紹介
両親は私を憎み、実の兄は私に薬を盛った。命を盾にして脅し、レイラの身代わりとして、余命いくばくもない男との結婚を強要したのだ。
家族に対する最後の希望さえ失った私は、縁切りの契約書に署名し、彼らとの一切を断った。そして結婚のための資金として、まとまった金を受け取った。
だが彼らは知らない。私こそが、医学分野でノーベル賞を受賞した正体不明の医師であり、世界最先端の医療研究技術を手にしていることを……
チャプター 1
「お願い、ダイアナ……お父さんやお母さん、それにお兄ちゃんたちを責めないで! 全部、私のせいだから……」
ダイアナ・ヨークが返事をする間もなかった。乾いた音が部屋に響き、平手が頬を横切る。あまりの衝撃に顔の半分がたちまち痺れ、耳の奥がじんじんと鳴った。
叩いたのは誰か。実の父、ボーディ・ヨークだった。
「恩知らずめ! どうして俺の娘が、お前みたいに毒のある女になった! 妹は心臓が弱いのを知っているだろう! 手術を控えてるのに、よくも動揺させられるな!」
ダイアナは目を上げた。怒りに歪んだ父の顔の向こう、母と長兄に守られるように立つ少女――胸が裂けそうに泣きじゃくっている少女を見つめる。
六年前、ダイアナはローズウッドからヨーク家へ連れ戻された。あのときは嬉しくてたまらなかった。ようやく完全な家族を見つけた、血の繋がった人たちが自分を愛してくれるのだと信じたのだ。
だが六年という長い歳月で思い知らされた。養女のレイラ・ヨークと比べれば、自分は彼女の髪の一本にすら及ばないのだと。
ダイアナはただのレイラ専用の血液供給源。レイラの清らかな善良さを際立たせるための、闇の対比。必要とあらば差し出される、使い捨ての代用品。
今のように。
まるで自分がこの世でいちばん邪悪な人間であるかのように、家族全員が警戒と嫌悪の眼差しでダイアナを睨みつけた。レイラに危害を加えるのではないかと怯えながら。
「お父さん、ダイアナを叩かないで……」レイラは弱々しく言った。「私、ラッセル家に嫁ぐ……ルパート・ラッセルが昏睡状態でも、ヨーク家のためなら構わないの」
口にする言葉はすべて、ダイアナを利己的で自己中心的に見せるための、計算された後退だった。案の定、実母のベラ・ラヴィアンがすぐにレイラを抱き寄せ、守るように腕の中へ閉じ込める。
「レイラ、可愛い子! 何を馬鹿なことを言うの。あなたは心臓の手術を控えているのよ――そんな体で縁起担ぎのために結婚だなんてできるわけがないでしょう。あのルパート・ラッセルなんて、ほとんど死人同然よ。医者だって今月は持たないって言ってる。息をしているうちから未亡人になるために嫁ぐのと同じじゃない!」
長兄のイドリス・ヨークは、虫けらを見るような侮蔑をダイアナに向けた。「ダイアナ、恥というものがないのか? レイラはお前のために命を差し出す覚悟なんだぞ。ラッセル家はヨーク家の娘を名指しで求めてきた。お前が嫁がないなら、レイラを死なせる気か?」
その一語――「死」――が、この縁談の正体をあらわにしていた。
世界的金融帝国ラッセル・グループの総帥、ルパート・ラッセルは一年前に大事故に遭い、植物状態に陥っていた。
ラッセル家は数えきれないほどの名医にすがったが成果はなく、いつしか結婚が運を呼び、命を延ばすという迷信に取り憑かれた。
彼らが選んだのはヨーク家で、レイラこそが彼らの選んだ「福」だった。
ところが挙式日が迫った今になって、レイラは突然心臓発作を起こし、もう耐えられないと泣き出した。そうして、隅に追いやられ忘れ去られていた本当の娘――ダイアナが、代わりとして押し出されたのだ。
滑稽だ。
ダイアナは見ていた。家族が一枚岩となって自分に刃を向ける、その完璧な調和を。自分を敵と定めて結束する、その息の合い方を。
見つかって連れ戻されてからの六年間、彼らは一度でも自分を家族として扱ったことがあっただろうか。
レイラは何千もする高級ブランドのドレスを纏い、ダイアナは露店で買った服を着ていた。
レイラはピアノを弾き、バレエを習っていた。一方でダイアナは、家中の家事をすべてこなすのが当然だとされていた。
レイラが「具合が悪い」と囁きでもすれば、真夜中だろうと医者を呼びつける。だがダイアナが高熱を伴う肺炎で倒れたとき、彼らは「レイラへの献血から逃げるための仮病だ」と決めつけた。
レイラは母親の胸に顔を埋めながら、密かに視線だけを上げ、ダイアナへ挑むような、勝ち誇った目を投げつけた。
その一瞥が、言葉もなく勝利を告げていた。『ねえ、ダイアナ? あんたが見つかって連れ戻されたところで、何の意味があるの? ママもパパも、お兄ちゃんたちも、ずっと私のことだけを愛する。あんたなんて、いらない私生児でしかないんだから!』
戻ってきたことを後悔したか? いいえ。ダイアナが抱いたのは、嫌悪だけだった。
「いいわ。結婚する」
そう言い捨てると、相手に反応する暇すら与えず踵を返し、階段を上がって、自分の気配がほとんど残っていない小さな屋根裏部屋へ戻った。寝室というより物置に近い。
ダイアナの持ち物はほとんどない――小さなスーツケースが一つだけ。中には着替えが数着、養母が遺してくれた写真、それからまだ開発途中の小型医療ロボットが入っていた。
五歳のとき迷子になった彼女は、生体医工学を専門とする老教授に引き取られ、その知識のすべてを叩き込まれた。
血のつながりだの家族の絆だのという馬鹿げた幻想がなければ、六年ものあいだここへ戻ってきて、虐げられ続ける理由などあるはずがない。
扉が開き、イドリス・ヨークが入ってきた。彼は黒いカードをダイアナのベッドへ放り投げる。「この口座に五十万入ってる。補償だと思え。ダイアナ、親が冷酷だと恨むな。運が悪かったと思え。結婚したら大人しくしてろ。ヨーク家の恥になるな」
乞食を追い払うような口ぶりだった。
ダイアナはカードに目もくれない。「花嫁代金は全額よ。これで、あなたたちとは何の関係もなくなる」
「なんだその態度は? 警告しておくが、ラッセル家に嫁いだところで分際を越えた夢を見るな。全部レイラのおかげだろうが!」イドリスは唾を吐くように言い捨て、扉を乱暴に閉めた。
ダイアナは彼もカードも無視し、スーツケースのファスナーを下ろして、わずかな荷物を整え始めた。
再び屋根裏の扉が開いた。今度は次兄のダッシュ・ヨークだった。激情家のイドリスと違い、彼はいつも洗練され、優雅だった。金縁の眼鏡をかけた姿は、まるで一世紀前の紳士のように見える。
「ダイアナ」彼は温かい水の入ったグラスを手に近づき、穏やかな声で言った。「裁判所から戻ったばかりで、さっきのことを聞いた。イドリスは気が短い。気にするな」
「両親も今は混乱しているだけだ。でも、おまえを愛している。もし本当に結婚したくないなら、僕が代わりに言ってやる。ヨーク家の娘が金のために身を差し出す必要なんてない」
三人の兄の中で、次兄は昔からいちばん優しかった。ダイアナの体調を気にかけ、レイラへの献血で体が弱っているのではないかと心配してくれる、唯一の人――そう見えた。
心配そうな顔を見ているうちに、ダイアナは危うく信じそうになった。かつて自分には、ちゃんと自分を気にかけてくれる優しい兄がいたのだと――だが水を一口含んだ瞬間、味の違和感がはっきりとした。
医療訓練で鍛え上げられた感覚が、即座に警鐘を鳴らす。
ダイアナは顔を上げ、ダッシュ・ヨークを見据えた。「この水に、何を入れたの?」
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ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
社長、突然の三つ子ができました!
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか?」
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で?
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「?」
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて!」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか?」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ?」
「彼女を出せ!」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う?」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ!
過ちの恋~姉の元恋人との結婚
同じ床で枕を共にしながら、彼が口にするのはいつも姉の名前であって、私の名前ではなかった。彼の心の奥底で最も愛しているのは姉だった。姉が重い病に倒れ命が危うくなると、彼は躊躇うことなく、私を無理やり手術台に押し上げ、私の腎臓を摘出して姉を救った。
満身創痍で病床に横たわっていた私は、さらに魂を打ち砕くような残酷な真実を知らされた——この世にたった一人残された肉親である祖父もまた、間接的に彼の手によって命を落としていたのだ。その瞬間、私の心は完全に灰と化した。
彼は離婚協議書を私の前に投げつけ、これですべて終わりだと思っていた。しかし運命は、最後にもう一つ残酷な転折を用意していた。
私は、身ごもっていた。
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席? 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話? 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
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そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
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さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
溺愛令嬢の正体は、まさかの霊能界トップ!?
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
「マスター、俺の命を救ってくれ!」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って!」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい!」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ? ギュってさせろ。」
視聴者たち:「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友:「……私も知りたいわ。」













