第五章 港区の夜
誰も口を開かなかった。
誰も動かなかった。
銀桔梗研究所——日本の医療と生命科学分野における最高権威機関。その通行証を持つ者は全国で二十人に満たない。これほどの重みを持つのは、ただ一つの理由による。背後に立つのが、千金を積んでも一薬を得難いと言われる神医、御影だからだ。
奥村の眼鏡ケースが手から滑り落ち、車内の床に落ちた。誰も拾いに行かなかった。
桑田が半歩後ずさった——誰かに押されたわけではない。自分で退いたのだ。足元が定まらないように。
入口に立つ蒼介は動かなかった。ただ千世から視線を外し、一葉の背中に視線を戻して、しばらくそこに留めていた。
清那は眉をひそめた。
奥村の反応も、桑田の反応も見ていた——だが、この二人がどうしてしまったのか、清那には分からなかった。
黒地に銀の紋章が入ったあの証明書を、清那はちらりと見た。何のものか、分からなかった。
ただ一つだけ分かることがあった。さっき口にした言葉——桑田の顔色を変えるほどのあの名前が、今も宙に浮いたまま、誰にも拾われていないということだ。
誰も応じなかった。
全員の注意が清那を素通りして、その見知らぬ女に注がれていた。
清那は口を開きかけた。さっきの言葉の続きを言おうとした。だが桑田でさえ、もう清那の話を聞いていなかった。
こんな感覚は、初めてだった。
千世は一葉の傍らに立ち、表情は静かだった。この呼び方を何度も口にしてきたかのように、ここに立つのが当然であるかのように。
「連絡を受けてすぐ来ました」と千世は続けた。「何が必要ですか。」
一葉はデータを渡しながら、振り返らなかった。「心電図の波形をここから追って。五分ごとに記録。」
「分かりました。」千世はデータを受け取り、操作を始めた。
二人の間にはすぐに、外からは割り込みにくいリズムが生まれた——千世が数値を読み上げると、一葉の手がすかさず動く。間に空白はなく、まるで一人の人間の両手のようだった。
清那が一歩前に出て、また口を開こうとした。
桑田が小声で制した。「清那お嬢様、少し手狭になっておりますので……」
清那は足を止めた。視線が千世の胸元の徽章に落ち、一瞬止まって、また外れた。それから桑田の顔へ、奥村の顔へと移った。二人の表情はどこか変わっていて、清那には読み取れない何かになっていた。
清那はそれ以上口を開かず、踵を返して車内から出た。
港区の海から夜風が吹いてきて、潮の匂いを運んできた。
清那はワゴン車の傍らに立ち、桑田が後に続いて隣に立った。
「桑田さん、あの徽章は何ですか。」
桑田はしばらく考えてから口を開いた。「銀桔梗研究所です……医療と研究の分野において、非常に——」
「それで？」清那が遮った。「あの徽章があれば、鷹司家の許可なく祖父の処置をしてもいいということですか。」
桑田は口を開きかけて、言葉が出なかった。
清那は蒼介に向き直った。「水無瀬さん。あの方を連れてきたのはあなたですね。」
蒼介は車体に背を預けたまま、清那を一秒見て、また視線をガラス窓に戻した。口は開かなかった。
清那は桑田に向き直り、声が少し高くなるのを抑えられなかった。「私は鷹司家の人間としてお願いしているんです。はっきり確認が取れるまで、処置を一時停止していただけますか。」
ワゴン車の側面ドアが少し開いて、千世が顔を出した。普段より少し速い口調で言った。「先生は今、処置の最も重要な段階にいます。妨げないでください。」
清那は千世を無視して、桑田に向き直った。「あれがあれば、鷹司家の確認なしに処置できるんですか。」
桑田の視線が二人の間を行き来した。口を開きかけて、やはり言葉が出なかった。
千世は側面ドアをまた閉めた。
清那は再び桑田に向いた。「暁弦様がいらっしゃるまで、処置を一時停止していただけますか。」
「血圧が持ちません。」蒼介が車の傍らから口を開いた。声は低かったが、はっきりしていた。「搬送もできない。今止めたら死にます。」
清那は蒼介の方を向いた。
言葉の意味は分かった。祖父のことを気にかけていないわけではない。だが、理解することと受け入れることの間には、清那には越えられない何かがあった。
清那はそれ以上何も言わなかった。
警光灯の青白い光がワゴン車の車体に当たり、明滅していた。
ガラス窓の向こうで、一葉の背中はずっと動かなかった。両手は輸液ポンプのコントロールパネルの上で操作を続けていた。
千世は一葉の左側に立って記録を取り、一定の間隔で数値を読み上げるたびに、一葉の手がすぐに調整を加えた。
モニターが突然異常な通知音を発した。警報ではなく、信号が干渉を受けたときに特有のノイズで、波形が細かく乱れ始めた。
「奥村さん。車の外の左側に外部電源の接続ボックスがあります。一番上の補助信号線を——抜いてください。救急車の無線信号と干渉しています。」
一葉の声がガラス越しにかすかに聞こえてきた。両手はパネルの上で動き続け、止まらなかった。振り返りもしなかった。
奥村はワゴン車の左側に回り、接続ボックスを見つけ、信号ランプが不規則に点滅しているその線を抜いた。
モニターのノイズが消え、波形が再び安定した。
奥村は抜いた線を一度見て、手に握ったまま、ガラス窓の傍らに戻って立った。眼鏡を押し上げて、それ以上何も言わなかった。
桑田がガラスに顔を近づけ、声を落とした。「……手、止まってないよな。」
「止まってない。ずっと止まってない。」
清那もガラス窓の前に立って、一部始終を見ていた。あの手は止まらなかった。あの人は同時に、車外の奥村に信号干渉の対処を指示し、同時に千世に別の確認指示を出していた。三つのことを、同時に。
清那は何も言わなかった。
モニターの心拍数がゆっくりと九十七まで下がり、血圧の波形が再び安定した。
一葉はモニターを一度確認し、輸液ポンプのパラメータを一度確認して、口を開いた。「搬送できます。」
ワゴン車の側面ドアが開き、千世が先に出てきて、一葉が続いて出てきた。手袋を外した。
一葉はすぐには立ち去らず、千世の方に向き直り、速くはない口調で、だが三つのことをほぼ重ねるように言い終えた。「最低四時間は観察してください。収縮期血圧が八十五を下回ったらすぐ連絡を。搬送先の病院に循環器科の当直医がいるか、今確認しておいてください。それから——さっきの利尿剤、次の投与は三時間空けること。早めると腎臓への負担が大きくなります。」
千世は聞きながら記録を取り、頷いた。「分かりました。」
一葉は手袋をまとめて、踵を返して立ち去ろうとした。
清那がその前に立ちはだかり、退かなかった。
「少々お待ちください。」
一葉は足を止め、清那を見た。
清那の声は先ほどより張り詰めていた。ようやく立てる場所を見つけたかのように。「今あなたは三つのことを同時に指示しました。観察のこと、搬送先のこと、投薬のこと。本当に一つ一つ正確に判断できると言い切れますか。もし一つでも間違っていたら、誰が責任を取るんですか。あなたはまだここを離れるべきではありません。」
一葉は清那を見つめ、すぐには口を開かなかった。
その表情に、ごくかすかな疲労が浮かんで、また消えた。
蒼介が横から歩いてきて、二人の間に直接割り込んだ。口調は隠しようのなく苛立っていた。「やるべきことは全部やった。あとは病院がすることだ。行くぞ。」
清那が一歩前に出て、塞いだ。「行かせるわけにはいきません。責任を取れる方がいらっしゃるまで、ここにいていただかなければ。」
蒼介の表情が険しくなり、二人の声が同時に少し上がった。車の傍らの空気が一気に張り詰めた。
一葉は二人の間に立ったまま、何も言わず、ただ二人を見ていた。
足音が道の向こうから聞こえてきた。
速くもなく、遅くもなかった。一歩ごとに地面を踏む音が、強調するまでもない重みを帯びていた。
周囲で話していた声が次々と止まった。何かが聞こえたからではなく、何かを感じ取ったからだ。車の傍らにいた人たちが道を開け始めた。誰の指示もなく、誰かと目配せしたわけでもなく、ただあの方向の気圧が変わり、沈み込み、押し寄せてきて、体の中の何かが先に反応した——邪魔をするな、と。
黒いロングコート、襟元は留めていない。裾が歩くたびにごくわずかに揺れた。
警光灯の青白い光が横から流れてきて、まず照らし出したのは眉骨の輪郭——硬く、鮮明だった。次いで目が見えた。沈んでいて、冷たくはない。目の前のすべての状況をすでに計算し終えていて、だから眉一つ動かす必要もない、そういう目だった。
先頭を歩いていた。歩幅は一定で、速めず、止まらず、両側に従う人影は息を潜めていた。引き立て役のようでもあり、余分なもののようでもあった。
周囲の全員の視線が彼とともに動いた。誰一人口を開かず、車の傍らに漂っていたあの張り詰めた気配は、落ち着く場所を失ったように、ただ少しずつ散っていった。
鷹司暁弦だった。
鷹司財閥の当主。
来た。
