紹介
六年前の「深淵の戦い」で、黒竜の領主ドラコの心臓は敵の鋭い爪に貫かれた。
私はためらうことなく自らの胸を切り裂き、半分の『魔女の心臓』を捧げて彼の体へと溶け込ませ、彼を死の淵から引き戻したのだ。
それ以来、私は魔力枯渇の苦痛に耐えながらも、彼のために血みどろの戦いに身を投じて玉座への道を切り拓いた。何度も命を落としかけながら、ただ一つ――ドラコが戴冠した暁には私を王妃として迎えるという約束だけを待ちわびていた。
だが、戴冠式の日。ドラコはハーフエルフのアイビーを連れ帰り、あろうことか私に王妃の座を明け渡すよう命じたのだ。
理由は?アイビーが深淵で三年間彼に寄り添い、あまつさえ彼の子を身籠っているからだという。
完全に心が死んだ私は、ドラコへの愛を根こそぎ剥ぎ取る『忘愛の秘薬』を飲み干した。
そして三日後、極北の地へと旅立ち、銀狼族との政略結婚を受け入れることを決意した。
チャプター 1
「セリーナ……本当に、ドラコのこと……もう、完全に好きじゃないの? それで政略結婚までする気?」
大魔女のマヤが背後に立ち、その声には心配と戸惑いが滲んでいた。
私は魔法のローブをトランクへ押し込み、顔も上げずに言う。
「もうその人の話はやめて、マヤ。あいつには……何の感情も残ってない」
「でも、あなたはあの人のためにどれだけ……!」マヤの声が跳ね上がる。
「あなたは『魔女の心臓』を半分、捧げたのよ! それは魔女族にとって、いちばん貴重な力の源泉なのに!」
マヤは諦めきれないのか、魔法で鏡像を凝結させた。私の犠牲を思い出させるために。
鏡の中に映ったのは、六年前――深淵の戦場。
血にまみれた私が銀の刃で自分の胸を裂き、脈打つ半分の心臓を、瀕死のドラコの身体へ押し込んでいく。
私は、その『喜んで差し出していた自分』を見つめ、ただ愚かだと思った。
マヤはなおも続ける。
「それに、この六年の戦争だって。彼に王権を取らせるために、あなたはどれだけ犠牲にした? 戦いのたびに先頭に立って、彼の代わりに致命傷を受けて。交渉のたびに魔力を削って、有利な条件を引き出して。毎回、毎回――」
「もういい」
遮った瞬間、自分でも理由のわからない苛立ちが胸を刺した。
そう、覚えている。全部。
けれどドラコへの感情を失ってしまった今となっては、あれらは他人の物語みたいに遠くて、滑稽で、うんざりするだけだ。
「マヤ。全部、過去の話」私は荷造りを続ける。
「今の私は、ここを出たい。それだけ」
マヤは深く息を吸い、言い方を変えて迫った。
「たとえドラコに気持ちがなくなったとしても、そんなに急いで政略結婚を決めるなんて――」
「どうでもいい。誰に嫁いだって同じ」
「セリーナ!」マヤはさらに焦った。
「銀狼族のカール伯爵がどんな男か知ってるの? 極地でいちばん冷酷無情な狼王よ。噂じゃ、婚約者を三人も自分の手で引き裂いたって――そんな男、伴侶にしちゃだめ――」
答えようとした、そのとき。
扉が勢いよく押し開けられた。
「伴侶、だと?」
入口から響いたのは、ドラコの冷えきった声だった。
ドラコはアイビーを抱き寄せたまま入ってくる。かつて私の心を揺らした暗金の瞳には、いら立ちしか浮かんでいない。
アイビーがすぐに指先でドラコの胸をつつき、甘ったるい声を作る。
「まあ、あなた。きっと明日の戴冠祭の段取りの話よ~。あなたの伴侶として、セリーナも私も、しっかり準備しなきゃね」
小首を傾げて私へ笑いかけた。
「……そうよね、セリーナ?」
私は鼻で笑う。
「伴侶はあんたでしょ。私は違う」
ドラコの顔色が一瞬で沈んだ。
「セリーナ。アイビーは十分に譲歩している。王后の座を二人で分けると言っているんだ。それで何が不満だ?」
鼻を鳴らし、言い捨てる。
「明日の式典は大人しく出ろ。くだらない意地を張るな」
マヤが怒りで震え、私が忘情薬を飲んだことを告げようとした瞬間、アイビーが言葉を被せた。
「あらぁ、セリーナの首飾り、すっごく綺麗~」
アイビーは近づき、私の胸元――月光石のネックレスに視線を吸い寄せる。
「この月光石って、心を落ち着かせる効果があるんでしょう? 最近、妊娠のせいで眠れなくて……私もそんなのがあったらいいのに……」
弱々しくドラコの肩にもたれた。
私は首飾りを見下ろす。
十八の成人のとき、ドラコが極北の氷淵の奥底から持ち帰り、一か月かけて彫ってくれた――誓いの証。
「アイビーに渡せ」
ドラコがためらいなく命じた。
笑うしかない。相変わらず、命令するのが当然だと思っている。
「嫌」
ドラコの表情が険しくなり、大股で詰め寄る。手を伸ばし、奪い取ろうとした。
反射的に私は魔力で身をかわす。
紫の光がぱっと弾け、部屋の空気を震わせた。
次の瞬間、アイビーが可愛らしい悲鳴を上げて倒れ込む。ちょうど拡がった魔力の波に『ぶつかった』かのように腹を押さえ、苦しげに喘いだ。
「わ、私の子……ドラコ、私の子が……」
「アイビー!」
ドラコの顔色が激変する。
直後、凄まじい竜威が私へ叩きつけられた。
「――っ!」
身体が浮き、壁へ激突する。喉の奥が熱くなり、血を吐いた。
マヤが悲鳴を上げて駆け寄り、私を支えながらアイビーを指さして怒鳴る。
「演技よ! 今の、かすってもいないじゃない!」
「黙れ」
ドラコの瞳に暗金の火が燃え上がった。
彼は私の前まで来ると、手を振り抜く。
「ぱんっ!」
頬が横へ弾かれ、口の端が切れて血が滲む。
耳の奥がじんじん鳴り、半分の顔が灼けるように痛い。
「セリーナ。お前の一族を躾けろ」ドラコは氷のように言った。「アイビーと子に手を出すなら、魔女族ごと葬る」
私は口元の血を拭う。
「安心して。これからは、あなたたちから遠く離れて生きる」
「まだ口答えするか!」
ドラコはさらに怒り、乱暴に私の首からネックレスを引きちぎった。そして壁炉の炎へ放り込む。
それからアイビーを抱え、振り返りもせず去っていった。
私は呆然と、月光石が炎の中で溶け、星屑みたいに散って消えるのを見つめた。
――いい。これで、全部清算だ。
マヤが私を起こし、嗚咽混じりに言う。
「ごめんなさい、セリーナ……私が余計なことを……」
私は首を振った。
「あなたのせいじゃない」
身体の傷は痛むのに、心は異様なほど静かだった。
マヤはさらに泣き崩れる。
「最低な竜族……! 離れなさい、セリーナ! 絶対に離れるのよ! いつか必ず、あいつは後悔する!」
私は彼女の肩にもたれ、壁炉の灰を見つめる。
後悔?
それが、私に何の関係がある。
忘情薬はもう効いている。ドラコへの愛なんて、きれいに剥がれ落ちた。
「あと三日」目を閉じる。
「三日後、ここを出る」
二度と、戻らない。
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