2。新しい人工知能のイエス！
ダコタ・ブラック
背景に流れる曲
🎵彼女がいないと、陽の光もない……🎵
🎵彼女が遠くにいると、暖かくもない……🎵
高速道路を走りながら、俺はハンドルを指でそっと叩く。音楽が身体に流れ込み、彼女のことを考えると、無意識に髪をかきあげていた。
エマラ。
その名前だけで胸が締めつけられ、胃がひっくり返る。こんな感覚は、法で禁じられるべきだ。神のみぞ知る、俺がどれだけ彼女に会いたいか！
🎵彼女がいないと、陽の光もない……🎵
🎵毎日が暗闇なだけ……🎵
最後に彼女に会ってから、どれくらい経っただろうか？
彼女がどれだけ背が低かったか、俺と目を合わせるためにどれだけ顔を上げなければならなかったか、それを忘れるにはあまりにも長すぎる時間だ。そして正直、怖いんだ……。
本気で怖い。彼女のクスクス笑う声や、自分のくだらない冗談に腹を抱えて笑う、あの姿を忘れてしまうんじゃないかって。
彼女の声が聞きたい。寝言を呟く、あの声を。もう二度と聞けないんじゃないかと思うと、クソみたいに怖い。
ハンドルを握る指に、鋼のような力がこもる。もう二度と彼女に会えないかもしれないという考えに、俺は……マジで怯えている。彼女はもういなくなってしまったんじゃないか……。永遠に失ってしまったんじゃないかって。
🎵この家はただの家じゃない……🎵
🎵彼女がどこかへ行ってしまう時はいつでも……🎵
歌は流れ続け、その一言一句が、彼女と過ごした『七つの夜』の記憶を呼び起こす。
まるで彼女の熱狂的なファンのように、彼女がまだ俺と暮らしていた頃の動画を繰り返し再生している。俺はあのビデオに、彼女の笑い声に、悪態に、ダンスに、そして彼女自身に、中毒になっているんだ。
いつだって、彼女に。
「今度はどこへ行ってしまったんだろう……。ずっと行ってしまうつもりなのかな」俺は歌いながら、スピードを落とし、右に曲がって大学のキャンパスへと入っていく。
学長とは懇意にさせてもらっている。そのコネを使って、表彰式でスピーチをさせてもらうことになった。彼女を一目見るため、こっそり忍び込むためだ。
もしエマラがその場で俺を殺そうとしなければ、話すチャンスもあるだろう。
クソッ！もう一度チャンスがもらえるなら、土下座だってしてやる。それでもダメなら……誘拐するか？どうせ彼女、羽みたいに軽いんだし。
🎵わかってる……わかってる……わかってる……わかってる……わかってる……🎵
駐車場に車を滑り込ませ、完璧に停止させる。自分の大学時代の記憶が蘇り、授業をサボったり、バカな賭けをしたり、遊び回ったり、試験問題を漏洩させたりした頃を思い出して笑みがこぼれる。
だが、どれほど美しい日でも、太陽はいずれ沈む。
車から降りて周りを見渡すと、数え切れないほどの視線とカメラが俺に注がれていることに気づく。いや……正確には俺じゃない、俺の車にだ！
ワンクリックで、コンバーチブル・ロードスターのガラスルーフが起動する。まるで観客のために演じているかのように、リボンが宙を舞うごとく、この上なく滑らかにスライドしていく。
ルーフが所定の位置に収まると、群衆から「うぉお」という歓声が上がる。にやけずにはいられない。
彼女を感心させるのも、これくらい簡単だったらな！
懐かしい母校のホールに足を踏み入れる。一歩進むごとに、思い出の小道を旅しているような気分になる。
「私の一番のお気に入りの生徒が来たぞ！」学長のロジャー・ウィリアムズが俺を呼び、その目は帰ってきた息子を見る誇らしげな父親のように輝いていた。
「ダコタ！おお、これは驚いた！」かつての教授たちが、握手の嵐と温かい笑顔で、まるで俺が一度も去っていなかったかのように歓迎してくれた。
「皆さんにお会いできて嬉しいです。新鮮な気分ですね」俺は微笑みながら、普段はあまり表に出さない珍しい感情の高ぶりを隠そうとした。
「だが、我々は君に毎日会っているぞ！インターネット中どこにでもいるじゃないか。今や君はAI界の救世主みたいなものだからな」エルヴィス教授が誇らしげに俺の背中を叩きながら冗談を言った。
「我々は最初から君を信じていたよ、ダコタ」別の教授が付け加える。「そして今の君を見ろ……CEOだ！」
俺は微笑み返すしかなかった。心から誇らしく、同時に幸運だと感じていた。
いい気分だ。注目されるのも、賞賛されるのも……。だが心の奥底で、俺が本当に渇望しているのはもっと別のもの。例えば、愛情のような。
舞台裏へ向かいながら、俺はあたりを見回す。そこからは、ホールが満員の卒業生で埋め尽くされているのが見えた。彼らは微笑み、中には遅れてこっそり入ってくる者や、スマホで録画している者もいる。
「おめでとう、諸君！ついにゴールテープを切ったな」学長の声が響き渡るが、俺の心はあまりに散漫で、その言葉を処理できなかった。
俺の視線は影の中にある人々の海をさまよい続け、決して心から離れなかった、あの愛しい顔を探していた。
彼女はどこだ？
彼女がどこかに座っていて、人々の顔に紛れていることはわかっている。そして、いずれ彼女を見つけるだろう。
彼女に会えるという考えだけで、胸が激しく高鳴る。興奮と緊張が一度に押し寄せてくる。心臓が肋骨に激しく打ちつけられ、内側で高まる緊張と同じ速さで脈打っているのがわかる。
クソッ！これはさすがにキツい。
しっかりしろ。今、正気を失うわけにはいかない。彼女が俺を見ようとしている、まさにその時に。
ザナックスを一錠取り出し、口に放り込む。体中を駆け巡る神経質なエネルギーを鎮めようと願う。錠剤が舌に触れた、まさにその瞬間、自分の名前が呼ばれるのが聞こえた。
「ハイバーズ・システムの共同創設者兼CEOであり、そして私の個人的なお気に入りの生徒でもある、ダコタ・ブラック！」
