チャプター 184

かすかな笑みがダイアナの唇をかすめた。

問う者がいて、答える者がいる。

試す者がいて、黙って受け止める者がいる。

パーティーの豪奢さと喧騒は、引き潮のように遠のいていった。

―――

翌朝、研究所の休憩室で、エリサは目の下に濃い隈をこしらえて座っていた。

ダイアナは一人掛けの肘掛け椅子に腰を預け、奇妙な意匠の金属製の記憶媒体を指先で弄んでいた。エリサのとりとめのないおしゃべりには耳を貸さず、ケースに刻まれた精緻な同心円の溝を、集中してなぞっている。

「彼は説明しなかった」ダイアナは低く言った。「それに、あれはホログラムじゃない」

「は？」エリサはコーヒーを吹きかけそうになった。「...