらりと里緒を見て、すぐ目を伏せる。

「まあまあ。おばさんが毎日お迎えに来てくれて、おいしいの持ってきてくれる」

胸が、ぎゅっと掴まれる。

「……ママのこと、少しは恋しかった？」

里緒は恐る恐る言った。

綾斗は困ったように黙り込む。――少しだけ、確かに。

でも「恋しかった」と言ったら、なんだか負けみたいで恥ずかしい。

結局、綾斗は意地を張って顔を背けた。

「ぜんぜん！」

里緒の笑みが、そこで固まった。

そのとき、ドアが開き、重久瑛介と前谷明梨が戻ってきた。

「綾斗！」

明梨が花が咲くように笑い、しゃがんで両腕を広げる。

「いい子。おばさんのこと、会いたかった？」

綾斗の表情がぱっと明るくなり、駆け寄って勢いよく抱きついた。

「おばさん！　ぼく、すっごく会いたかった！」

明梨は綾斗を抱きしめ、頬にちゅっとキスを落として柔らかく笑う。

「私も。今夜、おいしいの食べに行こっか」

「うん！」

瑛介はオフィスに残っていた里緒へ目をやり、眉をひそめた。

「……まだいたのか」

里緒は綾斗から目を引きはがし、喉の奥の痛みを飲み込んで言う。

「……待ってたの」

綾斗は里緒を見て、何かを思い出したみたいに顔を曇らせる。

明梨の服の裾をつまみ、小さな声で聞いた。

「おばさん、ママもいる。ママもいっしょにごはん行くの？」

明梨の笑みが一瞬だけ止まり、瑛介を見る。

瑛介は淡々と言い切った。

「違う。ママは話があるだけだ。終わったら帰る」

綾斗はほっとした。けれど次の瞬間、焦りで顔がこわばる。

綾斗は知っている。ママは「来ない」と言っても、結局ふらっと現れる。

友だちと遊ぶ約束の日も、水だの上着だのと持ってきて、みんなの前で恥をかかせた。運動会だってそうだ。来ないって約束したのに来て、しかもあんな格好で笑われた。

今夜は、やっとおばさんが和食に連れて行ってくれる。邪魔されたくない。

綾斗は明梨の腕からするりと抜け、里緒の前へ行って見上げた。

「ママ、帰って。今日はおばさんが連れてってくれるんだ。ついてこないで」

里緒は、その言葉に胸を抉られる。

「綾斗、ママは一緒に行くつもりじゃ――」

「じゃあ、早く帰って！」

綾斗が遮った。焦りで声が尖る。

「ママ、いつもそうだ！　来ないって言って、結局来る！　ぼく、嫌なんだ。そんな格好でいたら笑われる！」

背筋が、すうっと冷えた。

明梨に大勢の前で辱められるより、ずっと痛い。――自分の子に言われるのだから。

通りがかった社員たちが足を止め、ちらりとこちらを見る。同情か、野次馬か。どちらにせよ、里緒の心は裂けそうだった。

尊厳を床に叩きつけられて、踏みつけられる。踏んだのが、実の息子。

耐えられるはずがない。

「綾斗、ママにそんな言い方――」

瑛介が珍しく咎めた。

「ママは話に来ただけだ。食事には行かない」

綾斗は瑛介を一度見てから、また里緒を睨みつける。目の縁が赤いのに、意地だけは崩さない。

「それでも嫌！　ママ、帰って！　ここにいないで！」

そう言いながら、里緒をぐいっと押した。

不意を突かれ、里緒はよろけて一歩下がる。

――何をしているんだろう。

ここで待っているのは、案件のため。池川グループのため。父のため。

なのに彼女は今、道化みたいに立っている。夫に無視され、息子に追い払われる。

「……分かった。帰る」

里緒は涙を飲み込み、頷いた。

瑛介を見上げる。

「私の件は……」

「分かった」

瑛介は面倒そうに顔を逸らす。

「三日だ。三日で片をつける」

「……ありがとう」

里緒は小さく頷き、踵を返した。ゆっくり、ゆっくりとドアへ向かう。

背後で綾斗の弾んだ声が跳ねる。

「やった！　おばさん、嫌なママやっと帰った！　アニメ見たい！」

明梨の笑い声は水みたいにやわらかい。

「いいよ。綾斗の言う通り」

里緒は無理やり、振り返らなかった。

ビルを出た瞬間、堪えていたものが決壊する。涙が頬を伝って落ちた。

入口で立ち尽くし、どこへ行けばいいのか分からない。

呆然としていると、ポケットのスマホがぶるりと震えた。