第3章

セリーナ視点

　氷牢――それは竜族の王国において、最も残酷な刑罰が行われる場所。

　極寒は血を凍らせる。けれど本当に恐ろしいのは、囚われた者の体内から魔力を少しずつ、容赦なく吸い上げていくことだ。命が尽きる、その瞬間まで。

　冷たい石板の上に投げ捨てられた私は、下腹部を刃物でかき回されるような痛みに耐えていた。波が来るたび、前の波より深く、鋭い。

「ぁ――っ」

　堪えきれず声が漏れる。必死に魔力を引き出し、痛みを抑えようとした。

　そのとき、氷牢の扉が軋んで開いた。

　ドラコが入ってくる。背後には竜族の神官たちが数人。

「ドラコ……」

　やっとのことで顔を上げ、彼のズボンの裾を掴む。

「お腹が……痛い……すごく、痛い……」

「痛いだぁ？　てめぇが口にするな！」

　容赦ない蹴りが飛び、私は弾かれるように転がった。

「アイビーを流産させやがったんだぞ！」

　息が止まった。

「子どもは……もういない」

　ドラコはしゃがみ込み、私の髪を掴んで無理やり顔を上げさせる。

「お前が盛った毒で、あいつは俺たちの子を失った。これで満足か？」

「ちが……私は――」

「黙れ！」

　手を放された瞬間、頭が石板に叩きつけられ、視界が白く弾けた。

「神官が言った。アイビーは毒に侵されすぎている。いつ死んでもおかしくない。……お前の中にある、あの半分の魔女の心臓なら助けられる。出せ」

　瞳が震える。

「む、無理……もう半分はあなたに……これ以上取ったら、死ぬ……」

「死ぬ？」

　ドラコが嘲るように笑った。

「古い記録にははっきり書いてある。魔女は心臓を捧げても、失うのは魔力だけで命までは落とさない。六年前も死ぬかもしれないって言ったよな。結果はどうだ？　お前はこうして生きてる」

「それは……違う……あの時は半分だけで――」

「もういい」

　ドラコは立ち上がり、氷のように冷たい声で告げる。

「本当に耐えられないなら、俺の子の墓にでも入れ。……やれ」

「やめて！　ドラコ！　お願い……止めて……！」

　必死に身をよじっても、神官たちはすでに詠唱を始めていた。紫の魔法陣が胸元に灯り、じわりと熱を帯びる。

「ぁ――っ！！」

　激痛が胸腔を裂いた。

　半分の心臓が、無理やり剥がされていく。血管がぶちぶちと千切れ、神経が悲鳴を上げる。私は石板に爪を立て、ぎり、とえぐった。指先から血がにじむ。

「や、め……お願い……ぁあああ――！」

　ドラコは顔を背けたまま言った。

「急げ」

　神官がさらに魔力を押し込む。

　そして――最後の悲鳴が空気を震わせた後。

　鮮やかな赤い半分の心臓が取り出され、水晶の箱へと収められた。

　ドラコはそれを奪うように受け取ると、振り返りもせずに去っていった。アイビーを救うために。

　氷牢に残されたのは、私ひとり。

　身体が言うことをきかない。石板に張りつくように崩れ落ちた。

　魔力という庇護を失った途端、極寒が骨の髄まで染み込んでくる。

　その直後、下腹部が――さっきよりも、ずっと酷く絞られた。

「ぁ……いや……」

　温かい液体が太腿の付け根を伝い、冷たい石板の上へと広がっていく。

　視界が滲んで、ようやく理解した。

　子ども……私の、子ども……

　それは一か月ほど前、アイビーが現れるより前。ドラコの発情期に宿った命。

　気づく暇すらなかったのに――失ってしまった。

　最後の力で、首元の水晶のペンダントを探った。銀狼族との政略結婚の証。

　握りしめ、砕く。

　ぱきん――乾いた音。

　次の瞬間、意識は底のない闇へ沈んだ。

---

　深夜。

　書斎でドラコは落ち着きなく歩き回っていた。治療師が先ほど報告していったのだ。アイビーは魔女の心臓を受け入れ、傷はすでに癒えた、と。

　なのに胸の奥がざわつく。理由のない恐怖。まるで、自分にとって決定的に大切なものが、どこかへ消えていくような――。

「入れろ！　あの目の潰れた犬野郎を殺してやる！！」

　扉の向こうから、マヤの怒号が響いた。

「砰！」

　蹴り破るような音とともに、扉が暴力的に開く。

　血走った目のマヤが、息を荒くして踏み込んできた。

「マヤ、何の真似だ！」

　ドラコが怒鳴る。

「私が、狂ってる？」

　マヤは手にしていた血まみれの衣服を、ドラコへ叩きつけた。

「狂ってるのは、お前だよ。この畜生！」

　それはセリーナの外衣だった。赤黒い血がべったりと染みついている。

　ドラコは濡れた布を受け止めたまま、硬直した。

「どうして……あいつの心臓を奪えるんだ……！」

　マヤの声が震える。

「セリーナが妊娠してたこと、知ってたのか！？」

　ドラコの顔から血の気が引いた。

「……今、なんて？」

「妊娠してた！　一か月以上だ！」

　歯ぎしりするようにマヤが吐き捨てる。

「お前が殺したんだよ。自分の子どもを！」

「……あり得ない……」

　ドラコはよろめいて後退する。

「セリーナは……俺に何も……」

「言うわけないだろ！」

　マヤが吼える。

「本人だって気づいてなかった！　ずっとお前のために戦って、症状だってまだはっきりしてなかったんだ。どうやって察するんだよ！」

　ドラコは弾かれたように踵を返し、氷牢の方角へ駆け出そうとした。

「探しに行く――！」

「もう遅い」

　マヤが冷たく笑った。

　ドラコの足が止まり、振り向いた目が獣のように鋭くなる。

「……どういう意味だ」

「セリーナはもう出ていった」

　マヤは淡々と言った。

「政略結婚のために帰ったよ」

「嘘だ！　セリーナは俺を愛してる！　他の男に嫁ぐわけがない！」

　ドラコの瞳に暗い金色の火が宿る。

「転送門を用意しろ！　今すぐ――」

「会えると思ってるのか？」

　嘲りを含んだ笑みで、マヤは一語一語、突き刺すように告げた。

「言い忘れてたよ、ドラコ。三日前、セリーナは忘情薬を飲んだ」

「もう二度と、お前を愛さない」