第一百八十四話

朝倉晋作が開館式で挨拶したのは、わずか二分間だった。

彼は古い工房の木製の玄関前に立ち、背後には新しく取り替えられたガラス窓があった。その窓の中には、澪と美鈴が若い頃に撮った写真が飾られていた。彼は原稿を持たず、しばらく頭を垂れて何かを考えてから、目を上げてこう言った。「朝倉家の次の課題は、後に続く者が恐れずに済むようにすることです。」

それだけだった。

拍手が起きたとき、私は人の輪の後ろの方に立っていた。お腹はもうかなり目立っていて、凛人の手が私の腰のそばにそっと添えられていた。人混みに押されないようにと、気を遣ってくれているのだろう。私は動かず、ただガラス窓の中に映る二人の若い女性の...