第3章 彼女の職位を代わる

　オリヴィアは産婦人科の診察エリアへ戻り、中絶手術の流れを確認した。

　受付の看護師が、書類一式と予約票を差し出す。

　オリヴィアは椅子に腰を下ろし、一つひとつ丁寧に記入していった。

　緊急連絡先の欄で、ペン先が止まる。

　長い沈黙。

　結局、何も書けなかった。

　――私って、本当にだめだ。

　ルカに出会ったとき、ようやく「帰る場所」ができたと思った。

　けれど最後は、結局いつだってひとりきり。

　そして今、血のつながったたった一人の小さな命まで、自分の手で消そうとしている。

　手術の予約日は、来週の金曜日になった。

　病院を出ると、空は鉛色に沈み、今にも雨が落ちてきそうだった。

　オリヴィアはそっと下腹部に触れる。

　ごめんね、赤ちゃん。

　声には出さず、胸の中で謝った。

　あなたは来る時間を間違えた。父親も、間違えた。

　次は――ちゃんと、私のところへおいで。

　＊

　翌日。オリヴィアはいつも通り出社した。

　ヴェッテルグループ本社ビル。

　彼女はルカの上級秘書としてここで働いている。

　この職を望んだのは自分だ。夫を監視したいわけではない。ただ、少しでも近くにいたかった。自分が無力じゃないと証明したかった。

　二年の実績は、ほぼ非の打ちどころがない。

　――なのに。

　自分のデスクの前で、オリヴィアは立ち尽くした。

　机の上は空っぽで、代わりに見知らぬ私物が並んでいる。

「……どういうこと？」

　そばにいたアシスタントへ問いかける。

　アシスタントは困った顔で口ごもった。

「今朝いきなり人が来て……オリヴィアさんの席に。名前はたしか、ウィンディ……社長の指示らしいです」

　血の気が一気に引いた。

　そんなに急ぐの？

　まだ離婚もしていないのに。

　愛する女をそばに置くために、私の最後の居場所まで奪う――。

　ふざけないで。

　オリヴィアは踵を返し、社長室へ向かった。

　ノックすらしない。扉を押し開け、踏み込む。

　室内では、ルカが大きな窓の前に立っていた。

　その隣にウィンディ。距離が近い。角度によっては、次の瞬間、彼女が腕の中へ転がり込んでもおかしくないほど。

　扉の音に、二人が同時に振り向く。

　ルカの口元にあった笑みが消える。

「入るならノックしろ」

　オリヴィアは取り合わず、まっすぐ言った。

「どうして私のデスクが片付けられてるの」

　ルカは椅子にもたれ、淡々と返す。

「人事の調整だ」

　一拍置いて、湛えた青い瞳が彼女を捉えた。

「お前の配置も、改めて決める」

　胸の奥に、氷を詰め込まれたみたいだ。冷たく、痛い。

　オリヴィアは目を伏せ、乾いた声で問う。

「ルカ・ヴェッテル。私は二年、一度もミスをしてない。それでもウィンディのために、私の努力は全部無駄になるの？」

　怒鳴りもしない。泣きもしない。

　冷静すぎるほどの冷静さが、ルカの胸をざらつかせた。

「理由は後で説明する」

　ルカは眉を寄せる。

「今じゃない」

「オリヴィア、誤解よ……」

　ウィンディが慌てて両手を振った。

「昨日、私が軽く『勉強したい』って言ったから、ルカが会社に入れてくれただけなの。ごめんなさい、私が悪いの。そんなこと言うべきじゃなかった」

　彼女はルカを見上げる。

「ルカ、オリヴィアと喧嘩しないで。もしオリヴィアが嫌なら、私、来ない。ほんとに、ただの思いつきだったの……」

「ウィンディ、君のせいじゃない」

　ルカは言い、視線をオリヴィアへ戻す。苛立ちが声の端に滲んだ。

「聞け、オリヴィア。説明はする。だがウィンディを困らせるな」

　そして、当然のように続ける。

「補償も出す。車でも金でも、好きなものを」

　また金。

　彼にとっては、感情も仕事も、金で清算できるものなんだ。

　じゃあ――三年は？

　私の腹の中の命は？

　痛みが限界を越えると、逆に何も感じなくなる。

　オリヴィアは目の前の男が、笑えるほど滑稽に見えた。

　息を整える。

「いらない」

　ルカが、理解できない顔をする。

「説明も補償もいらない」

　オリヴィアは口元を歪めた。

「私、今この場で辞表を出す。今日から私はヴェッテルグループの社員じゃない」

　ルカの瞳孔がきゅっと縮む。

　泣いて縋るだの、条件を突きつけるだの――そういう展開を想定していたのだろう。

　だが「会社を去る」は、彼の想定外だった。

「だめだ。認めない！」

　ルカが声を荒げる。

「退職は手続きが必要だ。社長として却下できる」

　オリヴィアは冷笑した。

「手続きはあなたが決めた。でも足は私にある」

「これは相談じゃない、通告よ。引き継ぎだけして辞める。それだけ」

　そう言い捨て、迷いなく背を向けた。

　ルカは彼女の消えた方向を見つめ、顔色を落とす。

「ルカ、追いかけてあげて」

　ウィンディが不安げに言った。

「あの子、すごく傷ついてる。気を引きたいだけかもしれないけど……それでも妻でしょう？」

　ルカは返事をせず、薬指の結婚指輪を指先で撫でた。

　その目に沈むのは、複雑な色。

　夜。ルカは帰宅した。

　リビングはがらんとしていて、灯りも温度もない。

　苛立ちまぎれにネクタイを乱し、階段を上がる。

　寝室では、オリヴィアが眠っていた。身体を丸め、毛布は腰までしか掛かっていない。

　ルカはしばらく立ち尽くし、それからそっと近づいて毛布を掛け直した。

「……どうしていつも、ちゃんと掛けないんだ」

　眠りの中のオリヴィアが、もぞ、と身じろぎし、彼の手のほうへ寄ってくる。

　ルカは真剣に彼女の顔を見た。

　昔――まだ妻ではなかった頃。

　彼女が熱を出し、同じように丸くなっていた日が脳裏をよぎる。朦朧としながら手を掴み、小さく彼の名を呼んだ。

　ルカはベッドの端に腰を下ろし、指で乱れた前髪を払う。

　ごく軽い動きだったのに、オリヴィアは目を開けた。

　薄暗い部屋で、深い青と視線がぶつかる。

　ルカの手は、まだ彼女の頬に触れたまま。

　オリヴィアは一気に覚醒し、がばっと起き上がった。

「ここで何してるの！」

　ルカの手が宙で止まる。

　彼女の目に浮かぶ警戒が、胸を刺した。

「俺の家だ。どこにいようが勝手だ」

　ルカは尊大に言い放つ。

　オリヴィアは争いたくない。

「遅い。寝るから、出てって」

　その冷たさが、ルカの癇に障った。

　彼は身を乗り出し、両手を彼女の左右に突く。距離が、一気に詰まる。

「オリヴィア、どうしたい」

「協議書にはサインした。金も受け取る。なのに今度は退職だ」

「世界中がお前に悪いことをしたとでも？」

　オリヴィアの胃がぐらりと波打つ。つわりが一気に込み上げ、喉の奥が熱くなる。

「言ったでしょ！　離して！」

　押し返すが、びくともしない。

「答えろ！」

　ルカは手首を掴み、燃えるような目で迫った。

「オリヴィア、お前は俺にどうしてほしい！」

　吐き気が限界を越える。

「……うっ」

　次の瞬間、オリヴィアは勢いよく吐いた。

　汚れの大半が、ルカの高級スーツへべったりと落ちる。

　ルカは唖然と立ち尽くした。