4。変装したサタン！
エマラ・ストーン
『一体全体、なんであの男がここにいるわけ？』
ダコタが、洗練された黒いスーツに身を包み、成功と贅沢に取り憑かれた悪の魔王のごとくステージに上がっていくのを見て、私は息を止めた。
そして、急に気分が悪くなってきた。
心臓が異常な速さで脈打ち、お腹は――まるで下痢でも起こしたみたいに、きりきりと締めつけられては緩むのを繰り返している。
『帰りたい』
『卒業なんてしたくない』
街を出て、髪をネオングリーンに染めて、あの男が私だと、いや性別すら見分けられないようにしてしまいたい……永遠に！
「エマラ、お前のボスだぞ！ ダコタ・ブラックだ！」イーサンが、まるで私があの人の華々しい登場を見逃したとでも言うように、嬉しそうに教えてくる。
私は笑顔の間抜けな兄を睨みつけた。可愛い妹を、あの脱出不可能な城で一週間も拷問した野蛮な王様に、この兄が夢中になっているとは知りもしないで。
「ステージに上がって、あの人のためにタップダンスでも踊ってきたらどう？」私は吐き捨てるように言った。『ていうか、なんでこいつはこんなに喜んでるわけ？』
「なんでお前はいつもそうビッチみたいに振る舞うんだ？」兄は顔をしかめて言い返す。
「女王様よ」私はそう訂正し、腕を組む。今すぐにでもステージ上のあのクソ野郎の首を絞めてやりたい衝動に駆られていた。
スーパースターのように、ダコタは宙に手を振り、一身に注目を浴びて、ただでさえ中国並みにデカいエゴをロシア級にまで膨れ上がらせている。
「卒業生の諸君、おめでとう！」彼の声が講堂に響き渡ると、まるで雲から降臨した神でもあるかのように、聴衆から歓声が沸き起こった。
私は白目を剥き、彼の『俺様が一番』ショーを無理やり見せられる羽目になって、椅子に深く沈み込んだ。
「今日、君たちがここにいるのは、現状に甘んじることを拒んだからだ」ダコタは一呼吸置き、聴衆に鋭い顎のラインを見せつけてから、こう続けた。「そして、私もまた然りだ」
『面白いこと言うわね。あなたが自己陶酔型のクソ野郎でいることに甘んじたのは、よく覚えてるけど！』
『俺に抱かれるのは光栄なことだ』彼の言葉がまだ頭の中で踊っていて、私は怒りで奥歯を噛みしめた。『本当に、大っ嫌い！』
「世界は成功を差し出してはくれない。障害を差し出してくるものだ……」彼の権威ある声がホールに響き続け、誰もがうっとりとしたハート目の表情で、彼の戯言を鵜呑みにしているのを私は観察していた。
『マジで言ってる？』
あのマイクを五分だけ貸してくれれば、彼がシリアルの箱の裏から読んでいるようなスピーチより、よっぽどマシなやる気の出るスピーチをしてあげるのに。
なんなら、左手とキッチンナイフ一本でドラゴンを仕留める方法だって、実演付きで見せてやるわ。
「だから、何度でも、何度でも挑戦することを拒むな」ダコタは自信満々に続けるが、私は鼻で笑うしかなかった。
まるでストーカーのモットーみたいだ――『断られても、挑戦し続けろ。挑戦し続けろ』ってね。
「夢を追いかけろ。たとえその夢が、君の好きな人のように見えても」
『え、何？』
ホールにかすかな困惑の笑いが響き、誰もが私と同じくらい混乱しているようだった。
『まるでデジャヴだ！』彼の突然の性格の変化に振り回され、あの情緒不安定野郎を理解しようと必死だった、あの時とそっくり。
『ほら…ほらね…まさにこんな感じだったんだから！』私は、当惑した彼らの顔を見て、にやりと笑った。
「現実を見ようじゃないか……」ダコタは、今や自身のダークで奇妙な世界観に身を乗り出すようにして、言葉を続けた。
「世の中の成功をすべて手に入れたっていい。大きな家、速い車、もしかしたらヨットだって。でも、一番欲しいと思っているその人にブロックされていたら、そんな高価なものを手に入れて何の意味がある？」
会場がどっと笑いに包まれる中、私の心臓はどくんと跳ねた。『嘘でしょ……もしかして、私のこと言ってる？』
だが、すぐに頭が冷静になって、私は鼻で笑った。上等じゃない、このビッチが！ そんなお涙頂戴の身の上話で、ブロックが解除されるとでも思ってるわけ？
「だって、限定版のテスラ・ロードスターを運転したって、助手席が空っぽだったら意味がないでしょう？」彼はステージの上ですっかりくつろいで、カジュアルに金持ちならではの悩みを語っている。
『はいはい、お可哀想に！ テスラの助手席が空っぽで可哀想なダコタ様ね。世界一ちっちゃいバイオリンで悲しい曲でも弾いてやろうか！』
「だから、そう、君たちの目標を追いかけて、眺めのいい角部屋のオフィスを手に入れるといい。でも、君の世界の『女の子』を追いかけるのも忘れないでほしい」
あと三回も呆れて目を回したら、私はこのクソ野郎に向かって「この躁鬱サイコ野郎！」と叫び出してしまいそうだ。
これ以上悪くなることはないだろうと思った矢先、ダコタは一枚の紙を取り出し、失敗がどうの、成功がどうの、ポジティブさがどうのと、かなんとかかんとか話し始めた。
しかし、そこで彼は一旦言葉を切り、カメラが自分の最高の角度を捉えるのを待つかのように観客を見渡してから、こう言った。
「『にくしみ』は四文字。だが、『あいする』も四文字だ。『ふくしゅう』は四文字。だが、『ときめき』も四文字だ」
『こ……の……クソアマがッ！』
信じられない。一週間も私を罵倒し、復讐の歌をさんざん歌っておきながら、今度はステージの上で愛だのロマンスだのについてＴＥＤトークまがいのことをしているなんて。
『ふざけないでよ……アイツには愛の『ア』の字もロマンスの『ロ』の字もないくせに！』
「君たちには常に選択肢がある。だから、より良い方を選んでほしい」彼がスピーチを締めくくると、まるで地上に舞い降りたゼウスでも見るかのように、会場の全員が立ち上がったのを私は誓って言う。
拍手、口笛、歓声が次から次へと響き渡る。
それでも私は、腕を組んだまま席に縫い付けられたように座り、この茶番に加わることを拒否していた。
ダコタは一度に千もの拍手を聞きながら満足げに聴衆を見渡し、私が何か投げつけてやりたくなるような百万ドルの笑顔を振りまいている。
『椅子を』
このクソ椅子を、あの３２本のＬＥＤみたいに光る歯を持つ悪魔に投げつけてやりたい！
突然、彼の視線が私のいる方向を向き、まるで私の存在に気づいているかのように、楽しそうな不敵な笑みがその顔に浮かんだ。彼に見えるはずもないのに、私は目を細めて睨みつける。
『アンタなんかのために立って拍手なんかしてやるもんか！』
アイツが私から受ける唯一の『拍手（クラップ）』は、その傲慢な顔面に叩き込まれる一発（・・）だけよ。
「それと、言い忘れていました」ダコタは自己陶酔スピーチの重要な点を思い出したかのように、演台に身を乗り出した。
「我が社、ハイバーズ・システムが、コンピューターサイエンス学部の新卒者向けに選考ラウンドを設けることになりました。興味のある学生は、担当チームか、あるいは私に連絡してください」
周りの誰もが、まるでシークレット・サンタからプレゼントをもらったかのように、息を呑んだり、席から飛び上がったりしているのを私は見ていた。
でも、私は知っている……『サンタ』は三文字。でも、『サタン』も三文字だってこと。
『アイツはサンタなんかじゃない。サンタの皮を被ったサタンよ！』
そして、ようやく彼のショーが終わったと思ったその時、ダコタはステージ上の学部長の真横に立ち、卒業証書まで手渡す準備を始めた。
『マジでふざけんじゃないわよ！』
