3。実証済みの理論

ダコタ・ブラック

錠剤が舌に触れた瞬間、俺の名が呼ばれるのが聞こえた。

「ハイバーズ・システムの共同創業者兼CEO、そして私の自慢の教え子でもある、ダコタ・ブラック君です！」

俺は深呼吸し、自分が何者であるかを思い出しながら、その錠剤を喉の奥へと無理やり押し込んだ。

俺はダコタ・ブラック。

CEOであり、誰もが羨むサクセスストーリーの体現者だ。

肋骨を折られてもどん底から這い上がり、自らの可能性とテクノロジーのアバンギャルドを信じ抜いた男。それが俺だ！

そして今から、いつものように、このステージを完全に俺のものにしてやる。

肩を後ろに回して背筋を伸ばす。死ぬ気で手に入れたこの脚光を浴びるべくステージに足を踏み出すと、いつもの自信に満ちた歩き方が自然と身体に宿った。

拍手は耳をつんざくほどで、俺は口の端を吊り上げ、口笛混じりの歓声を浴びる。自分がどれだけ遠くまで来たか、そしてまだどれだけ先へ進みたいかを思い出させてくれる。

笑みをさらに深め、応えるように手を上げる。必要な自信を与えてくれるエネルギーの波が俺を打つのを感じた。

俺は、こういう瞬間のために生まれてきたんだ！

演台に向かって歩き、俺がその名に恥じぬ生き方をしてきた「テフロン・キング」としての定位置につく。

「卒業生の諸君、おめでとう！」すぐに歓声が上がり、俺は微笑む。何千もの視線が自分に注がれているのを感じながら。

「今日、君たちがここにいるのは、現状に甘んじることを拒んだからだ」俺は一呼吸おき、その言葉を浸透させてから続けた。「そして、俺もそうだった」

「君たちを望む場所へ連れて行ってくれるのは、才能でも、成績でも、コネクションですらない。世界から真正面から拒絶されても、やめないと意地を張るその頑固さだ」俺の声はマイクを通して響き渡り、静寂さえも黙らせる。

なぜなら、俺が話せば、人は耳を傾けるからだ。

「世界は成功を差し出してはくれない。障害物を差し出して、君たちがどうするのかを待っている。だから、何度でも、何度でも挑戦することを拒むな」

視線を聴衆の隅々まで走らせる。彼らは皆、黙って更なる言葉を待ちながら俺を見つめ返している。俺がもっと語ることを望んでいる。普段なら、それは造作もないことだ。

だが、今は……。きつい。彼女がどこかにいるとわかっているのに、彼女のことを考えないようにするのは、とてつもなくきつい。

「夢を追いかけろ。たとえその夢が、好きな人のように見えてもな」俺はさりげなく、そう口にした。

聴衆からくすくす笑いが起こり、俺も一緒に笑う。エマラがこれを聞いてくれていることを願いながら。

「現実的に考えようじゃないか……」俺の中のエネルギーががらりと変わるのを感じながら言う。「世界中の成功を手にすることができるかもしれない。大きな家、速い車、もしかしたらヨットも。だが、一番欲しい相手にブロックされているのに、そんな高価なものすべてを持っていて何の意味がある？」

笑い声が響き渡り、俺は彼女の姿をちらりとでも捉えようと祈りながら、聴衆に目を走らせる。

「つまり、限定版のテスラ・ロードスターを運転したって、助手席が空っぽなら何の意味がある？それに価値なんてあるのか？」俺は問いを投げかけた後、さりげなく演台にもたれかかった。

部屋のあちこちから、ふざけたような「ノー」という返事が聞こえ、俺は彼らに向かって頷く。

「その通り！友人や家族、そして恋人と分かち合う相手がいなければ、どれほどの成功も、どれだけの大金も、その空虚さを埋めることはできない。信じてくれ、これは経験則さ」俺は正直にそう告げた。

俺は常に自分の金と権力、そして知性を誇りにしてきた。だが、そのすべてを合わせても、彼女が俺のもとを去るのを止めることはできなかった。

一番必要な時に、すべてが無力だった！

「だから、ああ、目標を追いかけ、景色のいい角部屋のオフィスを手に入れろ。だが、自分の世界の女の子を追いかけることも忘れるな。もしかしたら、それが君が走る最高のマラソンになるかもしれない」

口笛が聞こえてくる。俺は笑みを隠そうともせず、今日のために書いた本来のスピーチ原稿である紙をポケットから取り出した。

「ある賢人がかつて俺に言った……」俺はCEOの風格を取り戻し、聴衆が再び静まり返るのを待つ。

「『失敗』という言葉がある。だが『成功』という言葉もある。『否定』という言葉がある。だが『肯定』という言葉もある。『嘘』もあれば、『真実』もある。『敵』もあれば、『友』もある」

俺は唇を舐め、彼女のことを考えながら、その場でさらに言葉を付け加えた。

「『憎しみ』もあれば『愛』もある。そして『復讐』もあれば『ロマンス』もある」

一瞬、間を置く。期待感で静寂が深まるのを待ってから、スピーチを締めくくった。

「君たちには常に選択肢がある。だから、そのより良い方を選べ」俺の言葉が、彼女が俺の心に触れたように、彼女の心に触れてくれればいいのだが。

紙を折りたたみ、顔を上げると、部屋中の人間が一人、また一人と立ち上がり、予想通りの拍手と歓声で俺を称えているのが見えた。

このスピーチは、歴史に残る名言として語り継がれるだろう。そう、スポットライトはごく自然に俺のもとへやってくる。

エマラの名前も「スポットライト」だったら、自然と俺のもとに来てくれるのにな！

俺は微笑み、胸に誇りがこみ上げてくるのを感じる。かつて自分が尊敬していた教授たち、師と仰いだ人々、そしてすべての学生たちがスタンディングオベーションを送ってくれる光景を目に焼き付けた。

百万分の一の確率でしか味わえない、幸運にも触れることのできた感覚だ。

その時だった。人々の海の中で、周りの誰もが立ち上がって拍手を送っているというのに、一人だけ腕を組んで席に座ったまま、立ち上がることを拒んでいる人物に気づいた。

だよな！彼女に決まってる。

俺はニヤリと笑う。心臓が一度跳ねることで、ついに俺の子猫ちゃんを見つけたと確信した。