第1章
今日は完璧な一日になるはずだった。瑠奈の初めての誕生日なんだから。でも、母さんが何かやらかすって、わかっておくべきだったんだ。
そんなわけで、私は美流ヶ丘カントリー倶楽部で、瑠奈のパーティーの準備をしていた。ピンクの風船、白いテーブルクロス、準備は万端。何週間も前から計画してきたんだ。
でも、母さんの様子がおかしかった。なんていうか、すごく変だった。
五秒おきにスマートフォンを確認しては、まるでそれが命綱かのように、大きなハンドバッグを手放さない。それに、最近やけにひそひそとした電話をかけていた。
『何かある。そんな予感がした』
「おい、大丈夫か？」海翔が歩み寄ってきて、私の肩をさすった。「ちょっとストレス溜まってる顔してるぞ」
私は肩をすくめた。「ただ、全部うまくいってほしくて」
彼は私に微笑みかけると、彼の母親の腕の中であーうーと声を上げている瑠奈に目をやった。「きっと喜ぶさ」
ああ、本当にこの人が好きだ。結婚して三年になるのに、今でも胸がときめく。
人々が集まり始め、私は嫌な予感を振り払おうと努めた。母さんはいつものように、あちこち動き回って、みんなとおしゃべりしている。相変わらず素敵だ。ブランドもののドレスに、完璧なヘアスタイル。誰もが母さんのことを、最高の「おばあちゃん」だと思っている。
でも、本当は違うって、私は知っている。
「さあ、皆さん、選び取りの時間ですよ！」と美智子さんが呼びかけた。赤ちゃんが何かを手に取って、それで将来を占うっていう、あれだ。瑠奈はこれからハイハイして、目に付いたものをつかむことになる。
私は瑠奈をブランケットの上に降ろした。周りには本、五百円玉の硬貨、おもちゃの聴診器など、小物が散らばっている。瑠奈はきゃっきゃと笑いながら、いろんなものに手を伸ばし始めた。すごく可愛らしい光景だった。
その時、母さんが一歩前に出た。
「ちょっと待って、聖良ちゃん。瑠奈ちゃんに選んでもらいたい、特別なものがあるのよ」
胃がずしりと重くなった。「どういうこと？」
母さんはあのハンドバッグに手を突っ込むと、一つの封筒を取り出した。病院のロゴが入っている。母さんは笑っていたけれど、それは優しい笑顔ではなかった。
「これで、この子の本当の父親が誰だかわかるわ！」
え、何？
「お母さん、何言ってるの？」私の声が上ずってしまった。
母さんはまるで舞台の上にいるかのように、部屋中を見渡した。「皆さん、こんな形で知られることになってしまってごめんなさいね。でも、聖良はずっと私たちを騙していたの」
会場は水を打ったように静まり返った。文字通り、人々の息遣いまで聞こえるほどに。
母さんは芝居がかった仕草で封筒を開けた。「DNA鑑定の結果、風間海翔は風間瑠奈の実の父親ではないことが証明されました」
すべてが、崩壊した。
「聖良……」海翔が私の方を向く。その顔は……ただ、ひたすらに傷ついていた。「嘘だと言ってくれ。俺たちの娘のことで、嘘をついたなんて言わないでくれ」
「嘘よ！」私はほとんど叫んでいた。「母さんがでっち上げたのよ！ 海翔、お願い、私を信じて！」
でも、彼は私から後ずさりしていく。そして周りの人たちは、スマートフォンを取り出していた。
「どうして、あんなものをでっち上げるなんて……」美智子さんが囁いた。
母さんは続けた。「何ヶ月も前から怪しいと思っていたの。時系列がどうにも合わないし。それに、瑠奈ちゃんの目を見てごらんなさい――海翔さんの青い目じゃなくて、聖良と同じ緑色じゃないの」
人々はもう、このめちゃくちゃな状況をネットに投稿している。通知が雪崩のように増えていくのが見えた。
「そんなまさか……」海翔は首を振り、バルコニーの方へ歩き始めた。「有り得ない、噓だ」
「海翔、待って！」私は彼の後を追った。
バルコニーからは三階下の庭園が見下ろせた。普段はきれいな場所なのに、今はただ恐ろしく見えた。
「お願い、話を聞いて」私は彼の腕をつかんだ。「母さんは嘘を言ってるの。理由はわからないけど、嘘なのよ。私のこと、わかるでしょ。私がそんなことするはずないって、わかるでしょ」
彼は荒んだ目で私を見た。「本当に？ 今の俺には、何もわからない」
みんなが私たちの後を追って外に出てきていた。まだ撮影を続けている。母さんの声が、混沌としたざわめきの中で響き渡った。「事を荒立てたくはなかったのだけれど、時には真実を明らかにしなければならないこともあるのよ……」
海翔は、永遠に感じられる時間、私をじっと見つめていた。その瞳に浮かぶ痛みが、私を殺していく。
そして彼は、手すりの上に登った。「そっだ、これは、夢だった、目覚めれば、全てが……」
「やめて！」私は飛びかかったが、もう遅かった。
彼は、いなくなった。
あっという間に。
人々の悲鳴が上がる。誰かに突き飛ばされたのか、それとも、もう立っていられなかったのか。背中に手すりがぶつかり、そして私も、落ちていった。
『全部、母さんが計画したんだ。私たちを殺すために』
だが次の瞬間、はっと息を呑んで、私はベッドの上で身を起こした。
ベビーベッドで瑠奈が泣いている。時計は午前三時を指していた。海翔はすぐ隣で、穏やかで規則正しい寝息を立てている。
スマートフォンの画面には、二〇二四年三月十五日と表示されていた。
パーティーの一週間前だ。
震える手でスマートフォンをつかみ、SNSを開く。そこにあった――昨日の母さんの投稿。プレゼントの包装紙の写真に、「サプライズと秘密」についての、謎めいたキャプションが添えられていた。
これから何が起こるかなど知る由もない人々からの、幸せなコメントが並んでいる。
瑠奈の泣き声が大きくなるまで、私はその画面を睨みつけていた。そして、気づいた。
これは現実だ。私は、戻ってきたんだ。
前の私だったら、パニックになって母さんに話をしにいって、やめてくれるように懇願しただろう。
でも、今の私は？ 夫が死ぬのを目の当たりにした私は？
いや。二度とあんなことは起こさせない。
私には七日間ある。家族を救うための、七日間が。
